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王林惊得说不出话来。李乐天娓娓道来：“生人之脉与死人之脉大不相同。人一死，脉象尽消，这只是表象。我李家有祖传秘法，能在人死后，只要不过三天，就能诊断出死者生前那一刻的脉象。这么一来，就可以知道死者是病死，或是遭横祸而死。”
王林问道：“那为何这些年来，此事无人知晓？”
李乐天摇头道：“这是属于我李家与历代官吏之间的秘密约定！此事绝不能为外人知晓，否则难保不会飞来横祸。对于官员来说，鬼脉之事，毕竟是怪力乱神。靠此断案，让人笑掉大牙不说，只怕还会落个草菅人命、莫名断案的话柄，遭同僚弹劾。而对于我李家来说，若是让歹徒知道，我李家有这本事，歹徒行凶后，说不定会对李家不利，以图灭口。所以，我李家到青山镇定居后，几百年来，一直对此事讳莫如深，绝口不提。而且，断鬼脉，只能在午时三刻才可施展，所以外人更难知晓。这些年来，外面的人只道我李家有不传之秘，才能有如此身家，却始终对内情一无所知，便是因这缘故。”
王林心中的谜团顿时解开，原来李家的秘法，竟然是断鬼脉！自此以后，王林隔三差五就跟着李乐天出诊，也渐渐学到了一些断鬼脉的秘术。鬼脉之学，精深博大，可王林似乎在这方面颇具天赋，学起来特别快。看着王林渐渐有青出于蓝的样子，李乐天也颇为欣慰。
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这日，李乐天将王林叫到跟前，说道：“我要出一趟远门，可能要费些时日。你的断鬼脉之术已不在我之下，可以独当一面。若有人相请，你一人前去即可。”王林一口答应。李乐天又嘱咐了相关事宜，便收拾行李出门去了。
果然，没几天，邻县的知县大人派人来请。当地发生了一起命案，有位林员外突然暴毙。从各方面的情况来看，林员外应该是暴病身亡，但林员外八十岁的老母坚称，儿子是遭人所害，一日未将凶手正法，则一日不下葬！
为了稳妥起见，知县便派人来请李家的人。
到了当地，知县早已在衙门等候。王林燃了香，接着开始诊断鬼脉。看着王林眉头紧锁，知县大人一颗心悬了起来，大气也不敢喘。过了许久，才见王林有些犹豫地说：“禀大人，林员外的鬼脉之象有些复杂。为郑重起见，还请大人容许在下在衙门住上两天，仔细诊脉之时，也可以好好想想，免得出错。”知县一口答应，赶紧令人安排住处，将王林安排妥当。
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两天后，王林才肯定地说：“禀大人，林员外的鬼脉虽有些异常，但经过在下仔细诊断，实乃因林员外平日饮食不当所致。据在下所知，林员外经常暴饮暴食，且喜食珍奇之物。那些珍奇之物，有的含有毒素，日长月久，自然就会爆发。林员外虽看似异常，但致死之因却是咎由自取。”王林言之凿凿，知县大人不疑有他，便断定案子并非他杀。不料过了几天，王林正在青山镇的老宅里，却有几名衙役闯进来，不由分说，将王林带到了邻县的衙门。只见知县大人高坐堂上，一见王林，怒气顿生，一拍惊堂木，怒喝道：“好你个王林，真是胆大包天，竟敢伙同不良之人，欺骗本官！”
王林吓得扑通一声跪倒在地：“大人，小民哪有这胆子，冤枉呀！”
知县大人道：“真是不见棺材不掉泪！实话告诉你，前几日，林员外的遗孀与奸夫密谈，恰好被林老夫人撞见，将那密谈之语尽数听了个一清二楚。林氏不安于妇道，与奸夫有染，被林员外察觉。于是两人合谋，用一种无色无味的毒药，谋害了林员外。那种奇毒，无任何症状，自然可瞒天过海。可不承想天网恢恢，疏而不漏。林氏得意之余，疏于防备，让林老夫人逮了个正着。林氏已经供出，她早在你进入衙门诊鬼脉之前，就偷偷与你接洽，并赠了巨款，让你伙同他们二人，一起欺瞒本官。这事人证物证俱在，容不得你抵赖！”知县大喝一声：“来人，将这厮关入大牢，等候发落！”
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当晚，王林在大牢里发愁，却看到一个熟悉的身影，原来是李乐天老爷子。王林如见了救星般跪倒在地，痛哭道：“老爷子，救救我！”
李老爷子叹着气说：“欺人犹可活，欺鬼不可恕，这是李家世代相传的祖训，也是我一再叮嘱你的。没想到，我不过外出了几天，你就将之抛诸脑后。当初，我不忍心让祖传之术失传，这才决定挑选适当之人，继承衣钵。我见你貌似忠厚，无亲无故，适合学这秘术。想不到你见财忘义，终究逃不过一个字——贪！”
王林哭着说：“我知道错了。当我得知林员外暴毙的真相后，心里也曾苦苦挣扎过，只不过对方开出的条件太诱人，才会一时糊涂。”
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李老爷子说：“一时糊涂的人，何止你一个？你以为，我李家为何会落到今日田地，偌大家业无人继承？皆因不少李家人逃不过个贪字，结果不是难逃国法惩处，就是惨遭同伙灭口，偌大一个家族，就只剩我孤身一人。”尽管王林苦苦哀求，李老爷子仍不为所动，最后说：“你未参与谋害人命，罪不至死。知县大人已决定判你充军十年，过几日即执行。你还年轻，十年后大可重新开始。而且，你已得我真传，只盼你今后能好好做人，将这鬼脉之术用于正途。否则，定难逃天网恢恢。”
说毕，李老爷子飘然离去。
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