这些年来，受各种电影电视剧的冲击，很多人都知道了“神探狄仁杰”这个人物，但狄仁杰不光以聪明机智著称，还是个宽厚坚强之人，为朝廷推荐了很多优秀人才，所以才有"桃李满天下"这一说法。
狄仁杰出生在一个官宦家庭，他通过明经考试进入官场。
在担任汴州参军一职时，被下属诬告，阎立本负责调查，不但查明了真相，还从调查过程中发现狄仁杰是个难得的人才，于是举群他为并州法曹参军。
唐高宗年间，狄仁杰担任大理丞，他善于断案，一年之内就将涉及1万多人的大量积压的案件审理得清清楚楚，没有一个人说自己是冤枉的。从此名声大噪，成为当时有名的青天。
这或许成为他被称为”神探“”东方的福尔摩斯“的原因吧。
狄仁杰除了会断案，还敢于直谏。
当时有武卫大将军权善才等人不小心把唐太宗陵前的树砍了，这种行为被看做是对皇帝的大不敬，但他们确实不是故意的，应当免罪。
可唐高宗知道后大发雷霆，下诏要将他们处死。
狄仁杰上奏说他们不应该死，高宗说："那些人让我成为不孝之子，我杀定他们了！"
狄仁杰冒死上奏："我听说逆龙鳞，忤人主，自古以为难。我认为这个说法不对。居桀、纣时则难，尧、舜时则易。臣今幸逢尧、舜，不惧比干之诛。今陛下仅仅因为昭陵一株柏的缘故，就枉杀一将军。我今天如果阿谀顺从了陛下，枉杀无辜。那么，千载之后，人们会如何评价你？大概会说陛下是象桀、纣一样的昏君吧！他们本来就不该死，陸下非要杀他们，这就是为了几棵树而杀大臣，天下人以后如何看待陛下？"
唐高宗醒悟过来，免去了这两个人的死罪，几天后，还升狄仁杰为待御史。
狄仁杰不怕得罪权贵，凡是犯法之人他一个也不纵容。左司郎中王本立仗着皇帝的恩宠而桀骜不驯，但狄仁杰根本不怕他，上奏朝廷将其论罪。
张光辅讨伐造反的越王的时候，他的军队在当地横征暴敛，狄仁杰在当地做官，就限制了他们的行为。张光辅很生气，说："一个小州官居然看不起我！"
狄仁杰说："现在作乱的只是一个越王，而大人带领的这些兵涂炭生灵，会激起更多的人作乱的。如果觉得我做得不对，大人可以用尚方宝剑杀了我。"
三武则天掌权后，狄仁杰被朝廷委以重任。
来俊臣诬陷狄仁杰造反，把他抓进了监狱。来俊臣审问狄仁杰，让他承认自己造反。狄仁杰说：现在是周的天下了，我作为唐的臣子，也可以说我造反。"
王德寿劝他道："我想减轻您的罪，您只要把杨执柔说成是您的同党，就不会死了。" 狄仁杰仰天叹道："皇天在上，我狄仁杰怎么能做出这种事！"说完就一头向桂子撞去，血流得满脸都是，王德寿吓得赶紧放弃让他牵连无辜的想法。
来俊臣见狄仁杰一身硬骨头，拿他没有办法，于是伪造了一份谢死表交给武则天。
武则天召见狄仁杰，对他说："你为什么要承认造反？"狄仁杰说："我不承认的话早被活活打死了。" 后来武则天知道他是冤枉的，就把他放了。
一般人印象中的狄仁杰，往往是一个文官的形象。可实际上不是这样，狄仁杰也曾为刺史，带兵北抗契丹呢！武则天万岁通天年间（696年三月—697年九月），契丹寇陷冀州。
武则天任命狄仁杰为魏州刺史，契丹人闻听狄仁杰之名，不战自退。不久，狄仁杰又被任命为幽州都督。
神功元年（697年），武则天下诏召狄仁杰入京，任命他为鸾台侍郎、同凤阁鸾台平章事，加银青光禄大夫，兼纳言。
史书记载，这期间，狄仁杰的主要作为，就是劝谏武则天放弃疏勒四镇，罢停江南转输等劳民伤财之事，以休养民力。
武则天虽然大多未采纳，但也未加怪罪，相反还越来越器重他的才能，不久就提拔他担任检校纳言，兼右肃政台御史大夫等职务。
圣历初，突厥人侵掠赵、定等州，武则天诏命狄仁杰为河北道元帅，便宜从事。
突厥尽杀所掠男女万余人，从五回道逃遁而去。狄仁杰虽率大军十万，追之不及。于是，武则天任命狄仁杰为河北道安抚大使。在任期间，狄仁杰安抚百姓，社会逐渐安定。班师后，狄仁杰被授内史之职。
五狄仁杰一心想恢复唐朝江山，所以多次向武则天提议立庐陵王为太子。武则天想立武三思为
太子、向宰相们问询。 狄仁杰说："我觉得人们门还是更支持唐多一些。当初匈奴来犯，陸下让武三思去募兵，结果1个月还没招到1000人。后来庐陵王去募兵，没几天就招了5万多人。所以让庐陵王继承大业更妥当。" 武则天很生气，没有说话。
后来狄仁杰多次劝说武则天，终于让她动了心。
当初李昭德等人也经常劝武则天把太子接回来，但没有成功。只有狄仁杰以母子天性为理由劝说，才感动了武则天。 于是武则天把庐陵王叫来，让他躲在帐后，然后找来狄仁杰，跟狄仁杰说庐陵王的事。 狄仁杰越说越激动，说到最后哭得话都说不出来了。武则天被感动了，把庐陵王叫出来，对狄仁杰说"我把太子还给你！"
狄仁杰趁机劝武则天将太子复位一事昭告天下，以免有反复。 可惜狄仁杰并没有等到中宗复位的那一天，不久他就因病去世了，享年71岁。
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