我国自古就有三百六十行之说，其实远不止这三百六十行，还有很多不为人知的人们从事着鲜为人知的行业，比如在古代湘西一带，就有这么一种特殊职业---“赶尸匠”，直至新中国成立前夕才逐渐消失。
赶尸匠是应雇主之邀，将死在外地的亲人运回故里安葬，因古时湘西交通极为不便，因付不起昂贵的车马费，所以就请赶尸匠帮忙。
赶尸匠在港台电影里经常见到，一直以为那是编剧导演编造出来的“僵尸”桥段，但在著名苗族作家沈从文早期的一篇文章中曾写道：
“经过辰州（今沅陵），那地方出辰砂，且有人会赶尸。若眼福好，必有机会看到一群死尸在公路上行走，汽车近身时，还知道避让在路旁，完全同活人一样。”
可见赶尸行业是真实存在的，但是有一个疑问，赶尸匠到底有什么特殊本领？尸体真的会那么听话？跟着赶尸匠自己行走吗？今天笔者就带领大家揭秘百年前失传的重口味职业“赶尸匠”。
（一）“赶尸”的传说
赶尸的传说由来已久，相传上古年间，苗族的祖先蚩尤率兵在黄河边与黄帝、炎帝部落展开决战，直至尸横遍野，血流成河，最后蚩尤败北。蚩尤看着阵亡的将士们的尸体不忍遗弃，对身边的军师说：“我们不能丢下战死的弟兄不管，你有没有法术让这些弟兄回归故里？”军师说：“有！但你我须改换一下装扮，待我念动咒语，你拿着‘符节’在前面引路，我在后面督催。”
于是，军师装扮成蚩尤的模样，站在阵亡将士的尸首面前，默念咒语，原本躺在地上的尸体一下子全都站了起来，跟在蚩尤高擎的“符节”后面默默紧随，军师则在后面压阵督促，这样，蚩尤带着那些阵亡的将士回到故里并予以安葬。
这就是赶尸的古老的传说，充满神话色彩，后来逐渐在两湖、四川，尤其是交通极为不便的湘西一带形成一种职业，但想从事这个职业，可不是一般人能够担当的。
（二）“赶尸匠”的职业要求
赶尸这一行业是极其贫穷、别无旁技的人不得已从事的职业，但是，若想从事这个行当，必须具备4个条件：
1、奇丑无比。赶尸匠收徒条件非常奇特，面试是第一关，但要求长的奇丑无比，原因是赶尸行业有其独特的行业机密，就连亲生骨肉也不得外传，本身穷的叮当响，再加上长相奇丑，是不可能娶妻生子的，就能更好地保守行业机密不被泄露。再加上赶尸本身就是极其“阴冷”的职业，他们认为，为了避免阴界黑白无常途中纠缠，丑陋的面容可以起到震慑作用。
2、身体强壮。要求年满16岁，身材偏矮，骨骼健硕、肌肉发达，能一口气负重百斤行走百里山路。要求身体强壮，是因为有时还要背着尸体走路。
3、胆子大的出奇。与死人打交道，没有胆量肯定是不行的。在面试与体能测试之后，最关键的胆量测试开始了，师父会将一片做过记号的树叶放在深山乱葬岗的一个坟头上，徒弟须在深夜，只身一人，不带任何照明工具（如火把等）的情况下把树叶取回。
4、方向感强。应试者须看着当空的太阳转圈圈，然后突然停下，马上分辨东西南北，若辨不清，则不合格。
（三）师父都传授徒弟那些“功夫”？
各种考试通过后，师父会教徒弟很多“功夫”。首先是画符，用朱砂在黄钱纸上画很多怪异的符号，途中遇到意外情况，便将这种奇特的符朝西挂在树上，有时还会烧成灰就水喝下。
接下来要教徒弟三十六门功夫。第一功便是 “站立功”，也就是要让死尸能站立起来；第二功是“行走功”，也就是让尸体能够走动；第三功是“转弯功”，也就是尸体走路会转弯。另外，还有诸如“下坡功”、“过桥功”、“哑狗功”等。“哑狗功”可使沿途的狗见着尸体不叫，因死尸怕猫狗，狗一叫容易诈尸。最重要的一种功是“还魂功”，还魂功越好，死尸的魂还得越多，赶起尸来会省很多气力。
（四）传说中“赶尸的条件与方法”
先说说赶尸的条件，不是所有死者都可以赶的，有“三赶、三不赶”之说。
三赶：凡被砍头的、受绞刑的、意外而死的，这三种可以赶。理由是他们都是被迫死的，死后急于回到故里去见亲人。
三不赶：凡病死的、自杀的、雷打火烧肢体不全的，这三种不能赶。理由是他们自愿而死，要么阳寿已尽、要么遭天谴，都是上天的安排，断不能赶。
