在古代，人们常常使用后宫佳丽三千，来形容皇帝后宫的嫔妃之多，然而真的每一个皇帝都有三千嫔妃吗？
答案自然是否定的，事实上绝大多数的皇帝虽然嫔妃确实很多，但并没有夸张到三千人这么多。我国古代后宫究竟有多少人，这就要求我们从每个王朝的后宫制度来切入。
首先，从周朝时期开始，就有了天子称王，正妻称后的规定，那时周天子的后宫制度主要为一后、三夫人、九嫔、二十七世妇、八十一女御，一共为121人。
其中三夫人的地位十分的高，仅次于皇后，位比三公。但随着周朝灭亡，三夫人制度一度被废除，直到王莽篡汉之后将其恢复，以和嫔、美御、和人为三夫人，东汉时期再度被废，晋代时恢复，并以贵嫔、夫人、贵人为三夫人，在此后的南北朝时期里，也大多数沿用此制度，只是具体称号多有不同！
到了唐代以后，增加一夫人，变为了四夫人制度，并以贵妃、淑妃、德妃、贤妃为四夫人。唐玄宗时期，一度又改为三夫人，指惠妃、丽妃、华妃，可不久后，他本人又增加了一个贵妃，三夫人制度，再一次变更为四夫人制度！
由于唐朝对后世的影响很大，所以后来的五代、辽、宋等都继承唐制，唯独这个金朝，可能是汉化程度不够的缘故，其在建国之初，并没有设置妃嫔位号！
直到金朝第三位皇帝，金熙宗完颜亶由于从小受到了儒家文化的洗礼，才开始模仿中原礼制，设置贵妃、德妃、贤妃等称号！
到了金朝第四位皇帝海陵王完颜亮时，他是历史上出了名的荒淫好色，公开立下了“无论亲疏，尽得天下绝色美女而妻之”这样的志向，所以在他的手中，妃嫔称号和数量开始增多，有元妃、姝妃、惠妃、贵妃、贤妃、宸妃、丽妃、淑妃、德妃、昭妃、温妃、柔妃，共十二位！
到了金朝第五位皇帝金世宗完颜雍时期，又开始做出了一定的削减！
元朝时，后宫的称号开始变得简朴起来，主要分为皇后、妃、嫔，但人数不定，且位号很少！
明朝时，太祖皇帝朱元璋觉得，自唐朝以来所设立的六局二十四司中女官人数是过多的，于是就削减为六局一司，其中六局主要指的是，尚宫、尚仪、尚服、尚食、尚寝、尚功，一司主要指的是宫正，负责掌管戒令惩罚！
无论是六局，还是一司，其品级都为正六品！
从数量上来看，明朝宫中女官共有七十五人，女史共有十八人，比起唐代的相关制度而言，足足减少了一百四十多人！
明朝的妃嫔称号主要有贤、淑、庄、敬、惠、顺、康、宁等，当然也有位于这几位之上的贵妃，而这些妃嫔的下面，还有婕妤、昭仪、贵人、美人等位号！
值得注意到是，在明朝的中后期，还出现了皇贵妃，这样的皇后一人之下，万妃之上的高级位号！
清朝时，女官制度继承明朝的六局一司，而康熙年间，妃嫔制度大体成型，具体为皇后，一名；皇贵妃，一名；贵妃，二名；妃，四名；嫔，六名；贵人、常在、答应、官女子，人数不定。其中皇后居住在中宫，其他妃嫔分住在东西两宫。
综上，从周代到清代，皇帝的后宫妃嫔数量都很多，但正常情况下，除了个别荒淫君主，其他的都没有达到三千人这么多。比如著名的大晋王朝开国皇帝司马炎，他的后宫嫔妃数量据说有近万人之多，每天都要为临幸哪一个妃子而痛苦！
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