87版《红楼梦》因为拍摄经费只有850万，需耗时三年，还要一百多个演员，在这样的条件下如何选到合适的演员就成了大难题，因为明星根本请不起，毫不表演经验的又无法使用，所以王扶林导演决定全国海选演员。
那么全国各大戏剧院校和剧团就成为了主要的选择目标。其中就有很多人在学校中被挑中，好比饰演尤二姐的张明明，饰演晴雯的安雯，其中平儿的扮演者也是在学校挑选时被选中。
对于红楼梦的拍摄，大家都会兴致勃勃，因为想要成为中的一员，饰演平儿的沈琳也想要参演，可是她性格就是不争不抢。
她穿着黑色毛衣和裤子，就站在孤傲地站在人群中，她冷艳高贵如公主的气质，反而吸引了当时去挑选演员的副导演，所以她被作为“妙玉”候选人选入87红楼梦中剧组。只是到了后来，她没有成为妙玉，反而成就了独一无二的平儿。
沈琳发际线高，性格孤傲成为妙玉候选人沈琳之所以会被选中作为“妙玉”，有两个很重要的原因。
其一，妙玉是带发修行的小尼姑，沈琳的发际线比价高，如果她扎头发的话会很好看，这就是外形适合。
其一，妙玉是带发修行的小尼姑，沈琳的发际线比价高，如果她扎头发的话会很好看，这就是外形适合。
其二，最妙的地方就是沈琳的气质，她有一种自带孤高的如公主的贵气，这就与妙玉的性格非常符合。妙玉有一种蔑视众人看破红尘的孤傲，所以沈琳就很符合。
沈琳本人也属于非常“宅”的性格，在家放暑假了，她会很懂事地给家里买很多东西，但是就待在家里看书，如果没有找她，她可以在家宅很久；在红楼剧组，饰演王熙凤的邓婕也说，她只有一杯牛奶、一个面包和一本书就可以过一整天。
妙玉处在热闹的贾府，但是她的栊翠庵就是一直清静，如果沈琳饰演妙玉，那种沉稳的气质也可以非常拿捏得住。
王扶林觉得沈琳非常适合平儿，但她爸妈死活不同意
平儿和妙玉，简直就是两种性格的人，虽然都是沉稳，但是平儿懂事平和，可以化解身边所有的误会，做好润滑剂的工作；可是妙玉就一种什么都不在乎的任性，她想做什么就做什么的人。
所以当王扶林要沈琳饰演平儿的时候，大家都不理解，就连沈琳自己都有些意外。不过她是一个很包容的女孩，她想只要能在红楼梦中饰演一个角色就好了，所以她没有介意，就好好地准备平儿这个角色。
不过说实话，平儿只身份不如金陵十二钗的妙玉，论起戏份平儿远比妙玉的多得多。沈琳饰演平儿的话，其实也蛮好的。
可是沈琳的爸妈却不这么想，在他们看来，平儿这个角色不是很好。平儿是王熙凤的陪嫁丫头，还要与贾琏有亲热戏，所以她的父母不愿意女儿出演这样的角色。毕竟当时的风气非常保守，沈琳如果出演恐怕会受到非议。
但是王扶林导演看中了沈琳的饰演平儿的潜质，他主动去劝说沈琳的父母，经过好多次的劝解，他们才同意了让沈琳出演平儿。所以平儿这个角色得到的实在不容易。
沈琳成就了平儿的精彩，红楼梦成就了沈琳的姻缘
王扶林导演为了能让演员们更加符合红楼梦原著中的人物设定，挑选的演员都是20岁左右的年轻演员们。大家朝夕相处三年，难免就会生出感情，所以为了不耽误拍摄的进度，王扶林立下一个不成文的规定：剧组里不能谈恋爱。
可是当缘分降临，怎么都挡不住。沈琳在剧中里，就遇到了自己的爱人吴晓东，他在剧中是贾芸的扮演者。
吴晓东在进入剧组之前就已经是小有名气的演员了，所以他就是冲着贾府的二少爷贾琏去的，他一开始准备的也是贾琏的戏。沈琳已经定为平儿的扮演者，那他要准备贾琏的片段就需要和沈琳搭戏，一来二去他就喜欢上沈琳。
贾芸喜欢沈琳，没事就找机会跟她一起搭戏，不时还请她出去散步。他明明在表达着喜欢，可是沈琳却不知道，还以为他的年纪很大了，其实那会他才21岁。这也算是他们二人之间的一个误会，不过慢慢相处久了，贾芸越加猛烈追求沈琳，他们两个人也自然而然相爱了。
贾芸的戏份结束之后，吴晓东他就留在剧组做场记，沈琳平儿的戏份很长，所以这段时间他们两个人正好培养感情。只是在红楼梦拍摄结束之后，他们也没有很快就结婚。
吴晓东考上了中央戏剧学院导演系，沈琳也选择了去到广东广州军区战士歌舞团，他们两个人长时间就只能处于异地恋，所以拖到了36、37才结婚，不过他们两个人之间的也有一个可爱的女儿。
沈琳和红楼梦真的有不解之缘，她饰演的平儿就是一个温柔聪慧、顾全大局、处处为人着想的角色，后来为了照顾女儿和吴晓东，沈琳就放弃了工作，在家相夫教子。这样的生活虽然枯燥，但是对她来说也是一种幸福。
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