每逢换季、饮食不当、急火攻心都会引发扁桃体发炎的症状，虽说不会致命、但扁桃体发炎疼起来真要命！让人不由发出来自灵魂喉咙深处的疑问——扁桃体的存在，除了发炎，还有什么意义？
扁桃体是人体重要的免疫器官
扁桃体是位于我们喉咙后部的微小器官（图1），是淋巴系统的一部分，对于维持身体健康发挥关键作用。人体的免疫系统由免疫器官、免疫细胞和免疫分子组成，具有抵抗感染和清除衰老、病损或癌变细胞等功能。
注：免疫器官分为中枢免疫器官：胸腺、骨髓和外周免疫器官：脾、淋巴结、黏膜相关淋巴组织等。免疫组织（immune tissue)为胸腺、脾、淋巴结等包膜化淋巴器官的主要组分肠道、呼吸道、泌尿生殖道黏膜下含大量非包膜化的弥散性淋巴组织和淋巴小结。
图1 口鼻通道，8为扁桃体（图源：[1]）
虽然扁桃体只是一个小器官，腺样体和扁桃体只是我们众多免疫器官的一部分，好似我们咽喉的两个守护卫士，它们同属咽淋巴环的内环部分，内环部分还包括咽侧索、舌根扁桃体，咽部淋巴滤泡等等，它在维持我们的免疫力方面起着重要作用。健康无恙时，他们能够产生和分泌免疫球蛋白，对抗原具有吞噬作用，并含有大量T细胞，具有一定的免疫功能，尽到他们守护职责。
扁桃体有助于防止异物进入肺部，就如同坚守在足球比赛中的守门员；具有过滤细菌和病毒等微生物的能力。扁桃体中的免疫细胞会产生抗体，帮助消灭细菌并防止喉咙/肺部感染。
美国耳鼻喉科学会指出，喉咙后部的这些小肿块是我们免疫系统的第一道防线。它们被认为是我们对吸入病原体的防御。例如，据说扁桃体“采样”试图通过鼻子或嘴进入我们身体的细菌和病毒，并在淋巴液的帮助下冲洗它们。许多研究的结果表明，扁桃体可以主动运输外来抗原，并在粘膜免疫系统中充当诱导和效应位点。一些研究结果还表明（图2），不同的扁桃体器官之间存在功能亚区室化，并且它们在它们产生的免疫反应中具有不同的作用。
然而，一旦这两个守护卫士不断受到“病毒细菌”侵蚀、反复发炎的时候对于人体的免疫系统来说，他们无异于已经“彻底叛变”的叛徒。对于叛徒来说，及时消灭清除，对于人体来说是更为有益。研究显示，扁桃体切除术后，患儿短期内免疫指标可能发生轻度下降，这种改变并无临床意义，机体其他的黏膜相关淋巴组织能够对切除的扁桃体及腺样体进行代偿。随着时间的推移，机体免疫指标趋向正常，患儿术后短期内下降的免疫指标会逐渐回升至术前水平。因此，扁桃体和腺样体切除对患儿的远期免疫功能并无损害。
扁桃体发炎是什么？
扁桃体感染称为扁桃体炎。扁桃体炎的一个非常常见的症状是喉咙痛。它可能伴有其他症状，如咳嗽、头痛、发烧、吞咽疼痛和全身疲倦；同时，肿大的扁桃体中有脓液，看起来像白点。症状会在两到三天内恶化，然后在7天内消退。在大多数情况下，病毒是扁桃体炎的病原体，而细菌也会引起感染。
腺热也称为传染性单核细胞增多症，除其他症状外，还会引起严重的扁桃体炎。这种发烧是由一种称为Epstein-Barr病毒的病毒引起的。扁桃体癌非常罕见，主要见于重度吸烟者和酗酒者。虽然扁桃体炎通常通过对症治疗并具有良好的临床结果，但确实会发生并发症。虽然罕见，但脓肿、风湿热、猩红热和急性肾小球肾炎是已知的并发症。
以下情况，需考虑切除扁桃体
为切除扁桃体而进行的手术称为扁桃体切除术。如果腺样体也被切除，则该手术将被称为腺样体扁桃体切除术。这种手术通常在儿童时期进行，但一些成年人如果病情严重也需要做扁桃体摘除手术。医生通常建议在扁桃体严重和频繁感染等情况下切除扁桃体。虽然切除扁桃体并不能保证完全预防咽喉感染，但它确实有助于降低感染的数量和严重程度。扁桃体切除术后也降低了患罕见疾病的风险，扁桃体周围脓肿会导致扁桃体附近形成脓肿的细菌感染。如果人们的扁桃体肥大，可能会部分阻塞气道并导致阻塞性睡眠呼吸暂停综合征的睡眠障碍，如果诊断出扁桃体癌，扁桃体也会被切除。
与所有手术一样，扁桃体切除术存在很多风险。例如，该手术的一些并发症包括手术部位严重出血、感染和麻醉反应。扁桃体切除术与其他手术一样痛苦。因此，在切除扁桃体之前，最好与医生进行公开讨论并权衡扁桃体切除术的风险和益处，包括了解手术细节以及术后护理和恢复。
题图来源：istockphoto，仅用于学术交流。
撰文|乔维钧
排版|露娜
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参考资料：
[1]https://patient.info/news-and-features/what-do-tonsils-do
[2]Anderson J, Paterek E. Tonsillitis. 2022 Apr 30. In: StatPearls [Internet]. Treasure Island (FL): StatPearls Publishing; 2022 Jan–. PMID: 31335062.
[3]https://thefinancialexpress.com.bd/health/management-of-tonsillitis-1655292905
[4]https://zhuanlan.zhihu.com/p/105640794
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