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中国春秋战国时代群雄并起,列国纷争,战乱不断,是一个悲惨的时代。不过以文化而言,这又是个繁荣的时代,因为有先秦诸子百家争鸣,涌现出了许多思想家。

在先秦诸子中,道家的创始人——老子最为神秘。他著有五千余言的《道德经》,成为华夏民族智慧的源泉,却并没有留下什么确切的事迹,以至于后人无法确定他的真实身份。

司马迁写《史记·老子韩非列传》时,记录了三个有可能是老子的人,他们分别是:老聃、老莱子和太史儋。司马迁也无法肯定,谁是真正的老子、《道德经》的作者。

老子者,楚苦县厉乡曲仁里人也,姓李氏,名耳,字聃,周守藏室之史也。……或曰:老莱子亦楚人也,著书十五篇,言道家之用,与孔子同时云。……自孔子死之後百二十九年,而史记周太史儋见秦献公曰:“始秦与周合,合五百岁而离,离七十岁而霸王者出焉。”或曰儋即老子,或曰非也,世莫知其然否。(《史记·老子韩非列传》)

老子为什么叫老聃(老聃老莱子太史儋)(1)

一、老聃

一般认为,老聃最有可能是真正的老子,司马迁说他姓李名耳。但是先秦诸子都是以姓 子的形式被记录在书上的,为什么老子姓李名耳,却不叫李子,偏偏叫老子呢?

现在学术界的主流观点认为,老子姓老名聃,并不姓李。在司马迁之前,从未有人将老聃、老子称为李耳。

《庄子》一书中经常提到老聃,如《庄子·天下》认为关尹、老聃一派道家能够体认宇宙人生的根本原则,是古代的博大真人,并强调了他们濡弱谦下的处事态度。《庄子·天下》中对老子的评价,与《道德经》中的思想如出一辙,因此老聃最有可能是老子。

老子为什么叫老聃(老聃老莱子太史儋)(2)

二、老莱子

这个老莱子也曾在《庄子》一书中登场。《庄子·外物》说,老莱子的弟子出去砍柴,遇到了孔子。弟子回去跟老莱子一说,老莱子让他把孔子喊来,将孔子训斥了一顿。

老莱子曰:“夫不忍一世之伤而骜万世之患,抑固窭邪,亡其略弗及邪?惠以欢为骜,终身之丑,中民之行进焉耳,相引以名,相结以隐。与其誉尧而非桀,不如两忘而闭其所誉。反无非伤也,动无非邪也。圣人踌躇以兴事,以每成功,奈何哉其载焉终矜尔!”(《庄子·外物》)

有趣的是,钱穆先生认为,这个故事可以在《论语》中得到印证。

《论语》记载孔子的弟子子路与老师失散,遇到了一个正在锄草的老丈(被称为荷蓧丈人),便问他有没有见到自己的老师(夫子),老丈便将孔子嘲讽了一顿:“四体不勤,五谷不分,孰为夫子?”不过嘲讽归嘲讽,他将子路领到家中暂住了一宿,还杀鸡招待他。第二天子路找到了孔子,孔子说这位老丈是个隐士,还让子路再回去找他。

子路从而后,遇丈人,以杖荷蓧。子路问曰:“子见夫子乎?”丈人曰:“四体不勤,五谷不分。孰为夫子?”植其杖而芸。子路拱而立。止子路宿,杀鸡为黍而食之,见其二子焉。明日,子路行以告。子曰:“隐者也。”使子路反见之。至则行矣。(《论语·微子》)

老子为什么叫老聃(老聃老莱子太史儋)(3)

钱穆先生认为,《庄子》中记载的老莱子,与《论语》中记载的荷蓧丈人,是同一个人。因为老莱子的“莱”字,正是锄草之意,所以“老莱子”就是指一个锄草的老人。先秦的书里写到一个陌生人时,如果不知道他的名字,往往会根据当时的情景给他随便安一个名字。

所以《庄子》中这个老莱子很可能就是《论语》中锄草的老人。孔子说这个老人是个隐士,而在先秦时代的隐士大多为道家人士。

《史记·老子韩非列传》中说老莱子“著书十五篇,言道家之用,与孔子同时”,老莱子与孔子是同一时期之人,也能与《论语》中的锄草老人对应上。所以《庄子》中记载的孔子见老聃的事,很可能也正是指老莱子。

老子为什么叫老聃(老聃老莱子太史儋)(4)

三、太史儋

《庄子》中曾记载杨朱见老聃的事情。如《庄子·寓言》说:

​阳子居南之沛,老聃西游于秦,邀于郊,至于梁而遇老子。

但这个记载有一个很大的问题,因为阳子就是杨朱,是战国时期的人。杨朱曾与孟子辩论过,如果老聃是孔子时期的人,绝不可能活到战国时代与杨朱见面。

不过《史记·老子韩非列传》中说,太史儋是秦献公时期的人。所以太史儋与杨朱差不多是同一个时代的人,杨朱见的老聃,很可能是太史儋。

老聃、老莱子和太史儋这三个人被战国及汉代的人混为一谈,认为他们是同一个人。因为老莱子与太史儋之间隔了一百多年,所以司马迁记载老子活了一百六十多岁,也有人说他活了两百多岁。

老子为什么叫老聃(老聃老莱子太史儋)(5)

那么《道德经》到底出自哪一位老子之手呢?

其实在古代,没有版权一说,所以《道德经》经过历代道家学者的修改。比如现在我们看到的通行本《道德经》跟战国中期的郭店楚简本《道德经》就有很大差别。如果《道德经》一书真的写于春秋时期,那它与郭店楚简本肯定也有很大的差别。所以《道德经》中凝聚着历代道家学者思想的精华,很难说是哪一人所写。

很可能《史记》中记载的三位老子候选人,都对《道德经》的成书有所贡献,所以后人才将他们混为一谈吧。

老子为什么叫老聃(老聃老莱子太史儋)(6)

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老子为什么叫老聃(老聃老莱子太史儋)(7)

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