相传秦时，有一对颜姓父子，父亲名叫颜凤，儿子叫颜乌。两人从山东避乱南下。他们开始时给一户财主家打工，但后来财主见颜凤又老又病，已经没什么油水可榨，便把父子俩赶出了家门。颜乌和他的父亲只好行乞为生。由于经常食不果腹，父子俩常常饿得头昏眼花，特别是年迈的父亲，已经是重病在身了。好在颜乌是个孝子，服侍父亲十分周到。
有一次，颜乌在行乞途中发现了一个小岩石洞，洞内面积不大，但冬暖夏凉。颜乌喜出望外，他把岩石洞收拾了一下，父子俩就在洞内安身下来。转眼就是夏天，岩石洞内的蚊子渐渐多了起来，如何让病重的父亲不受蚊子侵扰睡得安稳？聪明孝顺的颜乌自有办法。每天傍晚，颜乌总是先将父亲背到洞外乘凉，然后他自己回到洞里，赤身裸体躺下，过了个把时辰，等蚊子饱食后都心满意足地“撤退”了，颜乌才起身把老父亲背回洞中睡觉。
天长地久，颜乌的孝顺行为感动了栖在岩洞口的一窝乌鸦，这些乌鸦见了蚊子就吃，后来洞中的蚊子竟没了。颜乌有时要饭回来，也会省下一点食物来喂给乌鸦吃。父子俩和乌鸦竟成了好邻居。
一日天刚亮，乌鸦突然被一阵痛哭声惊醒，原来颜乌的父亲死了。颜乌抱着父亲的遗体在洞门口哭得死去活来……不知哭了多久，颜乌停止了哭泣。人死了，还是入土为安，可是因为没有工具，颜乌只能以手掘土葬父。乌鸦被他的孝行感动。成千上成万只乌鸦朝颜乌父子飞来，每只乌鸦的颈上都围着白色的丧圈。乌鸦转了几圈后，又向西北方向飞去，它们从1公里外的黄土地上衔来泥块，堆放到颜乌的身上……这些乌鸦你一块泥，我一块泥，忙忙碌碌地来回飞着，很快，乌鸦的咀喙受伤了，泥块上都染上了点点滴滴的乌鸦血。到傍晚时分，乌鸦筑起了一座高高大大的坟墓。
据说，后来孝子颜乌死后，乌鸦又在其父坟墓旁衔土葬之。人们在这里建起了祠堂，称为孝子祠。为了纪念那些筑坟受伤的的乌鸦，人们把这一带地方叫做乌伤。秦始皇平定江南后，这里建县名“乌伤”，公元624年，称“义乌”。
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