在清朝和民国年代，湘西偏僻的苗寨，总存在着落花洞女的传说。这些最凄美，最动人的女子，尽管结局不是那么让人满意甚至可惜的，却多了对湘西少女容貌美丽如神话般的描绘，留给世人无数怅惘的想念和迷醉。
什么是落花洞女？地方历史文献有记载。
《铜仁府志》（铜仁的松桃自古为湘西腊尔山苗疆的一部分）有记载:‘郡属多洞，洞有神”“落洞者，浴谓神将生魂摄去，不急治，必死治法不用医药，属巫 诅焉，谓之打锣鼓所奉之神，制一鬼头，一赤面长髯，曰傩头公公，一女面，曰傩头娘娘，谓是伏羲女娲”。
民国时期湘西著名文人沈从文曾在《凤凰》一书中也对落花洞女有过这样的描叙过：“自以为某一时无意中从某处洞穴一过，为洞神一瞥见到，欢喜了她，因此便更加爱独处，爱静坐，爱清洁，有时且会自言自语，常以为那个洞神已驾云乘虹前来看她”。事到末了，“即是听其慢慢死去。……死时且显得神气清明，美艳照人”。虽然结局是不幸的，但最终还是看到她是美丽的离去的，说明走的时候应该是开心的，想必应该在梦境中寻得了心上人。
湘西民国著名文人沈从文
原来湘西落花洞女的传说是说苗疆村寨里有一些未婚的女子，在适婚的年龄没有找到可以托付终身的人，就得了一种类似忧郁症的病，进入了一种痴迷的状态，她的面色灿若桃花，眼睛亮如星辰，声音如丝竹般悦耳，身体里发出一种馨人的清香。她每天不停地抹桌擦椅洒扫厅堂，把一个原本破败的家收拾得纤尘不染。进入了一个不食人间烟火的境界。按照当地的说法，这个女孩子已经把自己许给了神，她整天生活在幸福的幻想里。她的心上人是不食人间烟火却救人于水火的神，因此她不再为世俗的任何男子动心，只需小心地保护好自己的美丽娴静，等着她的神选好了吉祥的日子来迎娶她。固然当那个日子到来的时候，幸福中的女孩含笑而逝，但她始终不渝地保持了自己的姣好容颜，直到今天的传说与记载中。
落花洞女只有像湘西这样的神秘地方才会出现。
“落洞”亦称“落花洞女”。“落洞”苗语里包含两层含义，一是字面意义，从平地落到洞里，四周深邃，与世界隔开，二是指一个人的心与世隔绝，人进入到另一个世界，失去与正常人的正常交往和交流，意思是把魂掉到洞里去了。“落花洞女”，就是一个女子的心神被洞神收去，从此精神恍惚，一心要嫁给洞神，以死相伴。
落洞女的故事很像是美丽的传说。苗疆美貌的女子平时对自已的容貌并无多少意识，恰逢那么一天，在光滑如镜的水里照見了自己的芳华绝代，就痴迷起來，从此心里就只有自己的容貌纠葛，即爱上了自己或被神爱上，那么身外的种种一切都变得奇丑无比，和周围的世界格格不入。然后就在自己想像的世界里，晶莹流盼地走了。从此，人间便再无她们的影子，留给人们是无数向往的思念。
湘西苗族女子，上装为胸襟式，胸襟及袖口处均以黑色底布为陪衬，精巧的花边和纤细的镶径。下着宽带和刺绣花
湘西民间关于落花洞女的传说仍然数不胜数。
民国年间，凤凰三拱桥附近有个苗寨的一个美丽女子，因为长得漂亮，自然是很多人来求婚的，父母终于将他许给了德胜营镇上的一户王姓人家。做点小生意，家道殷实。拣了好日子送来，那天天气也真的是好，云淡风清。于是八抬大轿，唢呐吹打，嫁妆箱沤一路迤逦着就往山下行去。经过路上一个山洞时，轿里的新娘突然间就开始胡言乱语起来，神志明显不清了。这下好了，唢呐吹打停下来，眼看着是不能往新郎家送了，只得黯然抬了回来。有阅历的老人一看，马上明白那是洞神的作为，女孩的美貌惹了祸了，怎么个解法呢？女方的父母立刻就拿了香纸，到洞口去烧，告知幽暗中的洞神，“你的眷顾我们是感恩不尽的，但是我这孩子，是许了人家的，算是有夫之妇了，无福享受您老人家的神恩浩荡，就让她做个平凡的小商之妇吧。”烧了许多纸，说了许多的好话，都是做父母的对孩子的凄惶的求助，洞神仿佛也就听了。老人家回到家里，发现孩子已经开始清醒，依然是颜笑晏晏的羞涩少女情状。家里人暗暗抹着欣慰的泪，重又上了轿，还是吹打着一路行去。这回却不敢走原路了，绕了一大圈，安然到了夫家。这差一点就酿成人神交错之恋的女子，终于还是做了凡人的妻子。
也有的落洞女是纠缠在人神的爱恋里，不愿意过男耕女织的生活的。凤凰上面一个寨子里的一个年轻女孩，清秀妩媚，也是十六七岁的年龄，和寨子的女孩子一起到别的寨子去唱山歌。出来的时候也是傍晚时分，大家一起走着，她说口渴，要去井边喝水，就离开了。别的女孩子等了许久，也没见她回来，打着火把去找，才发现她呆坐在井边，痴痴地望着井中自己的倒影。女伴们将她送回家，她已经失去了理智，用尽力气挣脱别人的搀扶，嘻嘻笑着说：“你看，我好看吗？”这是一个悲剧的结局，她的最后，就是在静默里抑郁死去，将母亲的泪都哭干了。
