苹果公司所有系列产品盘点(苹果4亿美元收购Shazam)(1)

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全球最受用户欢迎的十大软件之一,你用过没?

小探最近在研究一个问题:想要识别出小探唱的是哪首歌,总共分几步?

小伙伴们推荐了一款十分流行的手机软件叫做“啥子嘛” (Shazam),据说连八十年代的中文歌都能识别出。

苹果公司所有系列产品盘点(苹果4亿美元收购Shazam)(2)

于是,小探小探下载了这款软件后,第一步:按住录音键;第二步:小探一展歌喉;第三步:等待啥子嘛给出结果。

但是,当麦霸小探声嘶力竭地唱了《好汉歌》,《High歌》,和《黑猫警长》,啥子嘛竟然一首都没分辨出来!!

苹果公司所有系列产品盘点(苹果4亿美元收购Shazam)(3)

幸好,一放回歌曲原声,这款软件五秒钟之内就准确无误地给出了这三首歌的信息,并且还给小探推荐了相关歌手的专辑,嗯,肯定是小探唱得太好了让啥子嘛都羞于承认了。。。

就在这个星期(12月11日),苹果公司确认以4亿美元价格宣布收购音乐识别软件公司啥子嘛(Shazam)。这款被称为全球最受用户欢迎的十大软件之一(目前啥子嘛APP全球下载量已经超过10亿次),不仅能够听音识曲,还可以识别电影、电视剧、广告片段。不久前还与 Snap 合作,将这些功能加入到了Snapchat 中。

可以说,啥子嘛在经历了多年的“饥荒”后,终于获得了大丰收。实际上,早在2016年,啥子嘛的估值是近10亿美金。这样看来,啥子嘛似乎亏了。

但是,如果你了解过啥子嘛成立背后的辛酸往事的话,啥子嘛团队被苹果收购,应该是个最圆满的结局。

跳出“盒子”想问题 音乐识别不是梦

不同于位于硅谷的其他创新公司,啥子嘛发家于英国伦敦。这是因为九十年代末时,欧洲的手机研发技术一直处于领先地位,而英国则是最重要的研发基地之一。

1999年,还在伯克利大学商学院读MBA的Chris Barton, 决定去英国交换一个学期,给自己放个空,好好思考一下自己未来的创业项目。

曾经在微软MSN组实习过的Chris,确信自己的创业项目一定要站在当时网络泡沫的风口上才能飞起来。

当时,Chris 就发现广播中的音乐常常一首接着一首地播放,但司机听众们听到某个旋律后却想不起歌曲的名字或者演唱者,只好一路上都在碎碎念地想着那熟悉的旋律。。整个人都不好了。这种感觉你一定有过对不对!!

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Chris在想,如果能有一款产品能帮助人们识别出电台里的音乐,那该多好啊!

其实不止Chris, 当时在英国已经有很多家公司在试图开发出这样一款产品。但是,限于技术的不成熟,大多数的公司都只能让用户在电脑上先输入广播电台的名字,然后才能识别电台里的音乐。(在年轻的小探看来,真的觉得当年太。。。)

恰好,此时Chris 在上的一门商学院课程中,教授提出了“跳出盒子”想问题的方法。Chris 就想,大家都在研究怎么在电脑上去辨识广播电台的音乐,但很多时候,我们在酒吧、商场、甚至在语音拨号等待中,我们都想立刻了解当时播放的音乐信息。为什么不能做一款产品让我们随时携带的手机去直接识别音乐呢?

Chris 很激动地跟同班同学Philip Inghelbrecht说了自己的想法。两人一拍即合,决定把这个想法变成现实。

想法虽然很丰满,但是现实总是很骨感。两个小伙子联系了斯坦福大学,麻省理工学院等一系列专攻无线电信号处理的博士生们,兴奋地向他们询问手机上进行语音识别技术的可行性。没想到被所有人都泼了冷水:什么?用手机识别音乐?别异想天开了!

Chris和Philip两个人十分沮丧。但是,两个人互相鼓励,没有放弃这个想法。就在他们飞回美国后,他们成功说服了斯坦福大学CCARMA电子音乐系(Center for Computer Research in Music and Acoustics)的教授Julius Smith作为他们的顾问。

顾问虽然有了,但是Chris和Philip都不是技术背景出身,谁来写代码呢?

