刚出生的小羊羔是养殖户的希望，有较强的可塑性，因此要把它们当成重点培育对象。对于普通养殖户来讲，了解初生羔羊的吃草时间和断奶时间，更有利于提高羊群整体质量，增加经济效益。
我自己就是一个养羊人，我们家圈养羊、放养羊、半圈养半放养这三种养羊模式都曾尝试过。曾经和现在养过的绵羊品种有小尾寒羊、蒙古羊、滩羊、甘肃高山细毛羊，养过的山羊品种不多，仅有陇东黑山羊和关中奶山羊。从整体情况来看，不论是哪个品种的羊，刚出生的小羊羔吃草时间都大同小异，但不同品种、不同用途的羊断奶时间有所差别。
我曾经细致观察过我家的小尾寒羊初生羔羊，发现如果它们正好生在水草丰茂的夏秋季节，小羊羔在3天之后就能跟着羊妈妈出外玩耍。这时候羔羊（羔羊和小羊羔是一个意思）已经有了吃草意识，但并不会吃草，而是把单独的嫩草噙在嘴里，过不了几秒就会吐掉，就像是在品尝味道。
初生羔羊真正的吃草时间在7天左右，但这仅限于嫩青草，粗硬饲草、农作物秸秆以及精饲料一概不吃。放牧的羊可以带着自家的羊宝宝出去见见世面，顺便采食一些嫩草嫩叶；圈养的羊则需要人工割来青草饲喂，为了从小培养羔羊的采食能力，可以把嫩青草扎成拳头大小的草束悬挂起来，让它们边玩边吃。
15天左右的小羊羔已经基本具备了采食嫩草、嫩叶和部分精饲料的能力，这时候要抓住时机给它们适当补饲。最常用的补饲方法是黄豆炒香磨碎，里面添加1%的食盐，每天的混合精料补饲标准在30克左右。随着羔羊的体重逐渐增加，精料补饲量也要增加，而且还可以适量补充青绿多汁饲料，记住多汁饲料要切成丝状。
小知识：羊有4个胃，分别是瘤胃、网胃、瓣胃、皱胃。而初生羔羊前3个胃的作用很小，瘤胃微生物的区系尚未形成，不能采食草料，起主要消化作用的是皱胃。随着羔羊的日龄增长，羔羊前3个胃的体积也逐渐增加，约摸在20天左右开始出现反刍特征，此后对草料的消化分解能力加强，瘤胃功能也会慢慢完善。
关于羔羊的断奶时间，这个并没有明确的规定。一般多胎羊羔羊的断奶时间早于单胎羊，圈养羊羔羊的断奶时间早于放养羊。
对自然生长发育的羊群而言，大部分多胎羊在3月龄左右就要强制断奶，大部分单胎羊的断奶期限在4月龄。在草原牧区放养的羊群，由于管理粗放、自然环境差，羔羊过早断奶会增加其死亡率。而粗放式管理的羊群大多都是单胎羊，因此可以看情况适当延长断奶期，但羔羊断奶时间最迟不能超过4个月。
当然，为了提高养殖场效益，让部分繁殖母羊达到一年两胎的繁殖率，有人就会把羔羊的断奶时间提前到1～2月龄。但羔羊过早断奶不利于它们的生长发育，也不利于母羊身体的恢复，所以需慎重。
还有，为了进一步提高养殖户的收入，有些规模羊场在羔羊20日龄的时候，会挑选出一批优质小公羔进行集体断奶。他们会聘请专门的营养师和饲养员，按照断奶羔羊的生长发育需求，量身定制最为科学合理的羔羊育肥料，以便在最短的时间内获取最大的经济效益。
20日龄断奶羔羊育肥技术难度较大，普通养殖户不可效仿。我个人认为这种做法多少有点杀鸡取卵、拔苗助长的意思，不是特别专业的断奶羔羊育肥人员，照此方法反而有可能遭受无法预料的经济损失。
如此看来，对于大部分养羊人来说，小羊羔的最佳断奶时间要控制在3～4月龄。
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