东汉末年，曹操率领部队攻打吕布所在的根据地下邳，那时候陈宫向吕布提出计策，就说让吕布派兵屯在外侧，这样可以与城内形成掎角之势。可惜吕布没有听从，因此导致兵败被擒。实际上，三国演义中出现下邳和小沛的次数很多，那么两者是什么地方，又如何形成掎角之势？
“掎角之势”通常是指军队分为两处，这样可以对敌人形成合围之势，自己也进可攻退可守。《三国演义》中第一次出现“掎角之势”是陈宫在向吕布提建议的时候。
当时曹操率领大军而来，陈宫建议吕布分兵在城外的山上，而他则紧闭城门。这样如果曹操派兵攻打吕布，陈宫就可以带着部队在背后袭击曹操；如果曹操攻打邳城，那么吕布则可以带着军队从后面攻击曹操。
这样等到曹操的粮草耗尽，就可以将其一网打尽。不得不说，这是一个好的计策，但是当时吕布没有采纳。试想，如果采纳的话，曹操不会这么轻易就攻下下邳，最起码要另外想计策，那么结果如何就不得而知了。
“掎角之势”第二次出现在三国中，是曹操派人攻打徐州的时候。当时孙乾对刘备说的，“徐州受敌之地，不可久居；不若分兵小沛，守邳城，为掎角之势，以防曹操。”小沛距离下邳城不远，陶谦三让徐州刘备坚决不受的时候，陶谦就暂且建议刘备率军驻扎在小沛。
根据地图来看的话，小沛就在下邳城的西北方向，距离不远。如果刘备分兵驻扎在小沛的话，一旦曹操来攻打下邳城，就可以从小沛引兵过来。这样两者就成为掎角之势，不至于孤立无援。
下邳这个城池地名起源于战国时期，齐威王把邹忌封为下邳的成侯，然后开始吧这个地方成为“下邳”。汉朝平定天下后，将剡郡改为东海郡，东海郡的首府就是下邳。韩信当楚王的时候，就驻扎在这里。到了三国时期，下邳就成为兵家必争之地。
而小沛则是沛县的别称。今天的江苏沛县就包括历史上的小沛、胡陵、留三县。它距离下邳非常近。也就是说分兵在下邳和小沛确实能够成为掎角之势，一旦敌军来临就可以合力包围。但可惜的是，刘备的计划并没有奏效。
得知曹操来临的时候，刘备和张飞分兵前去突袭曹操，结果却反倒中了曹操的埋伏。结果刘备兵败前去投靠袁绍，而小沛也被曹操所夺。
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