1996年5月，中国第一家“电脑室”在上海开业。这家占地不大，收费高昂（据知情人回忆，当时上网1分钟要支付人民币5元，关键是还爆满）的“电脑室”开启了中国线下提供上网服务营利性场所——网吧的发展之路。
一转眼，经历了24年市场风雨洗礼后的网吧，在热潮、限制、转型升级风波后，中国的网吧迎来了新时代的抉择：是渐渐被取代，还是通过又一次的转型升级得以生存？就让我们通过中国网吧的发展历程浅谈中国网吧的未来应该如何发展。
新鲜感带来的高额收益
自从在上海的中国第一家“电脑室”开业后，同年的11月，北京也开业了一家同样性质的“电脑室”，与之不同的是，这家“电脑室”提供咖啡饮品服务，因此，“网吧”这个新的名词开始风靡整个中国，年轻消费者群体开始不断涌入生活周边的网吧，去体验下“电脑”这个新鲜事物。
90年代的网吧，不仅提供了电脑这一硬件设施，同时电脑搭载的软件更进一步将年轻消费者群体的心牢牢“把握”。
想必大多数人还记得那个界面简陋的QQ聊天界面吧？那伴随“滴滴滴”的头像抖动的略似“马赛克”画面，至今依旧是很多人青年时期的记忆。这种与天南地北的聊天对象别开生面的聊天方式，在一个小小屏幕前就能完成，它的吸引力给网吧开业者带来了更多的收益，同时也与CS、魔兽争霸这些电脑游戏还有网络在线电影一起推动了网吧在中国的发展。
庞大的需求群体，让创办网吧成了那时候最快的赚钱方式之一，“要想发，开网吧”的口号也被许多的投资者所“传唱”。但是，相应的好处也会带来同等的弊端，网吧运营的弊端也开始在中国各大网吧运营发展中渐渐浮出水面。
国家规范化限制，网吧的发展迎来“急刹车”
2002年6月16日凌晨，位于北京市海淀区的“蓝极速”网吧发生了一起由4名未成年人纵火导致多人死亡的纵火案，一时间引发了社会各界的关注。网吧容纳未成年上网、消防设施不齐全等问题瞬间展露在国人面前。
网吧在中国的发展，在那时还没有具体的、规范的、合理的条例进行管控，自由自在的发展环境注定是难以维持网吧业的发展，因此，国家开始对网吧行业进行重点管控。同年便出台了《互联网上网服务营业场所管理条例》，重点是对未成年出入网吧进行禁止。
表面上，国家对网吧行业进行严厉地管控，制定网吧开业的各项准则以及标准，限制了国内网吧的数量，改变了供求关系，使得能够生存下来的网吧占据分割市场，从而获取更多的利益；实质上，国家的高要求、高标准（例如公共场合消防要求）让网吧开业者承担了大笔的成本，加之不断涨幅的房价导致的运营场地租金的提高，让网吧开业者付出更多的成本，同时全天候的监管过滤了许多不合法的消费者（未成年人等），要知道，这些不合法的消费者在“蓝极速”事件之前在网吧消费者的比重是巨大的。
更多的成本比重，消费者群体的变化导致收益来源的锐减，让曾经的“摇钱树”渐渐枯萎，因此网吧开业者意识到或许通过变革，就能得以继续发展。
从“网吧”到“网咖”的变革
规范化的管理后的网吧行业，开始步入很长一段时间下滑期，国内的网吧数量急剧锐减，2012年同比2011年锐减了1万家网吧，网吧的发展道路越来越曲折。
2014年文化部突然在冰封了十年网吧行业后宣布解禁单体网吧的审批，并助力网吧行业转型升级。一时间，网吧行业的发展迎来了转折。
在网吧行业正在经历下滑的时候，一个新的名词给各大网吧开业者带来了新的曙光。“网咖”，这个新的名词突然间闯入新一代年轻消费者群体的视线。与普通的网吧相比，网咖更加注重上网环境的好坏，硬件设施的优良，并提供一系列如餐饮、“陪玩”、独立包间等服务，进一步吸引新生代消费者前来消费。
目前，网咖开始渐渐代替网吧成为新的线下提供上网服务营利性场所，这表明网吧的变革转型得到了市场的肯定，也给娱乐行业从业者带来了发展的希望。但是，利益总是与风险相伴相生，网咖的运营风险依旧来自于国家，同时也增添了更多的风险因素，如个人电脑价格的逐渐降低、智能手机（或平板）的不断更迭换代、越来越多人群对公共场合吸烟的反对（目前网咖的吸烟现象依旧严重）等冲击，依旧使得网吧的发展受到更多的阻碍。
因此，未来网咖转型发展应该考虑更多的可能，除了提供更多服务、制定不同风格的网咖主题之外，还需要向其他的娱乐行业进行融合发展。说到底，网吧只是一个载体，它的发展趋势应该是向不同行业成长，与其他行业不断融合，成长为一个娱乐综合场所。这对于网吧来说，或许就是在未来最好的发展方式。
截止2020年上半年，我国网吧及相关的企业，注销吊销多达6487家，其中净减少为4930家。
网吧，这个“夕阳产业”目前依旧在娱乐服务行业继续为消费者提供应有的服务，它依旧保持着动人的魅力。未来，网吧行业是否会与其他行业进行融合，还是会被取代，都会是市场对网吧行业最正确的抉择。
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