李叔同（一八八〇年十月二十三日至一九四二年十月十三日），名文涛，字叔同，生于天津，祖籍浙江平湖。李叔同是中国近代著名音乐家、美术家、书法家、戏剧家，一生精通音乐、美术、书法、篆刻、戏剧和诗词。李叔同是将西方乐理传入中国的第一人，是中国油画的“鼻祖”，是中国话剧的奠基人。
然而，就是这样一位学贯中西、名满天下的大师级艺术家，却在盛名之下的壮年时期选择了落发为僧、皈依佛门，出家于杭州虎跑定慧寺。
杭州虎跑定慧寺，俗称虎跑寺，位于杭州市西南域、西湖西南、大慈山白鹤峰下的虎跑公园内。虎跑公园北邻杭州动物园，南距六和塔约一公里。
杭州虎跑定慧寺始建于唐元和十四年（八一九年），住持是唐代高僧性空大师。“虎跑”之名，因寺中名泉“虎跑泉”而来。据传，尽管当时寺周风景灵秀，但因水源短缺，性空大师准备将寺院迁往别处。一夜，神仙托梦告知性空大师：“南岳童子泉，当遣二虎移来。”第二天，果然见到两虎跑翠岩做穴后，石壁涌出泉水，“虎跑梦泉”由此得名。如今，“虎跑梦泉”已是杭州新十景之一。
虎跑泉位于原虎跑定慧寺侧院内，是一个两尺见方的泉眼，清澈明净的泉水从大慈山岩石壁间汩汩涌出，泉水晶莹甘冽，居西湖诸泉之首，并被誉为“天下第三泉”。泉后石壁刻着“虎跑泉”三个大字，为西蜀书法家谭道一的手迹，书法苍劲，功力深厚。泉前有一方池，四周环以石栏，池中叠置山石，傍以苍松，间以花卉，宛若盆景。
虎跑寺因虎跑泉闻名，而性空、济公、弘一三位名僧又给这座古老寺院增添了传奇色彩。唐代高僧性空大师建造并住持此寺；南宋高僧济公于此圆寂；李叔同在此剃度出家，成为弘一法师。其中，最为惊世的就是李叔同在虎跑寺披剃为僧，成为一九一八年中国的爆炸性新闻之一。
民国五年（一九一六年），好友向李叔同推荐过一篇关于“断食”的文章，文中介绍“断食”可以治疗疾病、促进健康、修养身心，故使李叔同遂生入山“断食”之念。入山前，他曾在《题陈师曾荷花小幅》中写道：“一花一叶，孤芳致洁。昏波不染，成就慧业（佛教用语，指智慧的业缘）。”是年冬季，李叔同入杭州虎跑定慧寺，进行了为期十七日的断食试验，并详记有《断食日志》。断食试验结束后出山，他对好友说了“自己觉得脱胎换骨过了”的体验，并从此开始食素。
民国七年（一九一八年）春节期间，李叔同是在虎跑寺度过的，并拜了悟和尚为师，为其在家弟子。是年农历七月十三日（一九一八年八月十九日），李叔同入虎跑寺正式出家，法名“演音”，号“弘一”。
李叔同的突然出家，几无征兆，对其缘由世间猜测一直不断。有人提示，李叔同出家前的那次断食试验可能是直接原因，这看来有些简单。有人似乎从一九一五李叔同填词的《送别》歌中找到了答案：“长亭外，古道边，芳草碧连天。晚风拂柳笛声残，夕阳山外山。天之涯，地之角，知交半零落。一瓢浊酒尽余欢，今宵别梦寒。”歌词写出了经过世事风霜、看透人生百态的内心感受，发出了人事已非、光阴难留的哀叹。这是一首十分感伤的离别歌曲，不仅是与友人的离别，或许还有与红尘的离别。
无论后人如何解读，李叔同出家的真正缘由只有他自己最为清楚，“也许没有什么特别，一切只是因缘际会，时机到了而已。”
李叔同皈依佛门后，主要游历在浙江、福建两省的佛寺间，其中多次到过的著名佛寺有浙江杭州的虎跑寺和灵隐寺、福建泉州的承天寺和开元寺、福建厦门的南普陀寺。李叔同云游期间，倾心研佛、讲经、著述、弘法，被世人尊称为“弘一法师”。
弘一法师画像
弘一法师对佛学的贡献，主要体现在他对律宗的研究与弘扬上。弘一法师为振兴律宗，深研律学，潜心戒律，著书讲律，修持律行。他是中国近代佛教界倍受尊敬的律宗大师，也是中国近代佛教史上最杰出的一位高僧，被佛门称为“重兴佛教南山律宗第十一代主师”、“南山律宗第十一代世祖”。
一九四二年十月十三日晚七时四十五分，弘一法师圆寂于福建泉州不二祠温陵养老院（鲤城区小山丛竹书院旁）晚晴室。
弘一法师圆寂后七日，火化仪式在福建泉州承天寺举行。相传，火化后，在大师骨灰中发现了一千八百颗七彩舍利子。事后，人们将半数舍利子安放在泉州不二祠温陵养老院，半数送往弘一法师出家地——杭州虎跑定慧寺。
福建泉州清源山弘一法师舍利塔
一九五二年三月，为纪念弘一法师圆寂十周年，在福建泉州为他建造了一座舍利塔。弘一法师生前数度游览清源山，对这座人文荟萃的千年名山特别留恋。因此，“弘一法师之塔”选址在清源山千手岩东北侧约六十余米的一个高台上，为一座花岗岩仿木结构舍利墓塔。
浙江杭州虎跑寺弘一法师舍利塔
一九五三年九月，李叔同弟子丰子恺考虑到弘一法师是在浙江杭州虎跑寺出家的，于是与叶圣陶、钱君匋等几位文人一起集资，又在杭州虎跑寺建造了一座弘一法师（舍利）塔。这座石塔于一九五四年一月正式落成，高四米余，塔身正面上部刻有“弘一大师之塔”六个篆体字，塔的背面有丰子恺、叶圣陶、钱君匋等集资人的姓名。
如今，杭州虎跑寺已无寺院规制，亦无僧人住持，昔日寺院之地已经成为虎跑公园的主要景区，此处像是在山脚下依坡势建起的园林，其中散布着济公塔院、济公殿、钟楼、弘一法师（舍利）塔等遗存。
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