江苏自古鱼米之乡，形成了四大菜系口味：淮扬菜（淮安、扬州、泰州、镇江、盐城，宿迁部分），苏帮菜（苏州、无锡、常州），金陵菜（南京），徐海菜（徐州、连云港、宿迁部分）。唯独南通菜没有提及，何故？
南通菜归类，不属于江苏四大菜系
当然也有资料把南通菜划入淮扬菜的，但是南通菜的口味和淮扬菜实在差距有点大。比如淮扬名菜“狮子头”，南通饭店基本见不到，取而代之是“斩肉圆”，一种小肉圆，南通人多与鱼圆搭配烧，吃的就是一个鲜字。同样，淮扬地区最有名的“老鹅”（盐水鹅），在南通也是没有的，反而南通人更喜欢吃小公鸡，南通话叫“rong鸡头儿”，放毛豆红烧，是南通人家的味道。另外，淮扬地区人人爱吃的“烫干丝”，在南通也是鲜见，南通人最喜欢吃的是茶干，白蒲盛产，茶干炒蒲芹肉丝，是南通人记忆里的下饭菜。
南通通州区普通人家的菜，红烧梅子鱼、莴笋炒蘑菇、青椒肉丝
以上细节，足见南通菜与淮扬菜的巨大差异，的确，南通菜一定程度受到了淮扬菜的影响，但是口味和淮扬菜的清淡咸鲜，还是有区别的。
另外和苏南的苏帮菜相比，南通菜确实有类似地方，比如红烧、糖醋菜非常多，口味也比较偏甜。市区及启海地区，家家户户基本都有一个大糖罐，过去买白糖，大多也是买塑料薄膜装的大包装。但是和苏帮菜相比，南通菜更多了一个鲜，不会一味追求浓油赤酱。比如对于猪蹄膀的吃法，苏南地区多红烧，酱汁浓郁；而南通地区的吃法，大多数白煨，然后蘸酱油麻油，这是很多人的儿时记忆。
呛蟛蜞
作为南通人，听到外来朋友对南通菜口味的评价，最多的是“考究”。南通地理位置的独特性，使得其兼具江河海鲜和各种时令蔬菜，用料的独特性，是南通菜最大的特点。南通人请客与过节，桌上少不了文蛤，做法也有多种，家常的一般是小白菜炒文蛤，小白菜一定要清脆，文蛤肉要刚刚凝固，火候的掌控，真的绝了。毛豆炒襄荷（一种南通本地蔬菜，量少价贵）、洋扁豆炒酱瓜，虽然只是小菜，却也足够精细。各种江河海鲜，梅子鱼、河豚、江鲢，数不胜数。生呛红芒子（一种南通沿海特有海虾，只在每年3-4月有），呛蟛蜞，都是南通人魂牵梦系的家乡味道。
生呛红芒子
也是因为南通菜对食材的要求太高（产地、时令），南通菜不像淮扬菜，基本没有走出南通，具有很大的局限性。这也导致了南通人对家乡味道特别留恋。当然，南通地区地域广阔，每个地方口味不尽相同。如皋作为闻名全国的长寿之乡，更是有独特的早茶文化（玉米粥、蟹黄包、烧饼）。这里所说的南通菜，是指南通市区及周边乡镇的口味。
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