一群赤膊裸胸的汉子，头顶烈日，肩挑装满砖坯的担子，正一步步奋力向窑顶上攀登，号子声在溱湖上空回荡——
哟嘿哟的哎嘿，哟嘿咿咕哟！
哟嘿哟的哎嘿，哟嘿咿咕哟！
……
这是来自溱潼的窑工号子，这是来自窑工心灵的歌唱。
位于里下河水乡的古镇溱潼，是有名的砖瓦之乡。据清嘉庆《东台县志》记载：溱潼砖瓦始于唐代。相传唐代贞观年间，唐王李世民派尉迟恭到海陵城（泰州）建筑府第、城垣，从此砖瓦业传入溱潼。当时境内有七座砖窑，每至夜晚，窑火闪闪发光，人们称之为“七星村”。经过宋、元、明、清四个朝代，溱潼砖瓦生产日益发展，规模不断扩大。特别是在清代乾隆以后，大批窑民集中到溱潼湖西庄一带，建窑烧砖，许多为逃避战乱而来的外地人，以及周围农村的无地农民也纷纷在此定居“盘窑”，以烧砖制瓦为业。桥头兄弟武状元刘荣庆、刘国庆为建状元府，还专门到这里建造了刘氏家窑。到民国末年，单湖西庄土窑就有一百零八张，窑工达到一千多人，故而有“窑都”之誉。地方学者、诗人周志陶在《乡土杂咏》中写道：
窑都久著湖西庄，碧瓦青砖运八方。
莫道水乡村舍小，琼楼玉宇赖添装。
溱潼为什么会成为“窑都”？溱潼的砖瓦为什么会远销八方？究其原因，一是独特的砖瓦用料。大自然赐予溱潼足够多的水，足够多的泥，这为砖瓦的生产提供了天然的资源。特别是生成于湖底的一种黑粘土，质地细腻，无杂草沙砾，极适宜做砖瓦原料，烧制的砖瓦不裂缝、不变形，坚固耐用。二是考究的制作工艺。溱潼砖瓦制作分为取泥、制坯、烧窑三大程序，前后要经过七十二道工序，全靠手工操作，烧出来的砖瓦色如“绿豆青”，声似“镗锣响”，真正达到了“瓦缶胜金玉”。
溱潼砖瓦品种繁多，砖头有小砖、卡砖、汪砖、罗底砖、城砖、井砖、板砖等二十多种，瓦有大瓦、小瓦、猫头、滴水、筒瓦、脊瓦、竹山沟瓦等十多种，还有各种装饰性的兽头、鸱吻等泥塑产品，以及一些能工巧匠雕刻出的砖雕，其造型逼真、工艺精细，美轮美奂，成为不可多得的抢手货。溱潼砖瓦除了满足本地供应外，大部分销往大江南北和沿海各地。不管大小客户，也不管建的是私宅民居还是华堂高楼，无不以溱潼砖瓦为首选材料。当你漫步上海城隍庙、南京古林寺、镇江金山寺，或者行走在某一个村落街巷之中，在不经意的一瞥之中，你可能就会看到那斑驳的古砖老瓦上，赫然出现着的“溱潼”字样。
任何事物一旦有了一定的历史，必会附丽上神奇的传说。溱潼砖瓦也不例外。“范马良独修金山寺”在溱潼民间口口相传。据说明朝洪武年间，溱潼人范马良在一次偶然的机会，获得了十八个金人，发了大财。一天，他路过镇江金山寺，恰逢寺中设斋宴请各界名流士绅，化缘重修金山寺。按当时规矩，谁坐首席，谁就得多出银两，故众富豪相互谦让，谁也不去坐首席。范马良对这些有钱的财主看不顺眼，就快步上前，坐到首席上。众财主见一个外地人如此目中无人，气得拂袖而去。范马良见状，手拍胸膛，夸下海口，百日内独修金山寺，不用镇江一草一木、一砖一瓦。后来，范马良卖掉金人和家产，用溱潼生产的砖瓦，将金山寺修葺一新。至今社会上还流传着这样一首民谣：“独修金山范马良，不用江南泥和砖，泥土出在夏家网，砖瓦产在湖西庄。”
