自建国以来我军共组织了16次大阅兵，设阅兵首长、阅兵总指挥各一人，自1949年至1959年的建国头十年，每年国庆都会举行一次阅兵，之后由于种种原因直到1984年才恢复阅兵，并规定“逢十一阅兵”。
1949年至1953年的5次阅兵首长由人民解放军总司令也就是朱德总司令担任，阅兵总指挥则没具体职务要求，华北军区正、副司令员，正、副总参谋长都曾担任过阅兵指挥。
1954年，国防委员会以及国防部成立后，人民解放军总司令部也随之撤销，朱总司令也就不再担任人民解放军总司令一职，因而自1954年至1959年的6次阅兵改由国防部长担任阅兵首长，北京军区司令员担任阅兵总指挥。
而自1984年恢复阅兵以来，阅兵首长改由军委主席担任，阅兵总指挥不变。
建国以来的16次大阅兵，有11次阅兵的阅兵首长由开国将帅担任，有12次阅兵的阅兵总指挥由开国将帅担任。
其中担任过阅兵首长的开国将帅有3位，分别是朱德元帅、彭德怀元帅、林彪元帅，朱德以人民解放军总司令的职务担任阅兵首长，总共5次；彭德怀和林彪均以国防部长的职务担任阅兵首长，其中彭德怀5次担任阅兵首长，林彪只担任了59年一次阅兵首长。
担任阅兵总指挥的开国将帅有5位，分别是聂荣臻元帅、张宗逊上将、杨成武上将、杨勇上将、秦基伟上将(开国中将，88年授上将衔)。
聂荣臻总共担任了4次阅兵指挥，是我军唯一一位担任过阅兵总指挥的开国元帅，其中第一次也就是开国大阅兵，聂荣臻以华北军区司令员身份担任阅兵总指挥，之后的3次均以代总参谋长的身份担任阅兵总指挥。
张宗逊只担任过一次阅兵总指挥，是在1953年国庆阅兵，当时以副总参谋长的身份担任阅兵总指挥。
杨成武总共5次担任阅兵总指挥，是担任阅兵总指挥最多的开国将帅，其中第一次是以华北军区副司令员身份担任阅兵总指挥，55年十二大军区设立后，杨成武任北京军区司令员，之后的4次均以北京军区司令员的身份担任阅兵总指挥。
杨勇、秦基伟分别只担任过一次阅兵总指挥，均以北京司令员的身份担任阅兵总指挥，其中杨勇为1959年阅兵总指挥，秦基伟为1984年阅兵总指挥。
其实早在建国之前，我人民军队曾组织过5次大型阅兵，其中红军时期3次，抗战时期1次，解放战争时期1次，分别为1931年的瑞金阅兵、1933年的“五一”阅兵、1933年的“八一”阅兵、1944年的延安阅兵、1949年3月的西苑机场阅兵。
红军时期的3次大阅兵受阅部队主要是中央红军，1944年延安阅兵的受阅部队是由129师359旅主力组建的南下支队，西苑机场阅兵的受阅部队是四野14兵团41军的3个英雄团。
建国前的五次阅兵相比于建国之后的阅兵，流程上没那么完善，比如阅兵首长可能有多人，就拿1933年的“八一”阅兵来说，当时的阅兵首长有3人，朱德总司令就是其中之一，值得注意的是当时的阅兵首长称阅兵员。
再一个就是阅兵总指挥的正式出现是在1949年3月的西苑机场阅兵，因为受阅的部队来自四野14兵团，所以阅兵总指挥由14兵团司令员刘亚楼上将担任，他也就成为了第一位担任阅兵总指挥的开国将军。
