提到“诸葛亮”这三个字，估计不知道的人很少。这位著名的政治家在他的名篇《出师表》当中写过这样一段话：“亲贤臣，远小人，此先汉所以兴隆也；亲小人，远贤臣，此后汉所以倾颓也。先帝在时，每与臣论此事，未尝不叹息痛恨于桓、灵也。”这当中说到的“桓、灵”指的就是汉桓帝和汉灵帝。
从诸葛亮的角度来看，后汉衰败了，原因就在于小人得志，特别是在汉桓帝、汉灵帝两朝。汉桓帝一朝绝大多数时间由跋扈将军梁冀把持朝政，汉灵帝一朝则由宦官们控制朝廷。东汉帝国彻底崩盘，进入群雄并起、军阀混战的三国时代，正是从汉灵帝开始的。
说起来，汉灵帝算是个幸运儿。三十六岁的汉桓帝突然去世，没有留下儿子，于是外戚们东挑西挑，最终挑中了当年只有十二岁的他。
在这次政争中，宦官们打垮了窦武、陈藩，对士人集团搞了“大清洗”，牢牢把握住了天下大权。那么，这是不是意味着宦官集团就是铁板一块呢？并非如此。
这些宦官没有远见，只有短视，没有公平，只有自私，他们要的就是眼前的利益。对付士人集团，对付清流党人，他们可以并肩作战。但是，当共同敌人消失以后，他们就开始大搞“顺我者昌，逆我者亡”那一套了。
这个时候，最有权势的宦官就数曹节和王甫了。当然，在“第二次党锢之祸”当中，表现“出色”的侯览、郑飒也实力不俗。不过，侯览很快就成了宦官内部斗争的第一个牺牲品。因为这个人太张扬了，别的先不说，光抓张俭这件事就闹得鸡飞狗跳。正所谓树大招风，很快就有人跳出来指责侯览，说他专权横行，骄奢傲慢。皇帝听了很生气，就把侯览抓起来，免官夺爵。
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