另有一则关于老君帮忙烧金瓦的传说，也颇神奇。老君是窑民的保护神，窑民们都是与火打交道的，信奉“太上老君”，每年都要举办“老君会”。传说在建溱潼古寿圣寺中的藏经楼“水云楼”时，屋顶需要镶嵌一块金瓦。有个世代烧窑的老窑工，接下了这项任务。他专门打了一眼小土窑，选用上等黑胶泥，做成瓦坯。老窑工没日没夜烧了若干天，可出窑一看，烧成了黑头瓦。老窑工又重做瓦坯重燃窑火，可连续烧了好多次，都失败了。浓烟把老窑工的双眼都熏瞎了。一天深夜，老人梦见一个白胡子老头，对他说要想烧成金瓦，必须如此如此。说罢，在他脸上吹了一口气，然后就消失不见了。老窑工惊醒后，睁眼一看，瞎眼已经复明。回想梦中的白胡老人与家中供奉的老君神像极为相似，顿时醒悟是老君显灵。他连忙焚香祷告，然后按梦中老君的指点，重新打窑做坯，燃起窑火烧了九十九天，终于烧成一块黄灿灿光闪闪的金瓦。当金瓦出窑时，老窑工看到窑门上方，毫光四射，金碧辉煌。据说这块金瓦盖到水云楼屋顶上后，每逢端午节正午之时，金瓦就会熠熠闪光。
这两则传说固然并不可信，但它至少告诉我们两点，其一，溱潼砖瓦产量多，竟能独自修成一座金山寺；其二，溱潼砖瓦烧制工艺精，连闪光的金瓦都能烧得出。你说，有此量和质，溱潼砖瓦何其了得！
确实，溱潼砖瓦何其了得！然而，这“何其了得”的砖瓦又凝聚了窑工多少血泪和汗水啊！自古窑工人称“窑花子”，他们是生活在社会最底层的贫苦阶层，他们靠出卖自己的力气谋生。取泥、造泥、制坯、打窑、装窑、烧窑、窨水、出窑……七十二道工序，道道都刻满窑工的艰辛。为了减轻身心的苦累，为了消除体力的疲劳，也为了增加一点劳动的欢乐，窑工们打起号子，发出内心的歌唱。
让我们倾听吧——
取泥是制砖烧窑的头道工序。溱潼的四周，到处都是大片的荒滩草地和河湖港汊，泥土资源十分丰富。当窑工们到湖滩挖泥或到湖底取泥时，他们打起取泥号子：
要取泥，嘿哟嘿啰！到湖湾，嘿哟嘿啰！
取好泥，嘿哟嘿啰！往上搬，嘿哟嘿啰！
加油干，嘿哟嘿啰！吃中饭，嘿哟嘿啰！
鱼正好，嘿哟嘿啰！肉也烂，嘿哟嘿啰！
把酒扳，嘿哟嘿啰！堆足泥，嘿哟嘿啰！
泥成山，嘿哟嘿啰！好开做，嘿哟嘿啰！
取泥苦。冬春季节，撑船在水里罱泥，或用锹在河滩边挖泥还好些，夏秋季节，取泥的窑民都要脱得一丝不挂，站在齐胸口深的水中凭脚踹着挖，挖成冬瓜大的方泥块，然后潜入水中用锹把泥撬起，再用肩头扛出水，放到船上。立秋天凉以后，人在水中冻得直发抖，可还得坚持。但从这段号子中，你看不出半点凄苦，感受到的是一种“取好泥”、“加油干”的豪情和“吃中饭”、“把酒扳”的乐趣。果真“鱼正好”、“肉也烂”了吗？恐怕未必，也许回去后还得为一家老小的生计发愁，就是喝点酒驱寒，也是一杯苦酒。但这是窑民对美好生活的向往和期待，因为有了这样的向往和期待，日子才会有滋有味地继续下去。
泥从湖里取上来后，经过捂泥、篦泥、造泥，就可以做砖坯、瓦坯了。做坯的活计虽然也费力气，但相对于取泥，以及后面的装窑、窨水、出窑等挑担的活儿，就轻松多了，因而不仅男人可以做，女人也可以做，而且大多都让女人来做。因此，当男女窑工们开始制砖坯时，他们又打起做坯号子：
早上起来天蒙亮，姑娘做砖到作场。
小小砖模操在手，做出砖来六面光。
小妹子来好模样，撩得小伙心痒痒。
小妹怕羞红了脸，小伙心里喜洋洋。
青头布，花围裙，清凉丹膏贴眼梢。
三号个子水蛇腰，端砖走起蝴蝶飘。
姑娘做砖是巧手，一天能做千码有。
相亲的人时时有，前脚后脚上门求。
这分明就是一首情歌了。窑工们生活虽然艰苦，窑工们劳作虽然繁重，但他们都是有血有肉的人！再苦再累，都不能消减他们心中的情和爱。制坯场上，女人们扎着青头布，系着花围裙，站在制坯台前，按上砖模，撒上草灰，然后盘好泥团，使劲掼到模子里，用砖推刮平，再将砖坯脱到砖板子上，最后端到砖棱子上晾晒。要是谁家的姑娘不但有着“三号个子水蛇腰”的好模样，而且“一天能做千码有”、“做出砖来六面光”，那简直就是一棵“摇钱树”，上门求着相亲的人肯定踏破了门槛。特别是在夏天的晚上，男女一同在坯场上“做夜作”，男的造泥，女的制坯，你打一句号子，我唱一段小曲，男呼女应、男欢女笑，相互逗趣、疯闹，那简直就是窑民们自编自演、自娱自乐的联欢晚会了。
