说起空降兵，那无疑是军队里的一支劲旅。不论是美国、俄罗斯还是我国，都有强大的空降作战力量。在世界战争史上，空降兵也起到过重要的作用。而在第二次世界大战中，空降作战更是被发挥到了极致，在诺曼底登陆中，盟军的空降兵为登陆的顺利进行做出了重要的贡献。但是，空降作战也不总是大获全胜，在1944年9月，盟军的空降部队，就遭遇了一次惨败，这就是“市场花园”行动。
1944年6月，盟军在诺曼底登陆，之后，势如破竹的盟军接连解放了包括法国在内的欧洲很多国家。面对一个又一个的胜利，盟军高层开始弥漫着乐观的情绪，指挥官们都觉得，战争可以在圣诞节前结束，盟军可以抢在苏联之前攻占柏林，夺取胜利果实。为了尽快赢得胜利，时任盟军陆军司令的伯纳德•蒙哥马利元帅提出了“市场花园行动”计划，即动用空降部队夺取位于荷兰埃因霍温、奈美根和阿纳姆三地的大桥，打通莱茵河通道，以争取在1944年圣诞节前结束战争。
1944年9月17日，“市场花园行动”拉开序幕。为了尽快获得胜利，英美空军几乎动用了自己的全部家当，这天，盟军一共出动了5500余架运输机、2596架滑翔机、8000余架战斗机及轰炸机，同时在埃因霍温、奈美根和阿纳姆三地空降了美军82空降师、美军101空降师和英军第1空降师及波兰空降旅共3.5万余人、并空投了568门火炮，1927辆军车和5230吨物资，发动了这场世界战争史上规模最大的空降作战行动。在空降部队着陆半小时后，盟军的地面部队发动了进攻，很快，盟军突破了德军的防线，看起来，1944年圣诞节前结束战争，不是没有可能。
然而，这场规模最大的空降作战，从一开始就注定了它的惨败。由于盟国情报机关的失误，盟军不知道德军在“市场花园行动”开始前已经在荷兰部署了大批装甲部队，在盟军预定空降的埃因霍温、奈美根和阿纳姆地区已经驻扎了好几个德国的重型装甲师。因此，缺少重武器的盟国空降兵从一开始，就要面对德国的装甲部队，这无疑是以卵击石。更为致命的是，在空降行动中，盟军的一架滑翔机被德军击落，而德军从这架滑翔机中缴获了盟军关于“市场花园行动”的作战命令，于是，德军的莫德尔元帅决定将计就计，在阿纳姆地区集结装甲部队，阻止盟军空降兵和地面部队的会师。
1944年9月17日，盟军发动了“市场花园”作战。当天下午，美军第101空降师在荷兰费赫尔地区空降，经过血战，空降师夺取了附近南威廉斯运河的大桥，次日与地面先头部队会合，又攻占了埃因霍温，然而，由于德军装甲部队的猛烈反扑，101空降师损失惨重。9月17日下午，美军第82空降师在荷兰赫拉弗地区空降，当日便夺取了马斯河大桥和马斯河-瓦尔河运河大桥，次日，82空降师与地面先头部队会合。9月20日日落前，美军夺取了位于奈梅根附近的瓦尔河大桥，由于德国“虎式”坦克部队的反扑，82空降师在战斗中损失惨重。和美军的两个空降师相比，英国第1空降师和波兰伞兵旅的命运更惨。9月17日当天，英军第1空降师和波兰伞兵旅降落在了阿纳姆附近地区，由于莫德尔的部署，德军在阿纳姆集结了5个党卫军装甲师，英波空降部队一落地，就遭到了德军装甲部队的猛烈攻击，同时，由于滑翔机损失严重，英波空降部队的吉普车等重型装备悉数被毁，通讯设备也损坏了，空降部队不得不依靠轻武器和缴获的德军装备顽强抵抗，战至午夜，英军和波军已被包围，直到9月21日，第1空降师和波兰伞兵旅才与盟军的地面部队会合，此时，空降部队的1万余名官兵，只幸存了不到2000人。
在“市场花园”行动中，盟军由于战线拖长，地面部队不断遭到德军反攻，因而战事进展缓慢。更要命的是，由于德国防空部队的抵抗和盟军空军的失误，盟军对空降部队的供给一再减少，有时，盟国运输机更是直接把补给扔到了德军头上。根据统计，在“市场花园”行动中，盟军三个空降师的补给普遍不足，美国82空降师拿到了70%的补给，101空降师拿到了40%的补给，而英国第1空降师和波兰伞兵旅只拿到了不到10%的补给，补给不足，敌强我弱，盟军空降部队的惨重损失也就不足为奇了。
1944年9月27日，在经过10天的苦战后，盟军被迫停止进攻，在奈美根一线构筑防御，“市场花园”行动彻底失败。在此次作战行动中，德军仅伤亡3300人，而盟军则损失1.7万多人。其中，美第82空降师伤亡3400人，第101空降师伤亡3800人。而突击在最前方、负责夺取阿纳姆大桥的英国第1空降师和波兰伞兵旅在得不到任何援助的情况下，损失更加惨重。波兰伞兵旅1000名士兵伤亡近700名。第1空降师伤亡与被俘人员近7000人，只有不到2000人从德军坦克的包围下突围成功。战斗中，英军第1空降师的一位战地指挥官面对那座他们永远也未能到达的阿纳姆大桥哀叹道：“那座桥对我们来说太遥远了！”这也成了英军空降兵在“市场花园”中的命运写照。 此战结束后，盟军再未进行过空降作战。“市场花园”行动也因此成为盟军空降部队在二战中大规模空降行动的绝唱。
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