这些非凡的生物为了解生态系统的健康状况提供了有用的线索。
地衣很迷人。它们根本不是真正的植物，尽管它们经常看起来像植物，但它们是硬壳或苔藓状的复合生物，生长在巨大的表面和许多不同的环境中。它们由真菌和藻类或蓝藻组成，形成了互惠关系。
在花园中，你可能会看到地衣生长在花园的墙壁上、屋顶上、土壤表面上、枯木上或活树和灌木上。许多人看着这些地衣，认为它们是一个问题。但这些迷人的生物实际上是非常有用的。我们可以从它们身上学到适用于我们花园的经验，它们可以告诉我们很多关于我们生活的环境的信息。
共生:一个有效的生态系统
地衣是由真菌和不同的细菌共同作用，通常形成共生关系。它们有时被认为是一种被称为“全息生物”的东西，形成了一个微型的、相对独立的生态系统，具有良好平衡的有益相互作用或共生关系。
全息生物的概念来自于整体论的概念，这表明我们应该从整体上看待系统，关注各个组件之间的相互联系，而不是单个部分。观察地衣可以帮助我们以这种方式思考，这对于在花园的更广泛背景下创建更大的生态系统很重要。
研究地衣中的生物共同工作的方式可以向我们展示如何在我们的花园中形成完整的系统，使物种之间尽可能多的有益互动。
地衣的其他教训
了解更多关于地衣的知识也可以让我们认识到，我们自己是复合生物，拥有并依赖于各种各样的微生物生命。通过观察地衣，我们也可以学会利用和重视生态系统中变化和演替的自然过程。
地衣是生态演替的重要先驱。它们是第一批在裸露的岩石或因灾难而失去土壤的地区定居的生物。它们在高等植物通常无法生长的条件下茁壮成长，为植物生长和土壤覆盖发展铺平了道路。
了解生态演替可以帮助我们修复、恢复和发展健康、功能健全的生态系统，比大自然自己管理的速度要快得多。通过观察地衣和它们在世界氮循环中的作用，我们可以更多地了解我们自己花园中的氮循环，以及我们作为园丁可以在其中发挥的作用。
自然产量和历史技能
地衣帮助我们了解如何充分利用我们周围的自然资源来满足我们自己的需求。
历史上，地衣有时被用作食用作物。例如，冰岛苔藓是北欧人的重要食物来源，可食用的马毛地衣是北美土著居民经常食用的食物。
其他动物也吃地衣，包括驯鹿、松鼠、蜗牛和一些鳞翅目(蝴蝶)和其他昆虫。
大多数地衣没有营养，但许多地衣确实有其他用途。深入研究这些问题可能会帮助我们重新发现一些历史悠久的传统技能，例如天然染料制造。许多地衣被用来制作天然染料。
你可能听说过石蕊试验，它被用作pH值指示器。石蕊是一种来自于地衣的染料。在苏格兰，地衣被用来制作哈里斯花呢的传统染料。
人们也在研究地衣的各种潜在药用价值。
冰岛苔(岛苔属)。
生态系统指标
我们的花园中有哪些地衣可以告诉我们很多有关当时环境的信息。特别是，它们被认为是空气质量的有用指标。
地衣从空气中获取营养，不能过滤它们所吸收的物质，所以它们通常不耐受空气污染。这意味着我们可以通过观察花园里的地衣来了解空气污染的程度。一般来说，一个地区的地衣越小、种类越少，空气中的污染就越严重。
地衣尤其可以告诉我们二氧化氮和二氧化硫的存在。当涉及到二氧化氮时，一些地衣会在它的存在下茁壮成长，而另一些则会死亡。硬皮地衣往往比多毛或长叶子的地衣更耐寒。有大量氮的地方，硬皮地衣会茁壮成长。所以，看到这些可能是交通或农场产生大量二氧化氮的迹象。
二氧化硫污染来自燃煤和工业。在空气中有大量这种污染物的地方，地衣经常会死亡。如果你住的地方长着毛茸茸的地衣，那么这不太可能是一个问题。
但是，当地衣长在树上时，它是问题的标志吗?它是否对树构成了威胁，或者表明出了什么问题?不，地衣不会伤害树木。完全没有必要摆脱它，而且试图这样做可能弊大于利。
枯死或垂死的树木可能是地衣的完美栖息地，因为更开放的树冠可以让光线通过，而且环境湿润。但是地衣也可以在非常健康的树上生长，所以地衣本身并不意味着潜在的问题。
不要试图根除树木或花园其他地方的地衣。只要从它必须教给我们的教训中学习，并意识到它必须告诉我们关于我们生活的地方的空气质量。
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