1945年9月，八路军太行军区第一军分区，在秦基伟司令员的指挥下，先后解放了沙河、褡裢店等地之后，包围了临洺关。
八路军前线作战指挥部，就设在了离临洺关不远的河北铺村。连年战祸，当地民不聊生，秦司令员不愿看到临洺关这座古城再次经历战火的洗礼，派出一个名叫胡维章的人，进入临洺关与许铁英（匪号铁磨头）谈判。督促他认清形势，尽早放下武器，向解放军投降。胡维章是许铁英的同乡故友，所以两个人很顺利地见了面。当胡维章把秦司令的话，转述给许铁英后，这厮勃然大怒，声称若不是看在同乡故友的份上，非把胡维章千刀万剐不可。胡维章无功而返，秦司令立即下达进攻命令。
1945年10月16日，八路军突然发起进攻，首先将东城门和西城门的匪徒全部歼灭。第2天，八路军发起总攻，守城的匪兵毫无斗志，一触即溃。发路军仅用了不到三个小时，就攻克了临洺关。打死匪徒300余人，另外还抓了3200多名俘虏，其中包括数名日军顾问。许铁英带着近百名亲随趁乱突围，一路上不断遭到各村民兵的袭击，等他回到伪军占据的永年县城时，身边只剩下22个人。日军投降后，永年县城中只剩下伪军队长王泽民带领的200来人。许铁英进城以后，以国民党军“临洺关守备司令”的名义发号施令，招降纳叛，县城周围百里以内，那些罪大恶极的汉奸、土匪，纷纷涌进城里，短短几天内，永年县城内就集结了2000多匪众。许铁英担心八路军来攻打县城，竟丧心病狂的将下堤滏河大闸打开，当时正值雨季，洪水滚滚倾泻而下，吞噬了县城外大量的良田和村庄，无数无辜百姓，葬身在洪水当中。
许铁英的毒计，造成县城外洪水泛滥，迟滞了八路军攻打永年县城的时间。洪水尚未退去，国民党军第十一战区司令长官孙连仲，又派人给许铁英送来一份委任状，任命他为“河北省保安第二纵队少将司令”。不久后，以美国人柯尔为首的第19调停小组来到永年，罔顾事实，对许铁英极力偏袒。让这个土匪出身汉奸，堂而皇之地成了国民党军的少将。许铁英对柯尔感恩戴德，询问他有什么需要。柯尔这厮琢磨了一会儿，也感觉这事儿做得不太光彩，就犹犹豫豫地说：你要是真对我心存感激，就给我弄枚纪念章吧。奈何许铁英这厮不学无术，根本不晓得纪念章是什么模样。于是柯尔又耐着性子给他解释，纪念章就是挂在胸前的金属牌牌。许铁英这才恍然大悟，为了表示自己的诚意，他用100两白银打造了一枚长命锁。细细的锁链挂在柯尔脖子上，坠得他抬不起头来。柯尔胸前挂“纪念章”的照片一经刊出，举世哗然，柯尔这厮不懂的，长命锁是长辈送给晚辈的吉祥物。柯尔吃了个哑巴亏，许铁英也因此名扬中外。
这张堪称国际笑话的照片，也引起国民党军的注意，于是他们加大了对许铁英匪帮的补给供应。平均每天动用8架飞机，为永年县城中的匪徒们空投粮食、武器、弹药等物资。因此也造成县城内的匪徒们武器装备之精良，堪比国民党军嫡系部队。1946年6月，国民党军主力部队25个师，开始对中原解放区发起疯狂进攻。许铁英也感觉时机到了，屡屡出城抢粮、抢物、抓壮丁，袭击地方干部和军属。据不完全统计，在1946年不到一年时间中，许铁英匪帮就制造了40多起血案，杀害共产党员、地方干部以及军属105人，打伤500多人。例如1946年9月24日，许铁英匪帮中的重要头目郭凤林，带领一股匪徒窜犯永年县北沿村，杀害村干部及军属共17人，还掳走了50多名人质。几天后，许铁英匪帮又将马固村农会主任五花大绑后丢进河里……与此同时，许铁英还在匪徒们中间挑选出那些心狠手辣的家伙，组成暗杀队，先后在魏家庄、六星村、何营、马家固、兴业村等地进行暗杀活动，欠下累累血债。
