在我的潜意识里面，太监属于皇宫特有之物，寻常人家包括王府，都不应该养着太监。近日读金寄水所著《王府生活实录》，才发现这种潜意识是错的。清朝王府里不但养着太监，太监的数量还不少。
《王府生活实录》记载：“内眷们的内院属于太监们管理职责范围。”如果有女性客人来访，“回事处官员则要先把来客姓名告知内院回事太监，由内院太监引进、导出”。在收发电报、信件时，如果是内院的，“则循规送到太监之手”。
在这里，太监主要负责为内院女性眷属提供服务。
金寄水是睿亲王多尔衮的第十一世嫡孙、末代睿亲王中铨的侄子，在睿亲王府里住了好些年头。如果不是清朝灭亡，他是有可能承袭爵位的。《王府生活实录》是金寄水当年在王府生活的回忆录，准确度很高。
事实上，清朝王府里养太监，有着悠长的历史。早在1621年，努尔哈赤就下了一道谕旨，提醒诸贝勒，将家中所蓄养的家奴，趁他们年幼时就阉割了，这样他们父母可以获得富贵。否则，这些家奴长大后，往往与府中妇女私通。一旦事情泄露，就会被处死。如果诸贝勒不忍心对他们施以阉割，从长远来看，却是害了他们。
在那以后，王府里所养的家奴，就变成了太监。
在清朝初期，朝廷有意控制太监的数量。不管是皇宫还是王府，太监的数量都不多，不像明朝那样泛滥成灾。康熙时期，朝廷进一步明确限定了王府太监的数额。亲王府能使用25名太监，郡王府能使用20名太监；贝勒及其以下，依次递减。
然而，康熙时期制定的这个规定，并没有得到很好地执行。王府养的太监数量，远远超过了这个限额。由于王府里太监做的事情不多，又不像皇宫内那样宫禁森严，相对比较自由，而且离主子很近，得到赏识提拔的机会很多，所以太监都愿意投靠到王府。
乾隆时期，曾经发生过皇宫太监逃出来后，投靠王府的事情。
1748年，内务府查到了一名从皇宫逃出的太监，叫宋顺。宋顺受不了皇宫的严厉管制，逃出来了，投靠到一家王府。乾隆皇帝大怒，在严厉惩处这位逃跑太监的同时，传谕各家王府，不允许私下收留从皇宫中逃出的太监，否则必将连主子和太监一同惩处。
各家王爷这才慌了，赶紧将从皇宫里逃出来的太监查出来，送回内务府。
不仅如此，乾隆皇帝为了弥补皇宫太监的不足，趁此机会，命令各家王府不定时向皇宫进献太监。同时，再次限定各家王府所养太监的数量，超过这个数量，也要受到严惩。
嘉庆皇帝进一步规定，由王府选派年轻力壮的太监送往皇宫，再将皇宫里年老力衰的太监退还给王府使用。这相当于交流使用。只是，这种交流使用明显不利于王府。面对强大的皇权，王爷们也不敢说什么。
我们知道，清朝晚期有一个著名的大太监叫李莲英，李莲英是慈禧太后跟前的红人。慈禧太后为了表示宠信，突破“太监官衔最高为四品”的祖制，赏了一项二品顶戴给他。鲜为人知的是，李莲英在进入皇宫之前，最初是在郑亲王端华府当太监。
那么，李莲英又是怎么到了皇宫呢？
这是因为，李莲英13岁那年，端华按照朝廷规定，在王府里选了一批年轻太监进入皇宫，李莲英名列其中。于是，这才有了李莲英与慈禧太后的故事。
【参考资料：《清实录》《王府生活实录》等】
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