还有个苗寨有个好看的女孩子，平常是很羞涩沉默的，也很庄重。村寨下面有一口井，她常常到井边去担水，袅娜地泼洒着小小水花走在石板路上。突然一天早上，他父亲被人叫到井边去，然后我就看到她被她父亲挟着回来，一个熟人在后边替她担了水桶。她头发已经乱了，眼睛出奇地亮，手舞足蹈，大家都说她疯了。她父亲一开始把她锁在家里，但久了，终觉可怜，就放了出来。得了自由的她就常常在河边和路边出现，手里拿着一把柚木梳子，自言自语，轻轻哼唱，若是有人走近，她总是极妩媚地一笑，眼睛清亮。终于有一天，她的尸体浮在了河面上，据目击的人说，一开始看到她在河里就着水洗灟她的头发，还唱着歌，也没在意，可能后来往水里越走越深，就淹死了。
湘西苗族女子婚姻恋爱自由，通常是靠“赶边边场”恋爱
落洞的女子必未婚，必喜欢修饰。平时镇静自处，情感热烈不外露，转多幻想。落花洞女进入痴迷状态，她的面色灿若桃花，眼睛亮如星辰，声音如丝竹般悦耳，身体里发出一种馨人的清香。或者静坐井边，独自对着水面梳妆，守着自己的容颜，等待着神明的迎取，那种孤芳自赏，珍怜自爱的神情是那么的让人心痛。仿佛睡美人一般在等待着自己的王子唤醒沉睡千年的爱情。落洞女不孤单，孤单的是凡人的心。
女孩子一旦“落洞”，便失去了“常态”，比平时更爱贞洁，爱独处，神情恍惚，且常常会自言自语，有时也不免又唱又跳。遇上这种情况，家里人非常着急，找到村子周围的某个山洞，设坛上香、烧纸，诉说自己家的女孩子是一个普通世俗之人，痴拙顽愚，不值得洞神挂恋，求洞神放回自己的女儿。如果女孩子好了，则认为是洞神开恩，真的放回了自己的女儿，于是还愿，感谢洞神；也有的女孩子就一直这样坏下去，家里人觅无希望，也就只好认命，认为是洞神所欲，一切人力都近于白费。事到末了，即是听其慢慢死去。死的迟早，都认为一切由洞神作主。眼睁睁地看着女孩子一天天枯萎。
落洞女子状态延续的时间也不一，大致由两年到五年。通常女子最后到山洞不吃不喝，几天不死，回来后也不饮不吃，几天后就死去。而死时女子自己会觉得洞神已派人前来迎接她，或觉得洞神亲自换了新衣骑了白马来接她，耳中有箫鼓竞奏，眼睛发光，脸色发红，间或在肉体上放散一种奇异香味，含笑死去。死时且显得神气清明，美艳照人。家中人无可奈何，只以为女儿被神所眷爱致死。
村寨的人们认为她去和洞神结婚了，因而这些女孩生前没有结婚，女孩子既已死去，做父母的也奈何不得，心里想着这终归是女儿的命，就只得一边默默流泪，一边按传统的办法为女儿准备嫁妆，在女儿落洞的那个洞前，烧了，算是为女儿行了一场体面的婚礼。也有人就在洞边搭一个小小的茅屋，扎上纸做的床和衣柜，写上女孩子的生辰八字，以示把女儿送交给了洞神。落花洞女的家人给他们不但不办丧礼，还要办婚事，以示婚礼之喜。
而女子落洞致死的年龄，迟早不等，大致在十六到二十四五左右。著名文人沈从文先生在他的书中写道：湘西女性在三种阶段的年龄中，产生蛊婆、女巫和落洞女子——穷而年老的，易成为蛊婆，三十岁左右的，易成为巫，十六岁到二十二三岁，美丽爱好性情内向而婚姻不遂的，易落洞致死——三种女性的歇斯底里，就形成了湘西的神秘之一部分。这神秘背后隐藏了动人的悲剧，同时也隐藏了动人的诗。
在湘西人看来，落洞的女子都是奇人，在人间无可爱悦，却爱上了神，在人神恋与自我恋情形中消耗其如花生命，终于衰弱死去。
落花洞女的传说产生在湘西并不奇怪。上千年没完没了的迁徙、恶劣的自然环境、长期生活在民族斗争中，苗疆苗民和部落时刻处于生死存亡的威胁中，也使他们感受到生活充满随机性或偶然性。因此，他们就把一切的自然物都都看成能像人那样进行有意识、有感情的活动东西，他们信仰万物有灵。在他们眼里，神特别多，乃至苗疆有三十六神、七十二鬼，还有各种山精树怪，他们信这些神，因为使他们在这飘忽不定的生活中得到一种精神安慰。
这里历史上长期是苗疆的中心区，苗族神怪观影响到一切人，形成一种绝大力量。大树、洞穴、岩石，无处无神。狐、虎、蛇、龟，无物不怪。神或怪在传说中美丑善恶不一，无不赋以人性。同样洞因其惯有的黑暗、幽深、潮湿而显出神秘，由此而衍生出的洞神也就更显神秘和诡怪了，同时苗疆属于喀斯特地形，形成了许许多多的天然溶洞，这为湘西洞神传说的产生提供了客观条件。
湘西地处喀斯特地貌，散布着大大小小的溶洞，这也为落花洞女的形成提供了地理因素
由此看来，湘西的美貌的女子，平时对于自己的容貌并无多少意识，恰逢那么一天，在光滑如镜的古井里照见了自己的芳华绝代，就痴迷起来，从此心里就只有自己的容貌纠葛。既爱上了自己，那么身外的种种一切，都变得丑陋无意义，然后就在自己想象的完美世界里，晶莹流盼地走了，从此人间便再无她们的影子，留给人无数怅惘的想念。
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