说起昆虫的特征，小学自然课本上都有明确的概念，分成头胸腹，有三对足和两对翅膀等等。虽然我们已经了解了昆虫纲动物的识别特征，但实际上仍有很多的昆虫外部形态与常规的昆虫特征存在差距。这些昆虫或在形态上有了特化，或其形态在其生活史的不同阶段发生了改变，这会给刚刚接触昆虫的人们带来识别上的困扰。在此，我们将那些昆虫中的"特殊明星"进行列举，并加以说明，看看昆虫纲有哪些另类的成员。
就昆虫纲动物最明显的器官翅的特殊类群首先来进行说明。昆虫纲动物区分于其他节肢动物乃至无脊椎动物最明显的特征就是成虫具翅。但在整个昆虫纲动物中，有两个目的昆虫是不具翅的，那就是石蝤目和衣鱼目。这两个目的昆虫原来同属于尾目，但由于其在系统发育上具有很多明显区别，故而被分为两个独立的目。这两类家族本身就不具有翅的结构，是所有现存昆虫中最为原始的类群。但由于在系统发育上与所有其他昆虫较为一致，如头部幕骨具后臀;胸足基节与腹板间无关节;足上附节分节等特征，故而仍为昆虫纲成员。
除了上述两类较为特殊的类群外，我们仍然可以在有翅类的昆虫中寻找到很多无翅的种类。如缺翅目昆虫中的缺翅型在成虫期就不具有翅的结构;很多寄生性昆虫如跳蚤、鸟虱等翅已完全退化;很多竹节虫在成虫期不具翅;膜翅目蚂蚁的些个体终生无翅，即使有翅的繁殖蚁也不会在成虫期一直存在翅的结构;一些雌性的蟑螂成虫不具翅;甚至一些甲虫如萤火虫的雌虫在成虫期亦不具翅等。
因此，我们要了解到，虽然成虫具的昆虫占据绝大多数，即使有少数比例具有无的"特殊案例"，但由于昆虫纲动物本身种类极为繁多，因此"特殊案例"在自然界的种类和数量上仍不为少数。
除去本身无翅的类群和有四翅的常规类群外，还有一些家族虽然有翅，但翅的数量却缺少一对，即只有两个完整的翅。
其中，我们最熟悉的类群便是双翅目昆虫。双翅目昆虫在生活中极为常见，代表类群为蚊、绳、、虻和蚋等。这些昆虫的后翅特化成为平衡棒，在飞行时主要起到保持身体平衡的作用。但由于平衡棒是后翅所特化，因此双翅目仍然是昆虫家族的成员。
双翅目昆虫仅有完整的前翅，还有一个昆虫家族是具有完整的后翅，这便是捻翅目的雄虫。捻翅目昆虫的雄虫的前翅特化成棍棒状，后翅则极为完整;但雌虫由于长期进行内部寄生等习性，故而形态完全特化为蛆状，没有翅结构。这一类昆虫与甲虫的关系较近，但由于它们体型极小且为寄生性，一般很难见到。
阐述完翅的特殊类群，我们再说一说有关足较为特殊的昆虫类群。昆虫在成虫期时的足共3对，分别为前足、中足和后足，所以昆虫又称作"六足动物"。
但是在庞大的昆虫家族中，总会有一些形态上较为特殊的类群，就连六足这样的标准特征也不例外，有很多昆虫你不一定能找到六条腿。
在鳞翅目中，就有一些物种从外观上看仅有2对足，即仿佛只有中足和后足，如蛱蝶科的物种。当一只蛱蝶停落时，我们仅仅能看到它只有4个足在支撑着身体而不见其前足。实际上，蛱蝶科昆虫是有前足的，只不过其前足退化，极为短小故而根本不能起到支撑身体等作用。除此以外，还有一些昆虫的成虫期根本不具有足，例如捻翅目的雌虫。上文已经提到，捻翅虫的雌虫长期进行内寄生，形态特化极为严重，不仅没有翅，同样也不具有足的结构。
综上所述，虽然昆虫纲动物的特征为身体分为头、胸、腹三个部分，两双翅及三对足，但由于本纲动物种类庞大，栖息环境和生态习性多样化，故而会有一些种类在外部形态上发生了特化或退化，但由于在系统发育上与所有其他昆虫类群较为一致，因此这些物种仍属于昆虫纲的成员。
所以，我们在野外判断某种节肢动物是否属于昆虫的时候，也千万不要生搬硬套那一套标准概念，因为庞大的昆虫家族里有很多另类的成员。
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