清朝以前的惯例，每年秋分之后才对死刑犯行刑，称为“秋斩”。本地的死囚处决后自有家属收尸埋葬，而欲将客籍死囚尸体运回故里，则需雇请车马运送，花费巨大，且尸体途中很容易腐烂。而赶尸返乡不但费用相对少了几倍，并且可以保证途中不腐。那么赶尸匠究竟是如何做到尸体不腐的呢？
临刑的前一天，客籍死囚的亲属或同乡甚至好做善事的善人，都会凑些银子请来赶尸匠。行刑当天，赶尸匠及其徒弟先在法场外等候，行刑之后，监斩官离开法场，赶尸匠念动咒语，徒弟将死囚身首缝合在一起之后，赶尸匠将辰砂（最好的朱砂）置于死者的脑门心、背膛心、胸膛心窝、左右手心、脚心等七处，每处以一道神符压住，再用五色布条绑紧。相传，此七处是七窍出入之所，以辰砂神符封住是为了留住死者的七魄。
之后，再将朱砂塞入死者的耳、鼻、口中，再以神符堵紧。相传，耳、鼻、口乃三魂出入之所，这样做可将三魂留在死者体内。
最后，还要在死者颈项上敷满辰砂并贴上神符，用五色布条扎紧；再给死者戴上粽叶斗笠。诸事办妥，赶尸匠念毕咒语，大喝一声“畜生，起！”尸体便应声站起，随着赶尸匠的小阴锣声上路了。
（五）“行尸走肉”的真相
整个环节貌似神乎其神，世上真的有如此神秘的赶尸匠和神奇的咒语吗？赶尸匠的确存在，2014年中央电视台《走近科学》栏目就有过相关报道。
至于那些咒语是否存在和灵验，因赶尸匠业已失传，我们无从考证，但对于朱砂和苗药的应用来看，能够保持尸体一段时间不腐，则是完全可信的。而尸体为什么能够“自己行走”，大概情况是这样的：
通常来说，赶尸匠的报酬分三个等级，一等的叫“行尸”，二等叫“分尸”，三等叫“背尸”。就其技术含金量来说，一等和二等，即“行尸和分尸”的技术含量最高，“背尸”的技术无法与前两者相比论，只需要一膀子力气就行了。
所谓“行尸”，如同在港台片里见过的那样，尸体是双手前伸，双脚蹦起来走的。其实并不是尸体本身会走，而是在赶尸之前，首先施用独特的苗药，使尸体的腿部关节不至于过分僵硬，然后在尸体的腋下连带两个手臂绑在两个竹竿上，两腿中间也绑上一个由赶尸匠牵着的竹竿，前后两个赶尸匠扛起竹竿，尸体自然被托立而起且双脚沾地，随着肩上竹竿的忽忽悠悠，赶尸匠边走边扯动绑在尸体脚上的竹竿，尸体就如蜻蜓点水一样，扛着走一点不费力，再加上前面阴锣开道，人们纷纷避让不敢上前，被夹在二个赶尸匠中间的尸体，从远处看就如同蹦着走一样。“行尸”能够既快速地将尸体运到目的地，又能保证尸体的完整性，是收费最高的。
“分尸”法赶尸至少要三个人才能完成赶一个尸体，其实是一种偷工减料的赶尸方法，但需要更高的技术含量，就是把尸体肢解，只留下头颅、肩膀、手臂和完整的胸腔，将内脏掏空，连同身体其他部位一起，用苗族特有的草药制成的防腐药水浸泡之后放在背篓里，由负责押后的赶尸匠背着，然后由一个身材矮小的赶尸匠钻进掏空内脏的尸体胸腔里，这就是为什么择徒必须身材偏矮的原因了，然后把自己和尸体胸腔紧密捆绑，再穿上袍子、尸头戴上斗笠，跟着前面赶尸匠走路，因为是钻进胸腔里，自己看不到路，全凭赶尸匠的锣声信号踏出步点，而沈从文文章中所做“汽车近身时，还知道避让在路旁，完全同活人一样”的描述也就不奇怪了，因为行走的不是尸体，而是套着尸体的外壳走路的人。
“分尸”法赶尸一般是贫穷的主家出不起太高的报酬，只要死者能够尽快回到故里，即使被分尸，到了目的地再将各个脏器零件拼装完整、缝合细致，也算尸骨完好地入土为安了。
“行尸和分尸”是各方面技术都过硬的赶尸匠才能做的，首先是防腐技术，前面说过的朱砂和苗药的应用，尸体分解后的组装、缝合等，都是技术活儿。而为了显示自己的赶尸专业性，他们通常日夜兼程，白天不怕见人，以显示赶尸技术的高超。
而“背尸”则是见不得光的，那会砸了赶尸匠整个行业的招牌，即使收了雇主一等的银子，也不敢在白天赶路，只好凭着一膀子力气赶夜路了。
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