范蠡和西施都是春秋吴越相争时的人物，范蠡为了帮助越国打败吴国，将心爱的西施献给吴王施行反间计和美人计，而西施为了成就心上人的远大理想，也甘愿牺牲自己，最后终于完成了覆灭吴国的任务。越国战胜之后，范蠡在荣誉显赫的时候全身而退，隐居起来，与恋人西施泛舟西湖，两人过上了幸福美满的生活。因此在许多人的心目中，范蠡与西施是英雄美女相恋的典型。
古往今来，范蠡和西施的爱情故事越传越广，已成为中国百姓津津乐道的爱情传说，在小说戏曲中，关于范蠡西施的题材不可胜数。事实上，范蠡与西施的爱情虽然优美感人，可是却无历史依据。在《史记》上清楚记载着，范蠡离开了越国后，带领全家人来到齐地，他“耕于海畔，苦身戮力，父子治产，居无几何，治产数十万”，成为当地赫赫有名的大富豪，但《史记》中根本没有提到范蠡跟西施在一起，后来，范蠡到陶地经商，也没有西施的影子。
先秦诸子著作中曾多次提到西施这位美人，《墨子·亲士篇》说：“是故比干之殪，其伉也。孟贲之杀，其勇也。西施之沉，其美也。吴起之裂，其事也。”这是最早提到西施的名字，而且说她是沉江而死。此外，在《庄子》一书中，提到“东施效颦”的故事，从此西施的美貌更是家喻户晓。
那么既然西施确有其人，她和范蠡又是什么样的关系呢？
由史料可知，西施在吴国覆灭之后，被人沉入江水中淹死，她的命运结局非常悲凉，在越国大业已成的时候，被人当作无用的棋子抛弃。而范蠡只是一个同情西施并且钟情于她的人，两人并不是恋人关系，范蠡后来“乘扁舟浮于江湖”，也是为了去寻找西施的葬身之地，凭吊这位美丽可怜的姑娘。
总之，西施作为中国古代四大美女之一，她确实在历史上存在过，对越国复兴的贡献不可磨灭，后世的人们不愿意看到这么美丽的女子被推到江湖中淹死，于是编出了她和范蠡的爱情故事，对她寄予深深的热爱和同情，而西施和范蠡泛舟同游江湖的美丽故事一直流传到今天。
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