然而烧窑制砖毕竟是一种高强度的劳动，男人们始终是窑场上的主角。当砖坯晒干开始装窑的时候，他们打起的装窑号子就不是这样轻松愉悦了：
哎上来了喔嗨哼，哎也上来了喔嗨哼！
要跑跑好的哎嗨哼，要跑跑好的哼哎嗨哼！
用无着哪个唷嘿嗨哼，要跑跑好的哼哎嗨哼！
要移要跋个哟嘿嗨哼，要跑跑好的哼哎嗨哼！
呦咋呗嘲的个哟嘿嗨哼，窑要早的早满哟嘿嗨哼！
咏哟嘲的个哟嘿哼，窑早点个满唷嗨哼！
这样的号子不是打出来的，而是从胸腔里喷出来的，从心底里吼出来的，从颗颗汗珠里滚出来的，从道道凸起的肌肉里蹦出来的。他们从坯场上把砖坯、瓦坯一担担挑上窑顶，装进窑内。从白天挑到夜里，又从夜里挑到白天，连续不断的号子声，有时低沉平缓，有时高亢尖利，有时一阵紧似一阵，好像挑着担子的人在奔跑。“上来了……上来了……要跑跑好的……要跑跑好的……”“嗨哼”声中不忘相互的鼓劲、关照，都只为一个目的，那就是“窑早点个满唷嗨哼”！
窑装满了，烧窑却才开始。烧窑是一个技术活，必须由很有经验的“大火”师傅负责，分两班日夜不停，窑场上火光冲天，烟气缭绕。烧到一定程度，“大火”师傅不时到窑上“看火”，掌握火候。当窑顶上冒出的火苗变成小小尖尖的蓝色火苗，就要关色住火了。而接着窨水也就开始，窨水工从河边担水上窑，更为粗犷嘹亮的号子声又一次响起，随着窑烟在空中回荡：
两只水桶肩上挑噢，转过身子上来了，哟呗哟的哎嗨！
窑板子陡又高，一步步往上摇。哟嘿哟的哎！
两只腿子如木篙，跋不动呗也得挑，哟嘿咿咕哟！
春天秋天还算好，跋到上头凉风飘，哟嘿哟的哎嗨！
夏天太阳当头照，满头大汗照常挑，哟嘿咿的哎嗨！
冬天北风呼呼叫，浑身发抖吃不消，哟嘿哟的哎嗨！
为了一家老和小，吃不消来也得挑，哟嘿咿咕哟！
前面坞子又到了，跋到上面把水倒，哟嘿哟的哎，
哟嘿咿咕哟，哟嘿哟的哎！
……
听到这样的号子，谁的心里都会产生一种凄苦、苍凉之感。一担担水从河口爬过河坡、爬过窑板挑上窑。夏天太阳毒似火，要挑；冬天冰河冻水，要挑；“两只腿子如木篙”，跋不动也得挑；“为了一家老和小”，吃不消也得挑。那色如“绿豆青”、声似“镗锣响”的砖瓦竟然就是这样一桶桶水窨出来的，谁还能轻看了那小小一块砖、薄薄一片瓦？
砖头经窨水、敞口、冷却后，就可以出窑。出窑也是个苦脏累的活计，出窑工要将砖瓦一块块从窑里捧出，挑窑工要从窑顶一担一担将砖瓦挑下来。俗话说，上山容易下山难，从窑顶往下挑同样吃力。为了减轻疲劳，挑窑工就打起出窑号子：
唉的呗嗨那来个的哎——哎——嗨嘿——嘿嘿！
嘿的呗哟呗咕哟嘿——，哎——嗨——哟——嘿嘿——哎——嘿嘿——哟——哼！
咏哟嘲的哟呗咕哟嘿——哎——嗨——哟——嘿嘿——哟——哼！
咏哟嘲的哟呗咕哟嘿——白宕宕的砖头下来了噢哎——
咏哟嘲的哟呗咕哟嘿——小小的担子墩下来了噢哎——
因为砖头已经烧成，劳动已经有了成果，再苦再累已经不算什么。所以，窑工们的心情变得愉快、欢悦，再重的担子，在他们的肩上也变得轻快，打起的号子格外的舒缓、奔放！
号子一声开天地，人类文明从号子中诞生。号子是劳动的产物，号子是劳动人民的创造。溱潼窑工号子是窑民们在长期的烧窑活动中发自心灵的歌唱，它浸泡着一代代窑工的心酸、乐观和对未来生活的期盼，它散发着里下河水淋淋的泥土气味，它是窑火绽放出的火花，它是泥水飞溅出的珠玉，它是烧窑的汉子热血的奔流，它是溱潼儿女生命的呐喊。