到了1947年春节前后，国民党军在中原战场上遭遇惨败，被迫南撤，许铁英匪帮盘踞的永年县城，孤悬于解放区中间。两年前，解放军冀南军区与平汉支队，曾经攻打过永年县城。一来攻城的解放军缺乏重武器。二来是永年县城城防异常牢固，城墙是明代嘉靖年间修葺而成，砖石结构，城墙周长5000多米，高15米，城墙上宽6米多，可以并行两辆卡车。城墙有东西南北四门，门上有角楼，门内有瓮城，绝对是易守难攻。解放军攻城受挫以后，改变战术，把县城团团围住，使城内的匪徒举步维艰，再也不能出城抢粮抓壮丁。城内的数千名匪徒，平时所必需的物资补给，完全依赖国民党军的空投。随着国民党军在战场上颓势越来越明显，再也无暇顾及许铁英这群乌合之众，到了1947年4月，困守在永年县城内的匪徒们，竟然长达18天没有得到一点儿空投。城内顿时乱了套，匪徒们抢完老百姓的粮食，又把目光投向一切可以充饥的东西，酱菜、油坊被洗劫一空，就连药铺也没能幸免，库存的中药也被匪徒们抢走给吃掉了。城里的普通百姓，早在县城被围初期，就已经逃出城去。现在城里那些有头有脸的人物，也因缺粮逃到城外。一些自作聪明的匪徒，混在老百姓中间来到城外，不料想围城的解放军早有防备，对每个出城的人都要经过仔细甄别，这些自作聪明的匪徒，最后都乖乖的做了俘虏。饥饿继续在县城内蔓延，匪徒们吃光了树皮、野草，最后连战马都杀来吃了。
进了5月份，解放军冀南军区司令员王光华，在借马庄召开军政联席会议：鉴于永年县城防御工事坚固，强攻会造成攻城部队重大伤亡，因此制定了“困死敌人在城内，消灭敌人在城外”的战术。继续加强围城部队的力量，不让一粒粮食落入城内匪徒口中，使永年县城成为一座名副其实的“饿殍之城”。会议结束后仅仅两天，形势就出现了转机。永年城内的匪徒连长李清春，半夜里提着一篮子弹来到城外，与东门外的围城部队取得联系。他说他已经三天没吃东西了，用这些子弹换两个窝头充饥。解放军哨兵经过请示，给李清春准备了食品，他狼吞虎咽吃饱饭以后，又提出一个新的条件，只要围城的解放军能给他20斤小米，他就带着他的连队出城投降。围城部队一位姓崔的连长接待了李清春，给他讲明了解放军优待俘虏的政策，并按照李清春的请求，给他准备了30斤小米。李清春是个莽撞人，他向崔连长表示，愿意戴罪立功。李清春回到城里以后，没有带领他的连队出城投降，而是直接找到许铁英，劝说他向解放军投降。此时许铁英已经急红了眼睛，正筹划这几日内突围，然后逃往百里外的安阳城。李清春的行为动摇了许多匪徒的心。许铁英见势不妙，要杀李清春。李清春拔枪反抗，终不及对方人多势众，被打倒在地。许铁英命人把李清春绑在树上，用棍棒把他活活打死。
李清春被打死两天后，许铁英手下另一名亲信连长胡玉申，带领160多名手下，游过护城河，向围城的解放军缴械投降。在随后几天里，不断有匪兵设法跑出城外，向解放军投降。许铁英已经众叛亲离，再也无力约束手下，开始准备秘密突围。为了麻痹围城部队，许铁英派人出城谈判，假说要投降，还煞有介事地提出一系列的附加条件。就在双方谈判之际，许铁英从2000多名匪徒中挑出精壮骨干500多人，把能吃的东西都拿来饱餐一顿。5月4日深夜，许铁英突然打开南城门，30多名匪徒怀抱轻机枪猛烈扫射，一起拥到城外。对许铁英狗急跳墙的行为，围城部队早有防备，重机枪密集的交叉火力，把城门牢牢封锁，迫击炮弹也不断的在匪徒们中间爆炸。前后不到半个小时，出城的匪徒被全部击毙，狼藉的尸体，把城门堵得水泄不通。围城部队打扫战场，在成堆的尸体中并没有发现许铁英。
