我国明代伟大的旅行家、地理学家、史学家、文学家徐霞客所著《徐霞客游记》，是我国古代文化宝库中闪光的瑰宝。它的手稿，在当时就被人们争相传阅、抄录，被誉为“千古奇人，千古奇书”，“世间真文字，大文字”。
徐霞客名弘祖，字振之，明代南直隶江阴（今江苏省江阴市）人。生于万历十四年十一月二十七日（公元1587年1月5日）。他生活在我国封建社会的衰落时期，毅然放弃仕途，寄情山水，游遍全国名山大川、海隅边陲。东边渡海到落迦山，西至腾冲西境，北游盘山，南达广东罗浮山。足迹遍及明代的两京十三布政司，相当于今天的北京、天津、上海、江苏、山东、河北、山西、陕西、河南、湖北、安徽、浙江、福建、广东、江西、湖南、广西、贵州、云南等十九个省市自治区，可能还到过今四川省。
徐霞客旅行路线图
我国古代著名的旅行家不少，但他们多系封建国家派遣，出于政治上的原因，有封建国家资助；或为求法朝山，出于宗教的需要；也有的经商，为了追求高额利润，甘冒“蛮烟瘴雨”。徐霞客出于对祖国山河强烈的热爱，以地理研究为己任，没有政治和宗教的目的，毕生从事旅行考察，他是我国古代难得的专业旅行家。
徐霞客的旅游条件特别艰苦，靠变卖家产，沿途求友告贷来解决游资。有时身无半文，被迫卖掉衣裙，才换得一顿饱饭。在江南各省以船行为主，在广西亦间骑马或乘滑竿，在云南、贵州山岭重叠条件最艰苦的地区，几乎全是步行。他住破屋，顶寒风，卧石洞，受蚊叮虫咬，甚至在人迹罕至的森林里风餐露宿。他跋山涉水，求源探尾，日夜兼程，踏泥泞，下溶洞，滑陡坡，跌深潭，三次被盗，多次绝粮。艰苦生活丝毫没有动摇他的意志，从二十二岁踏上旅途，游程越来越远，观察的内容也越加丰富。崇祯九年（公元1636年）开始他一生中最后一次也是最光辉的一次远游。历时四年，游遍了祖国的南方各省。长期野外生活的劳累和瘴毒损害了他的健康，崇祯十二年（公元1639年）八月重返云南鸡足山时，全身俱发疹块，后来“两足俱废”，丧失了旅游能力，被丽江木土官派滑竿护送，经湖北黄冈再乘船回家。霞客返乡后仅半年，崇祯十四年正月二十七日（公元1641年3月8日）与世长辞，只活了五十六岁，为旅游考察献出了生命。
徐霞客健于旅游，也善于旅游。他追求的是不问道里、不计行期的“万里遐征”，而不是一般人的“有方之游”。打听到哪里风景好，立即奔赴那里；了解到几条路中哪条最陡最险，即决心选择最险的间道攀登；听说哪里豺虎出没，人迹罕至，越要循虎迹、追蟒踪，亲自去看看。他不知疲倦，从不满足，总是以求全的精神，力求“峰峰手摩足抉”，发现更多的胜景；在一组风景中，也力求游遍每个部分。有时走错了路，又累又饿，但毫不悔恨，反为意外发现新景而庆幸。凡遇漏游的地方，必千方百计创造条件补游。匆匆走过的地方，总设法重游，必尽兴方罢。很多名山的姿色常因时间、气候而变换，他总是反复体察欣赏，选择不同的季节，三游四游。有时白天刚游完一遍，晚上皓月当空，又兴冲冲奔上山头。“余谓游不必骑，亦不必同，惟指示之功，胜于追逐。余之欲行者，正恐其同；其不欲同者，正虑其骑也。”这是霞客旅游经验的总结。骑则走马观花，不及细看，人多同游则分心，皆不能集中精力探索大自然的奥秘。霞客经常一主一仆，徒步跋涉，沉醉在大自然的怀抱里，一边体察欣赏，一边思索记录，度过了他有意义的一生。
徐霞客不仅能到别人所不能到的地方，以他的游踪之广为人们称颂，而且还能写别人所不能写的内容。他走过数不清的弯路和错路，有的地方三误三返才找到，有的风景就在他身边而失之交臂，苦于缺乏既了解风景又熟悉路径的理想的向导，深感导游的重要性，“惟指示之功，胜于追逐”。可以说，《徐霞客游记》就是他有鉴于此而献给后世旅游同好的一部导游指南。
