苏东坡《黄州寒食诗帖》
北宋是中国历史上，文人倍出的时代，文人的社会地位从未像北宋那样高。在这个时代，出现了许多杰出的书法家。苏黄米蔡就是这个时代最杰出的书法家。其实自从宋四家这个提议出来之后，就备受争议。对于内容而言，苏轼、黄庭坚、米芾这三个书法家并无争议，争议就在蔡家上。传言一开始的蔡是指的当时北宋奸相蔡京，后来由于蔡京个人成分不良，而被淘汰出局，以蔡襄替代。
苏东坡画像
“苏黄米蔡”的排行并非是由个人所定的，而是社会文人的广泛趋势。苏东坡的名气、才气在北宋，无人能出其右。甚至我们纵观古今，在文化的综合性上，也没有一个人能与之媲美。苏黄米蔡的排名其实是在其杰出的书法基础上，又按其名气和正面影响力排行的。
米芾
米芾为首：米芾号称得王献之笔意，其奔放取势的风格又是开一派风流。相比其余三人，米芾的书法在后面的影响力，远远超过其余三人。
蔡京
蔡京为首：宋四家里的蔡，很多人认为是蔡襄，但是单论书法，蔡襄尽管也是一代大师，但还不能排进宋四家。而如果以蔡京来排，那么就很正常了。
蔡襄
要知道，不可一世的米芾，也认为自己的书法也不如蔡京。虽然有人说这可能是当时的米芾为了屈于权贵，保全性命的无奈之举。但以米芾的生平来看，米芾不认同的东西，他可能会疯掉而不肯违心。
黄庭坚
书法这玩意儿，都是仁者见仁，智者见智。无论是宋四家还是宋五家，都是非常顶级的书法家，技艺之差也是不相伯仲，后世之论也是附庸风雅的茶余之谈。
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