东厂和西厂是中国明朝设立的特权监察机构、特务机关和秘密警察机关，只对皇帝负责，不经司法机关批准，可随意监督缉拿臣民，由此可见其权利之大。
明朝朝堂
东厂来源
明成祖时，朱棣因一直不知建文帝下落，害怕会有人暗中谋反，于是就设立了一个特务机关------东厂，由提督太监管理，用来打探聚众谋反之事，东厂由此而立。
西厂来源
成化初年，东厂由太监尚铭掌管。尚铭是个很贪婪而且深藏不露的人，他利用职权敲诈勒索，手段高明，获取了大量不义之财。这时，有个在外侦事的太监汪直特别眼红东厂，也想得到这块肥肉，于是他不断地向明宪宗表态，如果由他来掌管东厂，一定会比尚铭管理得更好。
明代锦衣卫
东西厂的成员都是从锦衣卫中选拔而来，由皇帝亲信的太监掌管，权利非常大，可随意缉拿臣民而不需禀报，因而官员和百姓都很害怕东西厂的人。东厂和西厂是皇帝设立的独立于官僚机构之外的机构，直接由皇帝管理，这是皇帝管理国家的需要，锦衣卫也是这样的机构。
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