大多数打高尔夫的人都是为了享受运动本身的乐趣。高尔夫为你把你的技巧运用于美好的户外环境之中提供了极好的机会。如今的高尔夫球场通常包含了修整良好的公园和植物园，你也可以经常在球场或俱乐部周围找到各种社交活动。
高尔夫同时也是一项竞技运动，很多球手都希望通过在比赛中与他人竞技，来使自己的高尔夫生涯超越娱乐范畴。联赛中的压力会考验你的水准、知识、勇气。一场联赛所带来的压力是很多球手所欣赏的，虽然并不是所有人都能参加联赛。你也可以不凭借比赛来获得一生难得的高尔夫享受。
但是，如果你相信竞技高尔夫是对你作为球手成功与否的必需考量，你应该尝试参加联赛。对业余球手而言，最具竞争力的高尔夫联赛由美国高尔夫球协会举办，虽然州立高尔夫球协会也会举办具有高度竞争力的联赛。私人组织和慈善组织也会为那些追求挑战，但没有时间严格练习，以及经常长途旅行的球手举办锦标赛。你通常可以在当地高尔夫球场找到当地的联赛信息。
最常见的两种比赛形式是比杆赛和比洞赛。在比杆赛中，一场比赛杆数最少的球手获胜。比杆赛是职业和大学巡回赛最常用的比赛形式。在比洞赛中，球手通过竞争赢下球洞。每个球洞杆数最低的球手赢得该球洞，赢得球洞最多的球手获胜。这种形式最常见于莱德杯、沃克杯等类似的团队赛事，但也可以被用于个人比赛，比如世界比洞赛。
其他两种常见形式是四球比洞赛和交替击球赛。四球比洞赛由两人成对进行，四人一组，每个球手打自己的球，每个球洞有两人的最低得分被记录下来。交替击球赛也由两人成对进行，顾名思义，两个人轮流打一个球。1号球手发球，2号球手打第二球，1号球手打第三球，以此类推。通过轮流，同一个球手不会总是得到发球。这两种方式在团队竞赛中也颇受欢迎。
业余赛事常用的形式是争夺赛，通常在两人间进行，但也可以在三人或四人间进行。每个球手在每个球洞处发球，由团队决定哪一杆发球最好，每个球手从该点打出第二球（一杆范围内抛球）。团队决定第二球哪一杆最好，再从该点打出第三球，直到球入洞。
分数以比杆赛形式记录下来，所以只有真正用来推球入洞的击球会被计入成绩，而不管是谁打出这一球。这种方式受到欢迎，是因为它让普通球手有机会像职业球手一样，获得记录得分的机会。
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