古代的戏曲舞台上，如果演员要演皇帝，那是一件规矩极严而且很是棘手的事情。因为，在古代的时候，皇帝是极其神圣的，当朝皇帝的名字是不能随便说更是不能写、不能用的，皇帝所用的东西只能由皇帝一个人可以使用，别人是不能用的。所以，古代的演员在演皇帝戏的时候，在说话、穿龙袍、坐龙椅的场景方面，都是不能随意去演的。
古代的演员可以在舞台上演皇帝，演皇帝时可以穿龙袍、坐龙椅，但是，由于古代有着严苛的等级制度，所以，演员只能借助艺术的手段，来完成演皇帝的过程。比如，演员演皇帝时，可以使用象征性的动作和舞台道具去扮演皇帝，可是，舞台道具中最重要的一项就是服装，而在古代的时候，森严的等级制度也真实地反映在服饰上。不仅官员要按照各自官职的品级进行穿戴，就是平民百姓，也是士农工商，各有各的服饰，南宋的《东京梦华录》中就说：“（穿戴）各有本色，不敢越外。”古代的演员被称为“戏子”，一向视为下九流中的一员，处于社会的底层。古代的统治阶级为了防止演员在服饰方面僭越规矩，就在法律中规定演员的生活服装要有自己的特色，《宋史》中说：“（戏子的服装）不得与贵者并丽。”意思就是说，演员是低贱的人，其服装不能和身份高贵的人一样。
但是，古代的演员要在舞台上扮演各种各样的人物，其中就包括皇帝和各级官吏，在服饰方面就要很真实地反映生活风貌。《金史》中说：“倡优（包括戏子）遇迎接、公筵承应，许暂服绘画之服。”意思是说，倡优之类的戏子在演出的时候可以暂时穿戴绘画性的服饰。由此可见，古代演员演出时的服装已不是生活中的真正服装，而只是一种类似于生活服装的绘画性的仿制品，也就是“戏装”。这种规定指的应该是演员扮演的上层人物，在扮演下层人物时，是可以用一些真实的生活服装的。古代对演员在舞台上使用本朝服饰的限制尤严，对前朝服饰的使用则要宽一些。总之，古代对于演员服饰的限制是为了防止演员亵渎朝廷的威仪和尊严。所以，古代的演员虽然在演皇帝时可以穿龙袍，但演员穿的却不是真正的龙袍，而只是一种黄色蟒袍，是替代品，这只是进行加以纹饰，使剧情更逼真而已。
古代的演员扮演皇帝时，首先是不能坐龙椅的，舞台上演员扮演的皇帝只能用其他椅子来代替龙椅。演员穿戴的皇帝服饰，必须和真皇帝的服饰有所区别，皇帝的朝珠、朝服、朝帽也必须有明显的显示。比如皇帝的朝服，真正的皇帝的朝服上是五爪金龙戏珠的图案，王爷是三爪盘龙，演员演的皇帝的朝服可以有五爪龙，却不能有龙戏珠的图案。而且，演员演的皇帝的朝服不能与真正皇帝的标准朝服一般大小，必须是用大袖子和大腰的黄色袍子替代真正皇帝的黄色丝绸朝服。演员演的皇帝的朝珠必须不能是真正皇帝的朝珠中特有的东珠，而且，朝珠数量和款式也必须是与真正皇帝不一样多的。
其实，在古代，演员是很少去演皇帝的。即使真的要扮演，也总是精心准备，怕出一点差错而引火上身。（王吴军）
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