杨玉环先是寿王李瑁的寿王妃，后是唐玄宗的宠妃。她出生于宦门世家，10岁左右的杨玉环因父亲去世，被寄养在洛阳的三叔杨玄璬家。天生丽质加上优越的教育环境，使她举止谈吐典雅高贵，性格温柔和顺，喜欢唱歌跳舞，还对音乐有关的乐器都很擅长。
杨玉环受邀去参加唐玄宗女儿咸宜公主的婚礼，因长相出众，被咸宜公主的弟弟寿王李瑁看上了，他对杨玉环一见钟情，回家后就对自己的母亲武惠妃说，要娶杨玉环为王妃，李瑁的母亲武惠妃在当时深受唐玄宗的宠爱，唐玄宗当年就下诏册立杨玉环为寿王妃。婚后，两人十分恩爱。可谁也没想到，原本婚后幸福的生活，被自己的父亲、公公亲手打破，自己的父亲看上了儿媳。
事情源于武惠妃去世，武惠妃是唐玄宗得到杨玉环之前最受宠爱的妃子，在宫中的礼遇等同于皇后。自武惠妃去世后，唐玄宗整日愁眉不展，心情极其失落就像丢了魂一样。就在这时，唐玄宗身边的大太监高力士，注意到了杨玉环，他就对唐玄宗说，杨玉环身材丰满，皮肤洁白细嫩，聪明美丽，适合放在后宫之中。唐玄宗一见果然为之心倾，由此上演了一出夺儿媳为妃子的荒诞剧。
为了让杨玉环名正言顺的入宫，公元740年，唐玄宗以为母亲窦太后祈福的名义，让杨玉环出家为女道士，道号“太真”。后来唐玄宗下诏让杨玉环还俗，并接入宫中，正式册封为贵妃。杨玉环入宫后，唐玄宗非常宠爱她，两人形影不离，“后宫佳丽三千人，三千宠爱在一身”，正是说唐玄宗对杨玉环宠爱很专一。“一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来”，为了讨杨玉环欢心，能让她吃上一口新鲜荔枝，唐玄宗不管累死多少匹马，累瘫多少骑手也在所不惜。
公元751年，48岁的安禄山为了表示自己对唐玄宗的忠诚，提出要给32岁的杨玉环做儿子，唐玄宗很高兴的满足了他这个要求。唐玄宗宠爱杨玉环就是数十年，这数十年里，贪图享乐，早已把朝政抛之脑后，每天过着纵情声色的生活。
杨玉环一人受宠后，整个杨家权势滔天，唐朝也有堵车的时候，杨家的车夫，已经习惯了别人给他让路，而且觉得天经地义。杨玉环的娘家人集体出游和唐玄宗的女儿广平公主的车相遇，两家车夫为让路而争吵谁都不肯先退一步。广平公主看到车队停止不走，就骑着马过来查看情况，正赶上杨家的奴才挥着鞭子耍横，鞭子不长眼，一下卷住公主的衣服，把公主带下了马。身旁的驸马看到公主落马，赶忙下马去扶，在扶的这个过程中，驸马又被杨家的奴才甩了几鞭子。如果说打到公主属于误伤，打驸马则纯属故意。从这个细节可以看出，杨家当时飞扬跋扈到什么程度。广平公主受了委屈，哭着把这件事告诉父亲唐玄宗，唐玄宗杀了杨家的奴才，但第二天就免了驸马的官，这个结果，看起来是各打五十大板，但明显偏袒杨家，把驸马和奴才一样处理，把自己的女婿当成了下人。
唐玄宗对杨玉环的宠爱，史书中有记载，供杨玉妃织锦刺绣的手艺工人有七百人，杨玉环三姐妹每年胭脂香粉钱要上百万，她们被唐玄宗分别封为秦国夫人、韩国夫人、虢国夫人，国夫人的称号只有朝廷一品大员和国公的母亲、妻子才可以得到，可见唐玄宗对杨家姐妹的恩宠之重！杨玉环的堂兄杨钊，因杨玉环得宠后飞黄腾达，后被唐玄宗赐名国忠，登上了宰相之位后，仗着杨玉环的宠爱和自己的权势，玩弄手段，蒙蔽群众，公开贿赂，对品德才能比自己强的人心怀怨恨，骄傲放肆，目中无人不可一世。奸臣当道加深了统治阶级内部的矛盾，尤其是杨国忠与安䘵山之间争权夺利成了“安史之乱”的导火线。
“安史之乱”爆发后，唐玄宗带着杨玉环仓皇出逃，一路风餐露宿，到了马嵬坡时军中将士不愿前进，要唐玄宗把祸国殃民的杨玉环处死，才愿保送唐玄宗逃命，加上将士饥饿疲惫，六军愤怒。认为杨国忠作乱才导致安䘵山谋反，杨国忠被杀后，陈玄礼认为杨国忠是杨玉环的堂兄，堂兄有罪堂妹也有责任，正是杨玉环的缘故才使杨国忠如此狂妄，于是他们请求唐玄宗杀死杨玉环。一边是自己的心爱之人，一边是自己大辈子守护的江山，唐玄宗难以做选择，思虑再三后，唐玄宗只好忍痛杀死杨玉环。此时的唐玄宗心里很清楚，不管他杀不杀杨玉环，杨玉环都必死无疑，贵妃误国、杨氏乱政的帽子是摘不掉的，乱兵不杀他，天下人也人人想杀她，不如让她自缢，好歹能留个全尸。一代绝世美人，就此香消玉损！
杨玉环虽死于“安史之乱”，但回顾她的一生，先有寿王李瑁的宠爱，后有唐玄宗数十年的宠爱，作为一个妻子，她的这一生也值了！
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