在2006年的8月份，丹麦的欧登赛船厂下水一艘超大型集装箱船“艾玛·马士基”号。该船全长396米，型宽56米，吃水15.5米，一下水就获得当时世界最大集装箱船的头衔。而该船所装备的主机就是大名鼎鼎的世界最大柴油机，瓦锡兰的14RT-flex96C型船用二冲程低速柴油机。该柴油机长27.3米，高13.5米，装机总重2446吨（净重2300吨），在额定转速102转/分时，能发出约10.9万马力（80056.2Kw），可以推动近400米的“艾玛·马士基”号跑到26节左右。
瓦锡兰的14RT-flex96C型船用二冲程低速柴油机
在继“艾玛·马士基”号后，各航运巨头又陆续开发建造了18000、19000、20000、22000、23000，甚至24000等更大标箱的集装箱船。按理说这些更大的船，所需的主机功率也会更大，理应会出现更大的柴油机。但事实上，在过去了十几年的时间，瓦锡兰的14RT-flex96仍然“霸占”着世界最大柴油机的头衔。这不禁让人疑惑：是不是10万马力已是柴油机的极限功率了呢？不然为何不去造更大的柴油机呢？
“艾玛·马士基”号
其实不然，作为瓦锡兰的竞争对手，MAN旗下有一款K98系列柴油机，它的的缸径达到了98厘米，比瓦锡兰96C柴油机的缸径要大一些，是现在在运营的世界上最大缸径柴油机。该系列柴油机同样有一个14缸的版本，叫做“14K98ME”，它的最大功率就突破了10万马力，达到了惊人了的11.3万马力。当然这款柴油机因为没有订单，所以并没有装船记录，不然世界最大柴油机的头衔早就易主了。
“14K98ME”船用柴油机
除了K98系列柴油机外，当年MAN为了20000箱的集装箱船，还开发了K108系列柴油机，缸径突破1米，可惜最终未能投产。不过从曝光的参数看，14缸的K108ME柴油机的功率有望达到13万马力，成为人类有史以来开发的最大功率柴油机。既然柴油机并未遭遇技术瓶颈，那么那些更大的船为何没有装备更大的主机呢？
大型集装箱船
一般来说，超大型的集装箱船是船舶柴油机功率发展的推动者，因为集装箱船为了提高效率，航速普遍高于其它类型的船舶。像传统的大型集装箱船的服务航速通常都在25节以上，最高的可以达到30节，所以它们需要很大的主机功率。因此，想要探讨为什么没有出现比14RT-flex96更大的柴油机，更应该去研究一下超大型集装箱的发展轨迹。
集装箱船的推进系统
从装备14RT-flex96柴油机的集装箱船出现开始，可以说是“多拉快跑”思路下的集装箱船发展到了极致。但是随着世界范围内原油价格的不断攀升，燃油消耗开始成为航运企业的主要成本之一，不少船东为降低燃料成本开始尝试在营运中降低航速，在订购新船方面也更倾向于低速、低油耗的船型。最直观的体现就是：主流集装箱船的最大设计航速已经从原来的25节降低到22节左右，并有进一步下降的趋势。而降低了航速，也就降低了对功率的需求，所以才没有出现更大的柴油机。
降低航速后的新型大型集装箱船
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作者：小船人的梦想 2022年8月31号
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