战列舰是海军大家庭的“老大哥”，主要特征是配备了大口径火炮和厚重装甲。
战列舰的抗打击能力特别强大。二战末期，美军出动了386架战斗机，对日本大和号战列舰进行了长达两个小时的狂轰滥炸，都未能将它炸沉。最后，还是大和号战列舰的弹药库发生爆炸，这才依依不舍地沉入海底。这时，大和号战列舰已中了12枚航空鱼雷、24枚航空炸弹……
由于战列舰的重要性，从17世纪以来，世界各国纷纷建造了各自的战列舰。在20世纪初，世界各国制造的战列舰，在规格和性能上大相径庭——直到英国建造出无畏号战列舰。
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1904年，英国炮术专家约翰·阿巴斯诺特·费舍尔爵士出任英国第一海务大臣后，牵头设计出了一种新式战列舰。
这种战列舰采用了10门统一型号的、弹道性能一致的12英寸（305毫米）口径主炮，取消了以前战列舰流行的小口径速射炮。同时，这种战列舰首次采用了4台蒸汽轮机机组，使其最大航速达到了21节，超过了以前的任何一种战列舰。同时，它的装甲厚度最多达到11英寸（279.4毫米），使其具有超强的抗打击能力。
这种战列舰被命名为“无畏号”，意思是“女王陛下的军舰”。英国从1905年10月2日开始建造无畏号战列舰。经过4个多月时间，1906年2月10日，第一艘无畏号战列舰就建成下水。1906年12月2日，无畏号战列舰正式服役，成为英国皇家海军本土舰队的旗舰。
英国建造的无畏号战列舰，是当时世界上火力最强、速度最快、防御性能最佳的战列舰。一经问世，迅速成为世界各国效仿的对象。由此，德国、日本、美国、法国、俄国纷纷建造出类似的战列舰，掀起了一场军备竞赛——这些战列舰，都被称为无畏号战列舰。
特别是德国。
众所周知，德国的陆军非常强大，战斗力位居欧洲第一。可是，德国的海军力量却一直是它的短板，始终发展不起来。当英国制造出无畏号战列舰后，德国立即在1907年启动了建造无畏号战列舰的计划。英国针锋相对地提出，只要德国下水1艘无畏号战列舰，英国就将下水2艘无畏号战列舰，以此维持2：1的数量比例。
英国和德国不光是在无畏号战列舰的数量上展开竞争，还在大炮口径、排水量、速度等方面展开竞争。竞争带来的结果就是，后续建造的无畏号战列舰，大炮口径越来越大、排水量越来越大、速度越来越快。英国无畏号战列舰的大炮口径从305毫米增加到343 毫米，一战前夕开工建设的伊丽莎白女王级战列舰，更是增加到史无前例的381毫米（15英寸），被称为超级无畏号战列舰。
相比之下，德国的无畏号战列舰稍显落后。
他们所建造的无畏号战列舰，主炮口径总是小于英国皇家海军的同级舰艇。为了改变这一现状，德国在1913年启动建造4艘巴伐利亚级战列舰。巴伐利亚级战列舰的第一艘战列舰巴伐利亚号，装备了四座双联装380毫米口径主炮，与伊丽莎白女王级相差无几了，速度也提升到22节。
除了德国，美国、日本、法国等国家也建造了一批无畏号战列舰。其中，美国在1912年建造的内华达级战列舰，日本在1912年建造的扶桑级战列舰，主炮口径都达到了356毫米，称得上是超级无畏号战列舰。
军备竞赛的结果怎么样呢？
一战爆发后，1916年，英国和德国海军舰队主力倾巢而出，在丹麦日德兰半岛附近的北海海域展开了一场大规模海战。这是第一次世界大战中规模最大的海战。
从战损比上看，德国海军舰队取得了胜利；但此战结束后，英国皇家海军本土舰队仍然将德国海军舰队封锁在港口内，不敢动弹，无所作为，形同虚设，因此英国取得了战略胜利。
