鲱形目下的鳀科是一类高度特化的滤食性鱼类，许多鳀的上颌骨一直延伸到眼睛后方，成了鳀科相较于鲱形目其他类群最大的特征，而在鳀科内部，又有一个非常与众不同的属，这个属下的鱼类更倾向于掠食性鱼类，它们形如长刀，没有其他鳀那样发达的尾鳍，而臀鳍则长得离谱，这些鱼的全身都非常具有辨识度，以至于人一看就能把它们与其他所有鱼类区分开来，这就是鲚属，Coilia。
林氏鲚（Coilia lindmani），图/mitofish
长颌棱鳀Thryssa setirostris，那拖在身下的并非胡须，而是上颌骨
现在，地球上一共存在有十一种鲚：
印度尼西亚鲚Coilia borneensis
柯氏鲚Coilia coomansi
发光鲚Coilia dussumieri
七丝鲚Coilia grayii
林氏鲚Coilia lindmani
凤鲚Coilia mystus
刀鲚Coilia nasus
瓦氏鲚Coilia neglecta
印度洋鲚Coilia ramcarati
多丝鲚Coilia rebentischii
雷氏鲚Coilia reynaldi
中国是鲚类大国，在这里分布着十一种鲚中的四种：罕见的发光鲚、数量庞大的凤鲚和七丝鲚，以及最为著名的刀鲚。鲚属鱼类的分布从北到南遍布整个中国海域，而这其中又以凤鲚和刀鲚分布最广，这两种鱼的分布几乎是绕着中国海域走了一圈，凤鲚北起辽宁南达广西，刀鲚同样是以辽宁为北限，只是只到了广东，然而刀鲚在淡水中的分布却绝非凤鲚所可以相比。凤鲚与刀鲚都是洄游鱼类，但凤鲚游到河口就产卵了，而刀鲚深入淡水，在长江可以一路直达一千公里以上的洞庭湖。
凤鲚，2020年摄于深圳
发光鲚，这是仅有的会发光的鲚属鱼类。图/alchetron.com
刀鲚是我国四种鲚中体型最大的，可以长到41厘米长，在我国长江流域，这种体长接近半米的鲚是重要的经济鱼类，以至于提及刀鲚，很少有人会往长江以外联想，但在英文里，刀鲚被称为Japanese Grenadier Anchovy，意为“日本鲚”，说明这一物种并非中国独有。事实上，刀鲚分布广泛，从中国东部到朝鲜半岛再到日本南部，都有刀鲚的分布。2018年，IUCN将刀鲚评估为濒危物种（EN），认为其数量仍在持续下降，导致这个局面的主要因素是污染、水利工程和过度捕捞。长江的溯河刀鲚是所有刀鲚种群里面最有名气的，这就是所谓的“长江刀鱼”，长江刀鱼被誉为长江三鲜之一，但由于以上三个因素的影响，长江刀鱼的种群已经严重衰退，2012年后江刀总产量已经不足1973年的2.6%，数量的稀少造成一刀难求的局面，于是长江刀鱼价格猛涨，2016年，长江刀鱼的价格高达1.5万元/公斤。
洄游型的刀鲚，图/fishbase
图/IUCN Red List of Threatened Species
长江溯河刀鲚的凋敝，常常使人误以为刀鲚这个物种已经处于灭绝边缘，然而实际上哪怕是在长江，刀鲚也还有别的种群，它们并不洄游，而是终生定居在淡水里，这样一来，溯河刀鲚面临的威胁对它们而言就小了许多，比如说陆封刀鲚至少不用担心大坝拦路，在长江流域，陆封的刀鲚是相当常见的食用鱼类，并且价格不高，只是有时候会拿来冒充昂贵的长江刀鱼。包括洞庭湖在内的长江流域许多地区和黄河流域都有陆封刀鲚的存在，这些刀鲚在一些细节上不同于溯河的刀鲚种群，因此曾经被认为是另一个物种短颌鲚（Coilia brachygnathus），也就是所谓的湖刀、河刀或毛刀鱼，英文为Yangtze Grenadier Anchovy——英文里的真·长江刀鱼。太湖里的陆封刀鲚，因为脊椎骨数、摄食行为、生态等多个方面同样与众不同，1976年也曾经被认为是一个单独的刀鲚亚种：湖鲚（C. nasus taihuensis）。
“短颌鲚”，2019年12月摄于洞庭湖
“短颌鲚”，2019年12月购于洞庭湖
参考文献：
[1]张世义.2001.中国动物志 硬骨鱼纲 鲟形目 海鲢目 鲱形目 鼠鱚目.北京：科学出版社
[2]Wenqiao Tang, Xuelian Hu, Jinquan Yang (2007).Species validities of Coilia brachygnathus and C. nasus taihuensis based on sequence variations of complete mtDNA control region.Biodiversity Science,Vol. 15 ,Issue (3): 224-231
[3]长江刀鱼涨至1.5万元/公斤 比去年翻倍(图).澎湃新闻.2016-03-30
.2016-03-30
