燕窝是金丝燕筑成的窝，金丝燕的口腔能分泌一种胶质唾液，这种唾液被海风吹干会变成半透明而略带黄色的物质。燕窝是金丝燕用口水掺杂其他东西筑成的窝。
全世界约有 75 种燕子，但只有金丝燕的窝具有滋补功效。这是因为金丝燕只生活在北纬 10°至南纬 10°之间的热带沿海岛屿，如印尼、泰国、马来西亚、越南等地。那里的环境天然洁净，空气清新，它们在这样的环境中筑巢，繁衍生息。相比很多食物从野生转为人工养殖，人们即使给金丝燕做了燕屋，但它依然无法改变习性，以饲养形式生活。它们喜欢在飞行中捕食小甲虫、昆虫，如果口渴了，它们除了喝雨水外，还会利用低空飞行将嘴巴贴近水面上，边飞边喝。总之，金丝燕只要不是在睡觉，它几乎都是在飞行中度过。正是这样的“飞行”习性，目前人工无法养殖，它们建造的窝也就不能成为“人工养殖”品了。
燕窝根据金丝燕居住的环境，分为“洞燕”和“屋燕”。那是不是“洞燕”比“屋燕”更有营养价值呢？
金丝燕在山洞的岩壁上建造的窝，因为“燕窝”与岩壁的接触，岩壁内的矿物质会慢慢地渗透到“燕窝”内，人们觉得矿物质是对人体有益的，但别忘了，有很多矿物质是对人体有害的，尤其是重金属类的矿物质，比如，铅对人体健康的危害就很大。而我们无法确定 “洞燕”筑巢的山洞的岩壁内含有什么矿物质，又有什么其他动物在此栖息，燕窝是否受到洞中其他动物排泄物的影响……很多的未知，让我们对“洞燕”的营养也会产生质疑。但无疑的是，在口感上，因为“洞燕”长期经过风吹日晒，会比“屋燕”更有嚼劲。
金丝燕如果在屋内的木板或墙壁上建窝，由于不会受到很多不确定因素的干扰，在卫生上也就更有保障，气味上也更有天然的蛋清香味。
无论是“洞燕”还是“屋燕”，在雨季，昆虫资源丰富的时候，燕窝的质量相对较好。
那么，人类喜欢吃燕窝，是否会给金丝燕的生存带来不利影响呢？
就目前来看，金丝燕不是濒危鸟类，它们在全球的数量无法完全统计，它们产出的燕窝就像蜜蜂酿出的蜂蜜一样不可计数。据不完全统计，全球产量 2000 吨。金丝燕的寿命为 14 ～ 18 年，最高群居数量可达 100 万只，繁殖能力很强，它们每年不同时期筑窝 3 次，产卵 3 次，每次产卵 2 枚。筑巢耗时约 30 天，卵的孵化期约 20 天，小金丝燕约 40 天后即能自行飞翔觅食，且另行寻找栖息点。燕窝由雌雄两只金丝燕共同铸造，只要合理采摘就不会影响到金丝燕的正常繁衍。
作者：王旭峰 主编 首都保健营养美食学会会长
来源：《中国人该怎么吃？》科学技术文献出版社