解放后，溱潼的窑业仍然得到了很大的发展。1957年湖西庄成立砖瓦厂，1959年建起一座二十八门的大轮窑，旧式老窑大多被淘汰拆除。机械化生产取代了传统的人力手工，昔日的窑民成为了今天的工人。一段时间，那在溱湖边唱响了一年又一年的窑工号子，也在砖瓦厂工人们的欢声笑语中渐行渐远。只有一些老窑工仍然念念不忘，偶尔聚在一起，吼上几段，回忆起逝去的那段苦乐时光。
二十世纪八十年代，姜堰的一群文化工作者为了搜集民歌，来到溱潼地区采风。他们召集窑工座谈，请他们打窑工号子；他们进入烧窑现场，亲身感受窑工们的生活。他们记录下一首首饱含窑工艰辛和乐观精神的号子，这些号子经过整理，成为姜堰民间文艺的瑰宝。1985年，《溱潼窑工号子》经过加工编排，参加扬州市首届“民歌、民舞、民乐”大赛，第一次搬上舞台，就获得一等奖。此后又先后参加过地级泰州市首届“三民”调演、江苏省“三民”大赛等多次赛事活动，均获一等奖，受到专家、观众的肯定和欢迎，还被编入《中国民间歌曲集成·江苏卷》一书。
2003年，江苏省举办第五届“五星工程奖”评选，经过重新改编创作的男声表演唱《溱潼窑工号子》，登上南京紫金大剧院的舞台——
老君炉里跳出个孙大圣，烧火的师傅亮眼睛。
窑门外的哥哥似黑炭，窑门里的火头赛黄金。
不怕夜里野风冷，心口头揣了个烧酒瓶。
红砖烧出个枣儿红，青砖烧出个绿豆青。
七十二道手脚一块砖，个个毛孔都出汗。
溱潼的砖头镗锣声，指头儿一弹响当当。
海龙王靠它砌金殿，老百姓靠它挡风霜。
窑上那个路坂子鹅颈项，脚脚步步不松裆。
窑边走过小娇娘，她要我的砖头砌新房。
世上的娇娘千千万，烧窑的光棍排成行。
足火的砖头不夹心，烧窑的哥哥待人最真情！
……
一曲带着窑工真情真性、似酒似火的《溱潼窑工号子》响彻紫金大剧院，让全场观众为之震撼，报以经久不息的掌声。最后终于摘取了“五星工程奖”金奖。
当年底，中央电视台“心连心”艺术团来泰州慰问演出，刚刚在省级大赛中夺得金奖的《溱潼窑工号子》又被央视导演选中，作为地方特色节目，由知名歌唱家在这个全国最具影响力、也是代表最高水平的舞台上再次唱响！
如今，溱潼老窑的窑火又重新燃烧起来，一批新的窑民又接续着老一辈的香火。溱潼砖瓦制作技艺被列入江苏省非物质文化遗产名录；建于清代乾隆年间的“万富老窑”，被公布为市级文物保护单位；刘氏家窑砖瓦公司被确定为“溱潼砖瓦制作技艺”生产性保护基地；溱潼砖瓦陈列馆成为古镇一景，每天吸引着来自四面八方的游人。
古镇溱潼的街头，常常看到一群古稀老人，他们头扎毛巾，肩挑砖担，沙哑着喉咙，大声演唱：
哟嘿哟的哎嘿，哟嘿咿咕哟！
哟嘿哟的哎嘿，哟嘿咿咕哟！
……
这原汁原味的号子，如叮当作响的砖瓦，敲击着人们的心房。从岁月的深处传来，发出动人心魄的回声。
作者简介：曹学林，江苏省泰州姜堰人。中国作家协会会员、中国民间文艺家协会会员，泰州市作家协会副主席、泰州市民间文艺家协会主席、泰州市姜堰区作家协会主席，副研究馆员职称。在全国及地方报刊发表小说、散文作品逾百万字。出版中短篇小说集《杨柳叶子青》《底层味道》，散文集《泥土与月光》《寻踪与倾听》等。曾任泰州市姜堰区文化广电新闻出版局局长、党组书记，泰州市姜堰区文联副主席。
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