孤注一掷是我们日常生活耳熟能详的一个成语，意思是在赌博中把所有的钱一次押上去，与对方决一输赢的冒险行为，也比喻在情况危急时用尽所有力量作最后一次冒险，这个成语也是有一段典故的。
北宋真宗年间，辽国大举入侵，一直打到北宋都城开封北面的澶州（今河南省濮阳县），宋真宗赵恒——那位传说中太子被狸猫换走的皇帝召集群臣商量对策，参政知事、主和派代表王钦若说辽军军势正盛，不如避其锋芒，把都城迁到金陵去，然后再跟辽国谈议和，大不了多送点金银美女，把他们打发走就行了；宰相、主战派代表寇准，就是那个著名的“寇老西儿”则坚决反对迁都，他表示这是对辽国的忍让，长此以往必定会导致人心涣散，而辽国虎狼之国，会趁机夺了大宋的江山，所以他主张宋真宗御驾亲征，一来鼓舞士气，二来显示北宋的强硬态度。
在寇老西儿的据理力争下，宋真宗勉强答应御驾亲征。见皇帝亲自来到澶州前线，当地军民士气高涨，再加上寇老西儿等人的精心谋划，最终宋军打了一场胜仗。
不过，早在宋太宗时因两次征辽失败，北宋一直对辽国采取守备战略，而宋真宗也没有继续与辽国作战的勇气，于是决定“见好就收”，与辽国签订互不侵犯条约，每年给辽国三十万“岁币”，并约为“兄弟之国”，这就是历史上著名的“澶渊之盟”。
班师回朝后，宋真宗认为这次成功让辽国退兵并签订互不侵犯条约，寇老西儿功不可没，就给他加官进爵、厚加赏赐。王钦若见寇老西儿得势，心中十分不爽，总想着要给他搞点事情。
一次，王钦若陪宋真宗赌钱，玩了好几圈都故意输给宋真宗，最后更是把所有的赌本都压上，宋真宗问他何故如此，王钦若就说赌博中最危险的就是一次将全部赌本压上，赢了就算了，输了将一无所有，比如上次的御驾亲征，就是寇老西儿以宋真宗为赌本的一次大赌，赢了皆大欢喜，输了则万劫不复。寇老西儿置宋真宗的安危于不顾，只成全自己的美名，是极端恶劣的自私行为。
见宋真宗愕然，王钦若又说寇老西儿明知最后的结果是议和，却还“强迫”宋真宗到前线去签订耻辱的城下之盟，拿皇帝当枪使，典型的目无君上、包藏祸心。宋真宗越听越觉得脊背发凉、毛骨悚然，很快就借故免去寇老西儿的宰相职务，将其贬到陕州任知州。虽然王钦若用这种不光彩的手段达到了自己的政治目的，但是他说的没错，这件事寇老西儿确实是以皇帝为赌本，冒了“孤注一掷”的风险。
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