看过《盗墓笔记》的朋友都知道，这部小说中的所有故事其实都是由西王母的一段爱情引起，由于西王母没有过去周穆王这一关，让他活着进入了西王母宫，送给了他长生之药，玉佣和尸蹩丹药，并约定在死后复活之时再次相见，才引出了这场持续千年的悲剧。
很多人觉得这个西王母的形象与我们儿时在《西游记》、《宝莲灯》等神话剧中看到的王母娘娘有很大的不同，那么西王母到底是怎样变成了这种形象呢？下面咱们就说一说在历史上西王母形象经历了怎么样的转变。
在上古神话中，西王母居住在昆仑山上的山洞之中，在《山海经》的《西次三经》、《大荒西经》中都有关于她的记载，据记载西王母是一个半人半兽、残暴凶猛，且不知道性别的怪神，她的样貌像人，但是却长着一口虎牙，一条豹尾，顶着满头的乱发，经常会发出长啸。在她身边还有三只大鸟听从她的差遣，为她捕捉食物，这一时期的西王母主要掌管灾异“灾厉五刑残杀之气”。
后来到了《穆天子传》中，西王母的形象发生了巨大的变化，据记载，当时周穆王云游天下，来到了西王母统治的地方，他进献了很多礼物拜见西王母，西王母也亲自设宴酬谢，在席间西王母即兴作诗一首，周穆王也和了一首诗。宴席过后，周穆王立下了西王母之山的石碑。
从此之后西王母的身份便成为了天帝之女，并能够吟诗作赋，但这时还是能够看出西王母有《山海经》中形象的影子，在司马相如的《大人赋》中，对西王母的描述是“霍然白头戴胜而穴处兮，亦幸有三足鸟为之使”。西王母身边那三只大鸟也逐渐变得有了仙气，成为了有三只脚的青鸟。
后来民间传说中的西王母能力越来越大，她的手中掌握了长生不老之药，嫦娥的丈夫便是从西王母手中得到的灵药，嫦娥也正是吃了这灵药之后奔上了月宫。在那个平均寿命并不高的时代，长生对每个人都有着足够的吸引力，于是手握长生之药的西王母便开始格外的受人崇拜，在汉代，西王母开始受到了人们的祭祀，据记载，在汉哀帝的时候“京师郡国民聚会里巷仟佰，设祭，张搏具，歌舞祠西王母”。
甚至人间的帝王也由于西王母有了长生之药，便开始希望西王母能够垂青于自己，在《汉武帝内传》中就写了西王母非常看重汉武帝，在七月七日夜漏七刻的时候，西王母乘坐着紫云车来到皇宫，看望汉武帝。
在那个男尊女卑的世界里，突然出现了这样一位女性神仙，很多人自然开始传说起了这位女性神仙的婚配，最早有传说西王母嫁给了黄帝，与黄帝共同居住在昆仑山。而当民间信奉的玉皇大帝成为天庭之主后，人们又让西王母成为了玉皇大帝之后，成为了王母娘娘。
后来道教兴起，他们为西王母的身世做了系统的整理，说西王母本是原始天王与太元玉女的孩子，叫九光元女，号太真西王母。她刚生下来的时候就能够飞行，后来与东王公共同生活在昆仑之圃。同时还否定了之前《山海经》中记载的西王母形象，称那个半人半兽的并不是西王母，而是西王母的使者金方白虎之神。
从此西王母的形象开始变得宽厚，慈悲，更多的像是一位母亲的形象，人们拜祭西王母也不再单纯地为了永生，为了去除疾病，在遇到干旱、洪涝等自然灾害的时候，也会去拜祭西王母。在《西游记》、《宝莲灯》这些古典神话小说之中，西王母也开始成为了母仪三届的帝后形象。
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