《海国图志》是清朝末年的进士魏源有感于清朝远远落后于世界，深以为耻，放眼世界而苦心编撰的一本富国强兵之书，成书共有100卷，分为六个部分：
第一部分为大体的讲解清朝当时所面临的困境及提出解决办法，核心为“师夷长技以制夷”。
第二部分为世界地图及各国分地图。完全突破了“中国是天下的中心”的陈腐观念。
第三部分为世界各国的地理位置、历史沿革、政治制度、物产矿藏、宗教信仰、风土人情、中西历法、中西纪年对照通表，等等。
第四部分为鸦片战争的有关档案材料及林则徐组织翻译的国外情报资料。
第五部分为船、炮、枪、水雷等武器的制造图样、西洋技艺、远镜做法资料、用炮测量方法及测量工具，等等。
第六部分为《地球天文合论》，系统介绍了地球形状、运行规律，哥白尼太阳中心说等近代自然科学知识。
但是此书后来辗转流传到了日本，被当时的明治天皇封为“神书”，与王阳明学说并列；当时的日本也是处于外忧内患之际，美国人用坚船利炮轰开了日本封闭已久的大门，明治天皇立志改革。
1854年日本翻刻了《海国图志》60卷本，争相购读。现代日本学者井上靖说过：“幕府末期日本学者文化人等，……例如，横井小楠的思想起了革命，倾向开国主义，其契机是读了中国的《海国图志》。”
日本维新潮流日趋高涨，倒幕府运动一浪高过一浪，终于在1868年酿成了著名的明治维新运动，推翻了封建的幕府统治。可见，魏源《海国图志》在介绍和传播西洋情形与一般近代文化，在影响日本维新运动的发展上也曾起过一定的作用。
可怜了魏源，本是为了让清朝强大而呕心沥血写出来的一部书，最终却强大了日本，而清朝依旧如此懦弱无能。
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