北宋治平四年（1067）正月，英宗驾崩，其子赵顼继位为君，史称“神宗”。
神宗继位不久，宰相韩琦因为刚愎自用，在朝中树敌太多的缘故主动请辞。神宗假意挽留无果，只好顺水推舟拜为使相，令其出镇地方。临行，年轻的宋神宗问他王安石是否可以继任宰相之职。
韩琦一直都在压制王安石，据野史记载，仁宗在位时期，翰林学士之职出缺，王安石时任知制诰，可以补缺，韩琦却故意荐举了张方平出任翰林学士之职。
韩琦
现在神宗问起，韩琦却转而认为王安石“为翰林学士则有余”，言外之意王安石没有资格作宰相。在他心中认定王安石只是个“颇识难字”的书生，并无治国平天下的才具。
司马光据实回答：“人言安石奸邪，则毁之太过，但不晓事，执拗，此其实也。”
人非圣贤，孰能无过？司马光的一番言语，坚定了神宗皇帝的信念，王安石才堪大用。
专制社会等级制度森严，大臣想见圣明天子不容易，就是皇帝见大臣也不是件随随便便的事。王安石人虽然就在汴梁城中，神宗皇帝和他二人却只能是“盈盈一水间，脉脉不得语”。
神宗皇帝虽然年轻，却是个心思缜密的人。耳听为虚、眼见为实，他决定亲自出马对王安石做一次最后的考核。
熙宁元年（1068）四月，神宗皇帝与王安石终于有了单独交流的机会。
君臣知遇，千古称颂。
望着眼前这个虎眼牛耳的中年男人，神宗开门见山问道：“治国之道，以何术为先？”
神宗皇帝
见青年天子求治心切，王安石心下一热。想也没有想，脱口而出“以择术为先！”
神宗希望做一个开创之君，试探地问道：“唐太宗是一个怎么样的君主？”
王安石听了，不以为然道：“唐太宗何足道哉，陛下当以尧、舜为法！”
神宗听了不禁一怔，这不是在为难寡人吗？
王安石察言观色，娓娓道来：“唐太宗的贞观之治，不过是对传统的政治做了些修补，继承了汉代无为而治的治法，并无自己的政治创新。贞观以前是民不聊生的隋，此后李唐诸帝也没有几个出色的帝王，所以显得他特别的突出而已。”
王安石的观点出人意表，神宗还是初次听到有人如此解释“贞观之治”，闻言陷入了沉思。
片刻之后，他再次把话题拉回到现实，紧接着问王安石道：“祖宗守天下，可以做到承平百年，粗致太平，依赖的是什么？”
王安石知道一言难尽，又见时间已晚，于是谨慎道：“祖宗制度博大精深，并非数语就可以说的清楚。容臣告退，仔细梳理之后，然后奏闻陛下如何？”
听王安石这样讲，神宗这才注意到不知不觉中，天色已晚，殿中小太监已经在轻手轻脚的准备灯烛之物照明了。于是点头应允、轻轻一笑道：“也好，来日方长，如此有劳卿家了！”
王安石回到家中对神宗提出的问题前思后想，更觉得重任在肩，多年的宦海沉浮，让他已经深刻的了解到了宋帝国衰弱不振的症结所在。
热血沸腾的王安石洋洋洒洒地写下了一篇《上本朝百年无事札子》的政论文。文中提出宋帝国承平虽然百年，却是积弊丛生，必须尽快进行政治、经济、军事诸方面的改革。
文章结尾之处，王安石不忘记鼓励神宗：俱往矣，数风流人物，还看今朝！
王安石画像
王安石坦率的指出，本朝百年无事只是表面现象，如果一旦有天灾，加上外患，那么就会有亡国之祸……
拿着札子的神宗再三玩味，更觉得字字玑珠，只是文章单单指出了祖宗政治的弊端，对于解决之道竟然没有丝毫提及，但言语中处处透露出一种革故鼎新舍我其谁的意思。王安石的说辞搔到了神宗皇帝的痒处，年轻的天子心动了。
数次接触之后，王安石这才为神宗指点迷津：治道之先——变风俗，立法度！
穷则变、变则通！
帝国捉襟见肘的财政状况令“志在有为”的神宗倍感痛心，王安石首倡变法，与他的想法不谋而合。
,