通过审问俘虏才知道，刚才出城的这些匪徒都是替死鬼，许铁英刚才已经趁乱，带着200多名亲信匪徒，从城西溜下城墙，向安阳方向逃去。许铁英此刻犹如丧家之犬，一口气跑出几十里远，与拂晓十分到达邯郸县东扶仁村的一个大庙里。一向杀人不眨眼的许铁英，此刻也变得迷信起来。一进庙门就对着佛像“咚咚”地磕响头，嘴里直念叨“菩萨保佑”。就在这个时候，有匪徒进来报告，追兵距离这里已经不远了。许铁英此刻毫无斗志，连声催促手下匪徒马上离开这里，一口气逃到几里外的贾村。村里的民兵，发现许多来路不明的人，马上对天鸣枪示警。许铁英命令手下匪徒，用机枪向民兵扫射，民兵们火力太弱，只好退到村外。许铁英带人冲进村子，发现这里关押着十几个恶霸地主。许铁英先把这些人放了，又在村子里劫掠一番，大肆抢劫财物和粮食，还抢了6匹马，抓了8个年轻力壮的村民，让他们驮着匪徒们抢来的东西，继续向南逃跑。
6日早晨，逃跑的匪徒们来到成安县吕庄附近，村外邯郸战役时，遗留下来的战备工事还清晰可见。许铁英看到工事的规模，心里有些不踏实，担心村里驻有解放军的主力部队，便派了几名心腹匪徒进村去查看情况。5个匪徒化装成解放军的打扮进了村，看到两个荷枪实弹的民兵。几个匪徒谎称自己是解放军某部后勤处的人员，从此路过去执行任务，请村里的民兵帮忙做些饭。民兵们没有怀疑，立即带着几个匪徒来到一户人家休息，然后忙着为他们做饭、烧水。土匪们看到民兵肩上的枪，心里有些不踏实，就说：你们的枪太破了，膛线都磨平了，这种枪根本打不准，我们也是闲着没事，帮你们修一修枪。两个民兵坦然地把枪交给匪徒，匪徒们卸下枪机，把上膛的子弹也退出来，装进自己荷包里。匪徒们的反常行为，引起民兵的怀疑，但他们异常冷静沉着，做好饭后，借口去喊村干部离开。其中另一个民兵跑到不远的另一个村子里，那里驻扎着解放军一个营。
许铁英正在村外等得心焦，有个匪徒回来报告：饭已经准备好了。许铁英这才小心翼翼地进了村。在一所大宅院里，民兵们已经做好了粉条白菜，还有烙饼。匪徒们早就饿红了眼睛，甚至顾不上谦让许铁英，一拥而上，抢食起来。许铁英也顾不上身份，口中骂骂咧咧的，用烙饼卷了菜，顺手又把两张烙饼揣了起来。就在这个时候，门口放哨的匪徒，发现有解放军从门两侧包抄过来，急忙鸣枪示警。许铁英把剩下的烙饼一把塞进口中，含糊不清的命令匪徒们向外冲。
解放军已经在门口对过的房顶上布置了机枪阵地，居高临下，密集的机枪子弹牢牢的把大门封锁，跑出门外的匪徒都被打倒在大街上，许铁英刚靠近门口就被子弹打伤了胳膊。许铁英知道，如果继续硬冲，一个都跑不出去。于是他命令活着的匪徒，拼命把后院的围墙推倒，从大院里逃了出去。村子北面是一条河，河上有一座桥。一个排的解放军战士就埋伏在桥头。他们静静地等待土匪们冲到距离桥头不到30米处，才猛烈开火。逃出村外的匪徒被尽数打倒，更无一人漏网。
在横七竖八的尸体中间，有一矮胖的，皮肤黝黑的尸体，赫然正是许铁英，他身上有6处致命的枪伤，污血横流，早就一命呜呼了。
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