一个好汉三个帮,一波三折创业忙

既然有了顾问,那二人就是有问题就要问。他们先让Smith教授推荐五个基友,要求即有数学背景,又有电脑技术,然后让教授为他们牵线搭桥。

当时,刚刚斯坦福毕业的博士生 Avery Wang 就成了教授眼中的头号人选。这位天才级学霸早在大三的时候就被一位电子系的老师告知,“我的课你就不用上了,期末别忘了来考个试就行了”。

两个人虽然联系了Avery,但是Avery以没有时间为由拒绝了二人的邀请。事实上,Avery觉得让手机听音识曲这个想法根本就是异想天开。

两人怎么会放弃呢?他们生磨硬泡拉着Avery去吃饭,一边吃一边给Avery讲他们的想法商业上的可行性。

Avery发现,这两小子对他们的想法,不仅有热情,还挺执着的。恰好自己又刚刚卖了自己创立的一家小公司。有钱又有闲的Avery决定尝试一把,就这样,Avery成为第三位成员入伙。

虽然Avery技术背景出身,但是巧妇难为无米之炊。当时语音交互应答技术IVR(Interactive voice response)完全处于探索阶段。一方面,Chris和Philip在不断和投资人谈,另一方面,Avery 也苦于拿不出成型的技术。

幸运的是,Avery 很快在算法的研究上取得了很大进步。此时第四位成员Dhiraj Mukherjee 也加入了。这位具有商科背景的Dhiraj很快帮助公司融资了100万美金。

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从左到右分别为:Philip Inghelbrecht,Avery Wang,Chris Barton,Dhiraj Mukherjee

但是,不幸的是,大家发现对于研究和公司的正常运转,这100万美金实在是杯水车薪。。。为什么?因为当时App store 还没有出现,啥子嘛如何被产品发现并使用就成了难题,他们只好花大量资金在广告推广上。

团队成员们不得不开启了省吃俭用的创业模式,但功夫不负有心人,产品的最初版本终于出来了!

一连多年未盈利,苹果收购终圆满

就这样,在2000年,啥子嘛就这样不知不觉地出现在世人面前。要知道,三年后 iTunes 才出现,七年后,iPhone才诞生,而八年后,才有了App Store。

2002年,第一款产品终于上线。在那个智能手机还没有产生的“短信时代”,产品的基本服务就成了这样:用户拨号2480,另一端开始录入音乐,十五秒钟后,后端会发送短信给用户,告知音乐名称以及演唱者。每次收费五毛英镑,没有辨别出的音乐不收费。

大家是不是觉得惊呆?但是,这就是公司最初的经营模式。直到智能手机被产生出来后,公司才真正意义上用手机软件帮助用户听歌识曲。

虽然用过的人都说好,产品也一度被媒体贴上创新的标签,但是啥子嘛一直都没有能够开发出合适的商业模式,公司业绩一直较为平庸。在产品上线的不久之后,四位创始人也陆陆续续地离开了他们辛苦创办的公司。

2012年,啥子嘛推出视频识别功能。软件不仅能够识别音乐,还可以识别电影、电视剧、和广告片段。并且和Spotify、Apple music 、Youtube和Snap等公司展开合作。

由于Snap与Shazam音乐识别技术的整合进展顺利,Snap甚至曾对啥子嘛进行过收购谈判。可以说,正是Snap的谈判,加快了苹果对啥子嘛的最终收购。

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公司的创始人Chris在近期的一次采访中被问到有什么后悔的事情时,Chris无不遗憾地说道:我希望这个公司能够晚创立五年。

的确,从1999年公司创立,到2017年终于被顺利收购,近二十年的时间,公司走过太多不平坦的路。如果啥子嘛能够在智能手机普及后推出,或许,他们就不会总那么多弯路了。

你也不要以为生活中你跟啥子嘛没什么关系,其实,你的iPhone上用Siri听音识歌的功能,就是苹果与啥子嘛合作的结果。

所以,你调戏 Siri 时唱过让它最难识别的歌是什么?欢迎来爆。

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