华佗是东汉末年著名的医学家，他精通各科医术，还创用麻沸乱为外科手术施行麻醉止痛。这一医学成就在当时是惊人的，被人当作神医。
曹操知道华佗的名字后，当即把他召来在自己身边，要他专为曹家人员治病。曹操有头风病，发作时，心乱目眩，脑中如有针扎，痛苦不堪。华佗对他只略施针术，头风病即止。但不能除根，而且每发一次，病情有所加重。曹操对华佗说：“你为他人治病，都除根，为何我的头风病你不能除根?”
华佗说：“丞相这病并非不能除根，只是担心丞相害怕除根。”
曹笑着说：“哪有病家治病害怕除根之理？”
华佗说：“你这病根在头的后脑深处，针药已不能及。只有用利斧从后脑把头剖开，取出风病的根患，然后把头缝合，涂上我制的药膏，百日后病可痊愈。”
曹操一听，怒目圆睁，厉声道：“你想借为我治病为名谋害我！”
华佗急忙跪下说：“丞相勿怒，小人说的是实话。”
曹操一时难断华佗此话的真假，但对华佗开始有点不放心。
华佗长期被羁留在曹营，总想脱离远走。一天，他对曹操说：“我妻子在家有病，得回去探看。望丞相恩准。”
曹操准了他，但对他限期返回。
华佗离开曹营，就身背药包，到处游历行医去了。
华佗超假不归来。曹操的头风病发无人能治，又派人寻找华佗，并对使者说：“华佗妻子如果真有病，可赐小豆二十斛，并许他一些假期，若无病，就强迫他回营。”
结果，华佗又被迫回到曹营。
曹操怒骂：“你竟敢与我耍花招，谎称老婆有病，赖在家里陪老婆。”
华佗说：“妻子确实有病，望丞相明察。”
曹操说：“你故意留着我这头风病根不除，病发非你不可，借此抬高你自己。”
华佗经他一顿训斥，非常气恼，心想在荆州为关羽刮骨疗毒，关羽这么和气和蔼，你曹操太坏，于是说：“丞相头风病实在是不难除，只须剖开后脑，切除病根，便可痊愈。”
华佗说得轻松，曹操怒火又起，但没发作，说：“难道非剖我的后脑吗?”
华陀以为曹操有治病除根的意向，便进一步说：“我研制的麻沸散，止痛愈创极有神效。前时期，关羽被毒箭射伤，毒侵臂骨，每到阴雨天气，便剧烈疼痛。这次我去荆州为他治疗，先给他饮少量麻沸散止痛，就在他伤臂上挖去坏肉，涂上小人研制的药膏，不过一个月，便创口痊愈。”
华佗正说得来劲，曹操拍案怒喝：“你竟敢与关羽勾结来谋害我。”于是喝令刀斧手把华佗拿下斩了。曹操的高级谋士荀彧也曾让华佗治过病，急忙劝道：“丞相息怒，华佗先别斩，让他下狱，派人查核一下他与关羽治病实情之后再作处理。”
曹操依了荀彧，下令将华佗下狱。荀彧继续劝道：“华佗是当今名闻天下的神医，杀了恐怕有碍丞相声望。”
曹操说：“我的头风病，他治而不除其根。关羽是我的仇敌，他跑去为关羽刮骨疗毒，太坏了！”于是，下令狱吏审问华佗。
谁知华佗还是极口称赞关羽的勇武、宽仁和信义，还把自己为东吴汉中太守周泰治疗剑伤的事说给狱吏听。狱吏将华佗所说的如实报告曹操，曹操怒气未息，一听他为关羽治伤还为周泰治伤，更加恼怒了，于是下令杀害华佗。
就这样，华佗被曹操杀害了。
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