慈禧游园
北京动物园本名万牲园，是我国历史最为悠久的公共动物园，万牲园的建立，从官方的文件来看，是晚清改革的一部分。1905年，在变革压力下，清政府提出预备立宪，并为此派出端方等五位大臣前往欧洲考察，史称“五大臣出国”。这次使命总的来说是失败的，走的时候还没出北京火车站，便遭到革命党吴樾携带炸弹袭击（革命党不是也主张立宪吗？干吗要炸人家五大臣呢？）回来之后立宪还没成功清朝就被推翻了。
但一些小的改革举措还是实现了。端方回国后，奏报在先进国家中，大都市必有图书馆、博物馆、动物园和公园，以服务于市民，咱们不是要追赶人家嘛，立宪不好办，动物园总能先办吧。清廷一听说没动物园大清帝国会国将不国，马上拨款，在西郊原农事试验场建立了名为万牲园（也作万生园）的动物园。
画作：慈禧与猴子
不过这是官方的说法，还有一说，此动物园的建立，源于慈禧太后的授意。原因是1904年的时候，从德国汉堡来了一个“海京伯马戏团”，在中国上海、天津、北京等地进行动物表演，这次表演也吸引了宫廷的注意，慈禧对此十分感兴趣，于是起意建一座“万牲园”。这种说法个人以为应为真实，因为端方在考察期间已经在德国等地购买了一批动物，共计59笼，耗银约3万两，没有预算他是不可能买这么多动物的。这说明建立万牲园的准备工作在考察之前已经开始了。这些动物都是通过海运到京，用铁笼装运到万牲园的。
万牲园最主要的任务是接待太后等皇室贵族，慈禧经常到动物园巡幸，“深喜其办理完善，特颁发内帑一千两，分别赏给园内各项人员”。慈禧并把自己喜爱的一只小猴御赐给万牲园，结果引发官员们争相进贡，连袁世凯都送来“寿星猴一只”。
慈禧是被老虎吓病的？在北京的老旗人中，有一种古怪的传说，讲慈禧是去动物园，让老虎给吓着了，后来再没治好，就这么病死了。前几年因故查清宫档案，忽然想起这个说法。不觉童心大起，决定仔细找找，看慈禧是不是真被老虎吓死的。
清末市民动物园观景
然而，慈禧临终的脉案非常清楚，她是死于痢疾引发的脱水，治疗过程和死亡过程都很清晰。而且，这应该是属实的。孙殿英盗墓后，慈禧遗体被丢弃在棺木之侧，眼珠凹陷，尸身仍未腐坏（当时量得慈禧身高1.53米，网上所谓慈禧的尸体照片属于伪造）。慈禧尸体之所以未腐，被认为和她生前患痢疾造成高度脱水有关。
既然如此，慈禧之死应该和逛动物园没关系吧。但是清宫档案又记载了另一件事——慈禧临终最后一次出行，去的地方还真是动物园！而且，这次去动物园，养老虎的饲养员还受到了处分。
如此说来，慈禧让老虎吓死难道不完全是谣言？
慈禧生前游览的最后一个景点根据《慈禧及光绪宾天厄》记载，慈禧最后一次去动物园的时间在1908年10月20日，离她去世还有26天。她是在从颐和园前往西苑途中游览动物园的，到达西苑后不久便病势加重，进入危笃状态。接着，就是慈禧和光绪帝先后“驾崩”，1908年11月15日慈禧死于西苑，末代皇帝宣统登基了。
慈禧病重是从动物园出来之后，而且从此没有再出过门，难道真的是老虎跑出来吓了太后？恶意地想，那管老虎的是个乱党卧底、革命志士，慈禧正参观，他突然把老虎放了出来，将太后吓一个大便不停⋯⋯
这应该只是个恶意猜想，慈禧一直到死神志清醒，并无受惊迹象。且从慈禧执政期间的所为来看，此老太太心态刚硬，意志坚强，不是可以轻易吓尿的角色。
慈禧
慈禧游览记录：老虎养得不好慈禧这次在动物园中游览的过程，在《慈禧及光绪宾天厄》中有详细记载，其中并没有提到太后被老虎吓到：
由此往万牲园。园在西直门外。太后进园欲下轿步行全园一周，见各种禽兽为向所未见，极为欣悦。言此后要常来游玩。询问看守者以各事甚详。见狮子尤觉高兴。问监督以各兽所来之地。监督不能对，侍从者皆失笑。太后曰：“你于动物学似不甚懂。”即转而问其他看守之人。李总管随行颇以为苦，请太后歇息不要太累了。但太后必欲围行一周，令彼蹶竭跟随以为乐。此次之事实创举也。有目见当时情形者言游园之举全出太后高兴。太后记性极强，言端方由欧洲归，送太后一象，尚有他兽数种。太后以宫中无处喂养乃议办万牲园。此万牲园发起之原因也。此象由二德人看管时言于总理月粮不足。但总理不听其言，此象遂渐饿毙。看管之西人乃得其合同未满之俸金归国。此事太后深为不悦曾提及之。又言：“看这些禽兽都喂养得好。”甚为满意。
但同一篇文章也的确有记载“惟管老虎之人受严重之申饬”。这会不会是因为老虎跑出来了？
从蔡东藩先生的记述中，可以知道这个“申饬”的原因是养老虎的不够尽职。
慈禧游园
蔡东藩先生详细描述了慈禧看老虎的一幕：
及看到虎栏,有大小二虎,蹲地睡着。西太后道:“这虎很是瘦弱,莫非月粮不足么?”看守的人伏地奏道:“虎喜食肉。每日饲它,不足一饱,所以形容瘦削哩。”西太后道:“谁叫你克扣虎粮?”看守的复奏道:“并非克扣虎粮,乃是虎不足食。”西太后怒道:“胡说!它不足食,何不增粮?”复语园总管道:“这虎须要饱饲,休教它饿毙。若是死了,要看守吏偿命。”
慈禧之死恰好发生在参观动物园之后，应该只是一个巧合。或有当时的旗人据其死亡时间和老虎饲养员被处罚臆测两者的关系，才有了慈禧被老虎吓病之类的谣传。
不过，在《慈禧及光绪宾天厄》中，记录慈禧这次游览动物园的确遇到了不祥之兆——在她前往动物园途中，“至万寿寺太后下舟，两太监扶之入轿，照例上香于寺中。太后薨后从人回忆此次上香有一预兆，其所上之香最后一根未燃也。”从迷信的角度，慈禧参观动物园之行和她的死还真可以联系起来。
不过笔者想的是另外一件事，那就是老虎饿瘦之后，慈禧的那个处罚——“这虎须要饱饲,休教它饿毙。若是死了,要看守吏偿命。”
想想饿死老虎就要管理员殉葬，让人不寒而栗，忽然思路一转，照这个路数，如果让慈禧负责足球，恐怕我国早已冲出亚洲久矣。
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