人生而平等，职业无高低贵贱之分，但是在中国封建古代社会，人被分为三六九等和三教九流。
汉朝时期的史学家班固就把古今中外人物归入到了《汉书·古今中表》中，分为上（上智）．中（中人）．下（下愚）三等。在每个等级中又分为：上上．上中．上下，中上．中中．中下，以及下上．下中和下下三等。这也就成为了后人分三六九等的来源了。
同时期，人们把“佛教”、“道教”、“儒教”叫三教，儒家、道家、阴阳家、法家、名家、墨家、纵横家、杂家、农家叫九流。到了元朝，元朝政府把被征服的臣民划分为十个等级，至此，“三教九流”成为了划分人的等级和职业高低的代名词。
三六九等出自曹雪芹
而在西方国家信仰宗教中的天使也被分为了三级九等，天使这样的“神”一般的存在，为什么也会被划分等级？
在西方中时期，有一位中东学者叫丢尼修，他发表了《天阶序论》。这本书中就制订了从天使到炽天使的天使三级九等即“天阶等级”。早期基督教信徒都把这本书作为文献，直到16世纪后，人们才淡忘三级九等的理论。
在《天阶序论》中，上三级天使(神圣的阶级)有炽天使、智天使、座天使；中三级天使(子的阶级)有主天使、力天使、能天使；下三级天使(圣灵的阶级)有权天使、大天使（天使长）、天使。
天使的等级也可从翅膀数来看，从低阶（圣灵阶）往高阶（神圣阶）每上升两个等级翅膀增加一对，而上升到高阶（神圣阶）之后每上升一级后翅膀增加一对。
也就是说，炽天使有六对羽翼。
当然还有别的不同的说法。
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