在生物学上，苍蝇属于典型的"完全变态昆虫"。70年代末统计，全世界的蝇类有64个科3万4千余种。主要蝇种是家蝇、市蝇等。
苍蝇有独特的消化道。当它们吃了带有多种病菌的食物后，能在消化道内进行快速处理，迅速摄取有营养的食物并及时将无用的糟粕、废物及病菌排出体外。这个过程需要的时间只有 7~11 秒，因而大多数细菌在进入苍蝇体内后，还来不及繁殖就已经被排出体外了。
苍蝇为完全变态的昆虫，它的一生要经过卵、幼虫(蛆)、蛹、成虫，四个时期，各个时期的形态完全不同。雌虫将卵产于腐肉或粪便等腐败有机物上，幼虫孵化后以这些腐败物为食。某些种类的苍蝇卵胎生，例如麻蝇。
苍蝇具有惊人的繁殖力。据观察，实验室中的家蝇每批产卵100粒左右，1只雌蝇终生能产卵10-20批，总产卵量达600-1000粒。在自然界，每只雌蝇一生也能产卵4~6批，每批间隔3~4天，每批产卵量约100粒，终生产卵量为400~600粒。即使在华北地区，家蝇一年也能繁殖10~12代，按照最保守的估计，每只雌蝇能产生200个后代，则100只雌蝇只需经过10个世代，繁殖的总蝇数将达到2万亿亿只!
苍蝇多以腐败有机物为食，因此常见于卫生较差的环境。苍蝇具有舐吮式口器，会污染食物，传播痢疾等疾病。
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