鼻子的“鼻”本写作“自”,或者说,“自”是“鼻”的原字,这听起来或许让人感到惊奇。不过看一下甲骨文和金文的“自”字,你一下就会相信,原来,“自”就是“鼻”字的原字(如下)。
甲骨文的“自”字就是画了一个鼻子,金文的“自”则更接近现代自”字的形状。《说文自部》说:“自,鼻也。象鼻形。
那么,为什么本来表示鼻子意思的“自”变成“自己”的“自”,以及“自从”的“自”呢?
因为生活中人们说到“自己”时,常用手指着自己的“鼻子”,所以,这个本来表示“鼻子”的“自”在古代就渐渐有了“自己”的意思。
又由于动物在出生时总是“鼻子”先从母腹中出来,所以这个“自”又有了“开始”的意思。比如我们现在说的“自从……·“。说到这里,你或许对“鼻祖”这个词有了更深刻的理解了。
由“自”构成的字中有一个是大家熟悉的“臭”字。“臭”在古代读作“嗅”,其做动词解的意思是现在的“闻”,做名词解的意思则是“气味”。古书中说:“其臭如兰”,意思是说这东西的气味有如兰花。“臭”字的结构是上面一个表示鼻子的“自”,下面一个“犬”。因为狗的鼻子最灵,所以人用狗的鼻子表示“闻”的意思。《说文·犬部》中说:“臭,禽走臭而知其迹者,犬也。从犬,从自。”意思是:狗闻着气味来辨别人或动物的足迹;这句话中的“臭”字当作“噢”来解。后来,这个字被用来专门表示恶味,即现代的“臭”的意思,而“闻”的意思则加了一个“口”,变成了“嗅”。
我们要讲的最后一个由“自”构成的字是略显偏僻的“臬”(音nie)字。这个字常与“圭”一起构成“圭桌”一词。“圭桌”的意思是标准、准绳。为什么“圭桌”的意思是标准、准绳呢?
“圭”在这里是指一种测定时间的工具,即“圭表”。“圭”平放在下面;表,即标杆,立在两端,与圭垂直。随着日头的移动,标杆投在“圭”上的影子也不断变换位置,以此测定时辰。这是古代的一种钟表,即“日晷”(晷,音gui)。
而“圭臬”中的“桌”字从“自”,从“木”。“自”是人的鼻子,鼻子是人体面部的正中心。古人练习射箭时,常常用木头做成靶子,在靶子上画上人头像,靶子正中的部位就是人的鼻子。所以,“臬”的意思是靶心。《说
文·木部》:“臬,射准的也。从木,从自。”简而言之,就是“目的”的“的”。
“圭臬”所包含的“标准”的意思就是这样引申出来的。
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