非洲的马拉河把马赛马拉原野一分为二，马拉河湍急，而且河中有凶猛的河马和鳄鱼，是非洲动物大迁徙旅途中最危险的地带之一，因此有天国之渡的说法。
不过一直以来，每当马拉河水位上升时，当地人发现很多死鱼被冲到河岸上，很长一段时间，人们将这些原因归咎于上流人民过度使用农药，导致鱼儿大量死亡。
研究人员克里斯·达顿 (Chris Dutton)和阿曼达·苏巴拉斯基(Amanda Subalusky)认为这事没有那么简单，他们通过遥控船、计算机仿真、实验等手段，验证了导致马拉河鱼类大量死亡并非农民的错，达顿和苏巴拉斯基设计了一组大胆的实验并发现了真正的罪魁祸首：河马。
达顿和苏巴拉斯基还发表了相关论文，论文中的表述还是比较婉转：河马产生的有机物过量，导致了下游河水缺氧，进而鱼类窒息而亡。实际上，说得直白点就是河马排放的粪便太多了，导致下游鱼儿窒息而亡。
河马是一种杂食性淡水哺乳动物，体长2-5米，还有一条长约35厘米的尾巴，体重1,300-3200千克。白天生活在水中，以水草为食，到了晚上夜深人静的时候，会爬上岸来觅食植物和农作物，不过河马虽然喜欢水，但是潜入水底最多只能够坚持5-10分钟，大多数情况它们飘浮在水面。
从河马体型以及每天不停地吃食物来看，它确实几乎每时每刻都在吃食物，然后源源不断地排放粪便到马拉河中。
仅仅100公里长的马拉河中的约4000只河马会产生近8500公斤的排泄物。“你可以试着在桥下放一个网，只消几秒钟网上就会拦下一层厚厚的河马粪便，”达顿说，“到处都是河马粪便，覆盖石头，铺满河底。”
河马可以在陆地上行走，按照它的体型，在陆地上获得一块生活空间也并不是难事，为何要藏匿在水中？
河马属于偶蹄目，但现代分子生物学研究发现，它最近的亲戚其实是鲸和海豚。河马和鲸的共同祖先在6000万年前就是半水生动物，它们此后也基本上都是在水里生存。
不过在5400万年前，开始向两个方向分化，一个为海豚和鲸方向，另一个便是河马和石炭兽方向。由于在后期进化过程中，石炭兽不能适应新的气候，约在260万年，全部灭绝。
▲河马的史前近亲：石炭兽
相比较而言，鲸可以在水中自由游泳，河马的进化简直太弱了，河马虽然整天泡在水中，但是依然没有练就游泳的本领，它在水中只能用脚蹬河底，以实现在河中运动。
不会游泳还要硬生活在水中，其实河马也有难言之隐。
首先，生理上，不允许河马离开水，河马的结肠很短，还没有盲肠，这也就意味着吸收水的效率非常低，需要不停地补充水，最好的验证就是河马粪便中含水量高达90%以上；另外，长期的在水中生活，河马皮肤很娇嫩，不能承受高强度的阳光照射，躺在水中可保护自己不被太阳晒伤。
其次，相比较陆地上，水中大型生物要少很多，可以减少敌人袭击，既有美味的水草，天敌又少，所以在水中，河马过得还是非常舒服。
值得一提，河马在潜水的时候耳朵和鼻子都可以完全闭合，防止水进入身体，河马大多数的生命活动都是在水中进行的，就连交配和生崽依然都是在水下完成。
河马是素食主义者，那么在危机重重的非洲大草原，它的生存状况如何？实际上，河马虽然躲在水里，能够很大程度躲避陆地顶级掠食者的侵袭，但是，想要在马拉河中安逸的生活也非易事，因为在马拉河中同样有大名鼎鼎的尼罗鳄。
河马和尼罗河鳄在水中是邻居，邻里之间还经常会发生矛盾，不过虽然河马是吃素的，但是面对食肉的鳄鱼，凭借着硕大的块头，依然能够占据上风。
河马一旦发现自己生活的水域有尼罗鳄，会毫不犹豫地将鳄鱼赶走，甚至，河马还经常扮演大侠的角色，在鳄鱼偷袭过河的斑马、角马和羚羊时，河马还会出来为它们解围。
河马对付鳄鱼的最大武器就是其硕大的嘴，河马的嘴比陆地上任何一种动物都大，甚至可以张开90度，露出长长的犬齿，犬齿的长度有75厘米左右，这是它进攻时最常用的武器。
在野外，河马会时不时地张开大嘴，甚至很多人调侃，是不是河马比较爱睡觉，这是在打哈欠吧？实际上并不是，河马这是一种示威方式，告诉周围的动物不要过来，自己既有武器也有战斗力。
然而，张开大嘴的方式，吓唬一下斑马、角马等食草动物还可以，面对动物界顶级霸主狮子，张开大嘴一点都不管用。
正常情况下，河马和狮子并没有太多交集，但是有时河马来到陆地上，狮子看着这个肉乎乎的家伙，自然不会放过，一旦河马遇到狮子，大多数情况下，河马几乎不做任何反抗，就让狮子在自己身上乱啃，甚至还获得了挨啃小天使的称号。
实际上，河马自己也知道不是狮子的对手，所以，河马一旦遇到狮子，立即匆匆忙忙往水里逃，一旦狮子挡住了河马前进的路，河马的处境就非常危险了。
▲狮口逃险的河马，身上已经被狮子抓花
写在最后大自然的有趣之处在于，各种生物都有相互制约的地方，就像鳄鱼拿河马没办法，而河马又拿狮子没办法。
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