首先需要阐明一点的是，“八百里加急”指的并不单单只是速度，同样也是时间。
由于历代统治者对驿站系统的战略地位的重视程度不同，也就导致不同朝代驿站的“物流”水平有所差别。
因此对于八百里加急的判定只能停留在一个大概范围:其速度大概是300～500里/天；所消耗的时间也是2～3之内。
关于“快马传书”的历史其实最早可以追溯到春秋战国时期。当时为了适应时代的需要，主要是诸侯国之间的政务联系，“马传”取代较慢的步行，成为物流界的新宠儿。
为了解决长短途运输的不同问题，还应运而生了“单骑”和“接力”两种方式。
其中的“接力”也就是八百里加急中“换乘”的最早雏形。
秦国一统天下后，不仅规定了“车同轨，书同文”，在“快递”领域也设置了“中转站”:十里设一亭，用于补给过往的邮差。
不过由于当时的驿站对于普通邮件并没有做出明确的速度规定，因此邮差不紧不慢地送上十天半个月也不是什么稀奇事；但如果邮件上加有“十万火急”的字样时，那就意味着邮差要火力全开了，一天的行程至少400里。
由此不难看出，八百里加急在秦朝大概耗时两天左右。
到了汉朝的时候，统治者延续并发展了秦制。在原有的基础上对包裹的封装进行了改善，邮差会根据物件的形状、大小，分类装入不同的包装袋。
至于运送方式，汉朝前期就明显退步了，由于战乱因素和经济萧条，主要是中原地带不出产马匹，导致驿站“无马可用”，因此这段时期的运送还是靠“11”路公汽的，以每分钟70米的速度走上10里，常人还是蛮吃不消的。
到后期用上快马的时候，也仍旧200～300里/天，所以八百里加急在汉朝花费的时间大概是3～4天。
隋唐时期，快递业的发展呈现巅峰时期，除了陆路运送方式，水陆河运也应运而生。“八百里加急”的概念正是这段时期提出来的。
当时驿站对陆路的驿速有这样的程限：传马日走4驿，乘驿马日走6驿，日行里程大概120～180里；如果是急件，要求日驰10驿，也就是相当于跑300里左右；更急的，如送赦书，日行约16驿，约合500里。
岑参的“一驿过一驿，驿骑如星流；平明发咸阳，暮及陇山头”、杜牧的“一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来”、李白的“朝辞白帝彩云间，千里江陵一日还”都是对这一时期物流速度的描写。
到了宋朝乃至以后的明清，以马为快递工具而存在的物流方式仍然占主导地位。
但由于马的机能有限，因此日行500里以上的记录还是极为少见的，在没有机械动能的时代，以近乎20km/h的速度（以6个时辰为参照）输送情报，也足以见识统治者对地方局面的重视程度。
综合历朝历代情况，不难得出八百里加急的速度，也就在2-3天左右，神行太保戴宗除外。
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