茶是当今社会最普遍且最受欢迎的饮料之一，也同时是人类历史上流传最久也最广的饮品(没有之一)。对于很多人来说，茶基本都是日常必备饮品之一，这当然也是国民饮料珍珠奶茶风行的结果。走在街上随便问个路人，大都能迅速地说出说出几种茶名，对茶稍有研究的，还能跟你谈谈茶的种类、泡法及产地等深入的话题。
其中，红茶无疑是频率出现最高的茶名，而且这个结果不局限于我们这个喝了几千年茶的东方大国，走出国门，那些千里之外的欧美人士，也会给出一样的答案。红茶其实是茶家族中几乎是最年轻的一个成员，在中国的茶历史中，一直到明朝以前，都看不见红茶的踪影，直到明朝的中后期。
据考证，红茶的生产起源于15世纪前后，而确切的创製年代至今尚难确定。红茶的发酵技术是何人发明的，不得而知。不过可以肯定的是，最早的红茶诞生于中国福建，确切来说，是产于福建武夷山星村镇桐木村的正山小种红茶，正山小种被公认为世界红茶的鼻祖。
中国作为红茶的起源地，却不是将红茶推向世界的主要推手，如今红茶能成为世界上最受欢迎的茶种，还得是当年的大英帝国。据统计，英国是世界上人均茶消费量最大的国家，约莫80%的英国人保持每天饮茶的习惯，每天的饮用量占国内各类饮料消费的一半，也是世界茶叶消费总量的四分之一。
英国本土天气湿冷，本身农业便不太发达，多以畜牧业居多，自然不会是茶叶的生产地，但其国民的茶消费量却越居世界首位，超过我们这个东方的茶文化大国。由于不生产茶叶，英国同时也是世界上最大的红茶进口国，闻名世界的英式下午茶无疑是英国饮食文化唯一能够输出的成果，也使英国成为中国、印度、斯里兰卡等茶叶出口国争夺的市场。
英国的喝茶文化始于十七及十八世纪，英属东印度公司做了第一笔茶叶买卖，不是直接从中国採购，而是透过印尼的爪哇，为英国贵族运来了100 磅中国茶叶。到了十八世纪，由于着名的安娜勛爵的努力，饮茶在英国贵妇间开始流行起来，并渐渐被社会各阶层所接受。
但由于缺乏直接进口的渠道，且茶叶供应地区相对单一，因此即便茶业进口量大增也并未有效令茶叶的价格下降。当时的茶叶几乎可以等值于等重的白银，茶叶的价格比当时最好的咖啡还贵十倍，区区几磅茶叶就是当时工薪阶级一年的薪水。
即便英国国内对于茶叶的需求日益增长，且英国在全球的海上霸权已经确立无疑，英国却始终无法直接与当时全球茶叶的唯一出产地，中国，建立有效的贸易渠道，因此彼时各种海上走私行为和价格哄抬的行为此起彼伏。
值得一提的是，早期输入英国的茶，绿茶的比例比红茶的比例大得多，这一方面跟茶叶製作技术的发展有关，也跟当时费时的贸易方式有关。
直到 18世纪中期，英国的茶文化才以红茶为主，其主因是由于英国本地的水质较硬、呈弱碱性，泡製绿茶时，饮用起来口感很差，但是这种水质的水与红茶放在一起时，味道却变得芳香起来，这使得红茶逐渐比绿茶变得更受大众欢迎。
另外，当时的海上贸易旷日废时，未发酵的茶叶(绿茶)在长途的旅行中不易保存，长途跋涉易霉变，而採取全发酵製作工艺的红茶，却能保持良好的品质。
从历史演变的角度看来，英国对茶叶的需求几乎可以说是中国近代史背后的驱动力。西元1793 年，为了使中英之间的贸易更加平等，英王派遣全权代表马戛尔尼来到北京晋见乾隆皇帝，希望建立对等的贸易关係，增加更多通商口岸，更希望能在中国设驻京大使以促进茶叶贸易的有序进行，但此请求很快便被乾隆拒绝。
然而茶叶贸易的导致的严重中英贸易逆差，使得英国不得不採用其他方法来逆转此逆差。终于，英国找到了突破口，鸦片，这一毒害无数中国百姓，但却利润空前的商品，后来成了中英贸易的新筹码，也直接造就了后来的鸦片战争，开启了中国悲惨近代史的序章。
鸦片战争的后果先不说，就英国国内的茶叶供应问题而言，英国除了在中国费尽心思，也在其他亚洲殖民地上动了不少脑筋。十九世纪中，苏格兰植物学家罗伯特·福琼受英属东印度公司派遣到武夷山偷购茶苗、茶籽，并偷渡了8名製茶工人，在印度阿萨姆(Assam)地区进行改良培育，发现培育出来的茶种，茶香浓烈清透，于是加大了对阿萨姆茶种本身的培育，这就是着名的阿萨姆红茶的起点。
1838 年阿萨姆的本地茶叶运抵伦敦，阿萨姆公司（Assam Company）作为第一家由英印联合拥有的茶叶公司，在伦敦成立，公司的联合创立人包括诺贝尔奖诗人泰戈尔的祖父德瓦侃纳特∙泰戈尔。
而另一种着名的英式红茶选项，「大吉岭红茶」（Darjeeling）则是由 1830 年代，在印度工作的医生亚瑟∙坎贝尔从尼泊尔加德满都被调到了孟加拉西邦大吉岭地区，搬家时顺手移栽的。1850 年开始，具有商业性质的大吉岭种植园开始大批成立。如今，大吉岭茶被誉为「茶界的香槟」。
除了上述两种，还有锡兰红茶，其发展的历史也与大吉岭和阿萨姆的相近。由于有了来自殖民地的大量茶叶供应，也使得英国彻底摆脱了茶叶贸易的制约，但可恨的是，当初用来的制衡贸易逆差的鸦片，却根留中国。
今天，阿萨姆、大吉岭、锡兰红茶等都是英式红茶中的特色代表，也代表着英式文化影响了世界各地的茶叶爱好者。中国的红茶在西方流传的过程中，不断地适应着西方人的口味，又逐渐发展成为奶茶，随后我们又在西方奶茶的基础上，以独特的配方配制出国民饮料，珍珠奶茶。这一杯茶中的百般滋味，真不是三言两语能说尽的。
参考文献
《一杯红茶的世界史》矶渊勐
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