在古代历史上，皇帝托孤的地点一般都是在都城。但是，就蜀汉开国皇帝刘备，却是在白帝城托孤。
《三国志》中记载：章武三年（223年）春，先主于永安病笃，召亮于成都，属以后事，谓亮曰：”君才十倍曹丕，必能安国，终定大事。若嗣子可辅，辅之；如其不才，君可自取。“亮涕泣曰：”臣敢竭股肱之力，效忠贞之节，继之以死！“先主又为诏敕后主曰：”汝与丞相从事，事之如父。“
并且，在夷陵之战后，刘备一直待在永安白帝城，没有回到蜀汉的都城成都，这自然是令人费解的行为了。
一
具体来说，公元219年，刘备在汉中之战中击败了曹操，夺取了汉中之地。但是，刘备占领汉中不久，关羽孤军北伐，虽然水淹七军，擒于禁、斩庞德、威震华夏、围曹仁于樊城，但是，东吴吕蒙以白衣渡江，袭取荆州，关羽被吴军擒获，遭到杀害。公元221年，曹丕篡汉自立后，刘备于成都登基称帝，正式建立蜀汉。同年，刘备以为关羽报仇的名义，发兵讨伐东吴，而张飞又被部下所害。孙派遣使者前来请和，刘备大怒不许，吴将陆逊等屯兵秭归，被蜀将吴班击破。刘备大军占据秭归，派遣马良联合武陵五溪蛮夷。
公元222年七月，刘备在夷陵一带被陆逊击败，蜀汉大军损失惨重，而刘备则败退到永安。公元223年，刘备在白帝城任命诸葛亮和李严为托孤大臣，从而共同辅佐后主刘禅。同年六月，刘备病逝。从时间上来看，刘备在永安白帝城停留了将近一年的时间。所以，刘备没有回成都，显然不是时间上不允许。虽然古代的交通条件比较落后，但是，只要刘备愿意的话，还是能够赶回成都，并进行托孤的。
当然，针对刘备没有回到成都的原因，有人认为这是因为夷陵之战的惨败后，年事已高的刘备比较羞愧，所以没有颜面回到成都。对此，在笔者看来，刘备一生屡败屡战，显然不会因为夷陵之战而一蹶不振。比如早在公元196年，吕布前来徐州投奔刘备，后者好心收留，没想到恩将仇报，这导致刘备不仅失去了徐州，甚至还家眷都被吕布俘获了。再比如公元200年，刘备被曹操击败，麾下将士溃散，连关羽都被曹操俘获了。所以，纵观刘备的一生，经历了太多的磨难。但是，每一次跌倒之后，刘备总能重新振作，这也是刘备能够和曹操、孙权三分天下的重要原因。
从这一角度来看，刘备在夷陵之战中吃到的败仗，并不足以击溃意志坚定的刘备。在此基础上，刘备没有返回成都，并一直待在白帝城的原因，主要分为以下几点。
二
一方面，永安是益州东部的门户，刘备留在此地，也是为了防备东吴的进攻。大家都知道，明朝时期，朱棣定都北京，以此和北方的游牧民族相抗衡，这被后人称之为“天子守国门”。而在明成祖朱棣之前，刘备留在永安白帝城，显然称之为三国时期的“天子守国门”了。
公元222年，陆逊击败刘备后，依然率领大军在后面追击。面对背后的东吴大军，久经沙场的刘备没有被吓倒。在此基础上，刘备想要守住从长江进入巴蜀之地的入口，也即永安白帝城，从而阻挡虎视眈眈的陆逊大军。从地图上可以发现，白帝城位于瞿塘峡口的长江北岸白帝山，一面傍山，四面环水，背倚高峡，雄踞水陆要津，扼守三峡之门户，可谓古代兵家必争之地。换而言之，陆逊想要进攻益州的话，必须要经过永安白帝城。而在夷陵之战后，刘备不放心将在永安交给其他将领来镇守，因为这座不大的城池，在当时直接关系到蜀汉的存亡了。
三
对此，在不少历史学者看来，正是刘备停留在永安白帝城，粉碎了陆逊想要扩大战果的幻想。
《三国志》中记载：又备既住白帝，徐盛、潘璋、宋谦等各竞表言备必可禽，乞复攻之。权以问逊，逊与朱然、骆统以为曹丕大合士众，外讬助国讨备，内实有奸心，谨决计辄还。无几，魏军果出，三方受敌也。
当然，陆逊后来没有攻打永安，也是担忧曹丕会趁机攻打东吴。但是，不管怎么样，刘备亲自坐镇白帝城，确实让对方没有可趁之机了。
另一方面，刘备在此停留，也有重振旗鼓，再次进攻东吴的打算。在夷陵之战中，蜀汉的大军因为陆逊的火攻而溃散。进一步来说，在这场战役中，蜀汉和东吴的兵力，都在5万人左右。在兵力相当的背景下，陆逊不可能将蜀汉大军一网打尽。现在，刘备留在永安白帝城，有助于聚拢这些溃散的士兵。反之，刘备回到成都的话，这些败兵或许就归降东吴。根据《三国志》等史料的记载，在聚集这些士兵，并得到赵云的支援后，永安一带的兵马已经接近2万人。
《三国志》中记载：孙权闻先主住白帝，甚惧，遣使请和。先主许之，遣太中大夫宗玮报命。
与此同时，孙权得知刘备驻扎在白帝城的消息后，非常害怕，于是派遣使者请和，刘备同意。虽然在夷陵之战中，孙权一方取得了胜利。不过，最终的结果却是孙权主动求和，这自然让蜀汉可以体面地结束夷陵之战。
四
最后，在被陆逊击败之后，如果刘备一路逃回成都的话，胜利一方的孙权，自然不会主动放低姿态的。除此之外，蜀汉在夷陵之战中损失惨重，如果刘备立即赶回成都的话，会导致益州上下暗流涌动，甚至一些叛乱也会随之发生。但是，刘备留在永安白帝城，反而可以起到激励士气的效果。对于已经病重的刘备来说，自然不希望自己去世后，益州陷入到内忧外患的险境中。于是，他拖着疲惫的身体，继续留在随时可能爆发大战的永安，直到生命的最后一刻，这无疑是令人唏嘘不已的地方。
总的来说，在夷陵之战中，东吴守住了荆州，而蜀汉受到重创，元气大伤。此战两国实力都受到影响，为双方日后消除矛盾、共同抗魏奠定基础。这场战役之后近四十年的时间内，三国互相之间的疆域基本保持不变，吴蜀重修于好的联盟再也没有发生动摇，三国局势出现进入到平稳对峙的阶段，夷陵之战也因此被认为是前后三国的分界点之一。正因为有着那么大的影响，所以，夷陵之战得以和袁绍攻曹操的官渡之战、曹操攻孙刘联军的赤壁之战并称为三国时期的三大战役。
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