在我国古代游记中，有的多辑录文字材料，与实际出入较大；有的为进行文学加工而致失真，或仅选取某些侧面描述，读者无法知道全豹；有的系短篇小品，份量单薄；有的是数年甚至数十年后追记，线条较粗，难以反映原貌。《徐霞客游记》以翔实可信受到人们普遍的赞誉。游记要真实就得观察细致，记录及时，描述准确，这是霞客遵循的标准。他日必有记，虽然经过一天旅途的劳累，晚上还挑灯作记，有的一天所记即长达两三千字。有时在途中走走停停，边走边依岩作记。偶因旅途安排太紧，或晚上没有书写条件，也必抓紧在两三天内补记。《徐霞客游记》也远远超过地方志中对风景名胜的目录式的枯燥罗列，它对每个风景区的位置、特点、各风景点的分布、地形变化、交通路线、游程安排等皆有记录，既引人入胜，又真实可靠，便于后人踵其步畅游。它不仅导游风景名胜，还给读者提供有关的历史背景、文物古迹、传说故事、风情习俗等情况，内容充实丰富。
徐霞客《赠鸡山僧妙行七律二首并序》手迹
流传至今的《徐霞客游记》有六十多万字，全文当不止此数。在我国古代旅行家中，霞客所记录的风景点是最多的，对西南地区的名山幽洞，古代游探最全者也推霞客。广西、云南那些“远既莫闻，近复荒翳，桃花流水，不出人间，云影苔痕，自成岁月”，“棘霾蔓锁”的胜景，有不少连地方志都未提及。霞客锐于搜寻边疆的风景奇胜，第一次把它们全面地公诸于世，且品评殿最，描绘了它们的风景特点。至今人们常游的胜景，不过是霞客记录的一小部分。有的因交通不便，仍然人迹罕至；有的虽近在城郊，亦未及开发；有的因年代久远，地理环境变迁，已渐湮废。
徐霞客既是游人，也是这些风景的主人。他对很多旅游胜地提出了开发、修建、使用、保护的方案。他选景不囿于传统的陈说，最反对八景、十景“俱八寸三分帽子”的滥竽充数。主张实事求是，风景胜地，景不厌多；“非此地确然特出之奇”，也不必凑数。他反对湮灭历史遗迹的做法，认为智者应“追远而创其祠”，愚者才“最新而掩其迹”，新建屋舍应保护文物古迹，突出历史特点。他提出要尽量保持名山面目，风景区建设应该借景而不能掩景。最好不要在洞中建轩阁，穿岩应保持前后通明的特点，适于观景的地方只可略为施栏设几，建筑不要妨碍瞻眺。他主张改善游览路线，歧路不能多，要让游人渐入佳景。可以凿通两岩间的片石，也可建桥连接溪两岸的风景，方便人们游览地势悬绝的风景点。他多次提出不能把风景区糟踏为牛宫马栈，臭秽不堪，呼吁司道严禁。这些设计思想，对今天仍可借鉴。徐霞客是开发建设祖国风景名胜的古代设计师。
《徐霞客游记》是伟大旅行家徐霞客给我们留下的旅游实录，是他一生进行旅游活动的丰碑。它为千百万热心的旅行者提供了一部选胜登临的绝好的导游手册，为广大人民了解祖国的大好河山提供了神游条件。
徐霞客最大的贡献在地学方面。他开辟了地理学上系统观察自然、描述自然的新方向。早年重点解剖名山地区，后来详记旅途沿线情况，观察范围逐渐扩大；晚年则以布政司辖境为单位，全面考察了南方各省。为了系统观察自然，他经常不走大路走小路，尽量不留空白，也少走重复路线，采取扫描式的旅行路线，正如他自己归纳的：“计离乡三载，陟大脊而东西度之，不啻如织矣。”他每到一地，必尽量登高，便于观察地形，了解山河大势；对水道则穷源探尾，随流跟踪；对山脉则“行周其四隅”，从不同的角度进行全面观察。
《徐霞客游记》内容丰富多采，可算我国古代的地学百科全书，内容涉及地形地貌、岩溶、江河源流、水文变化、地热、气象、物产、政区、交通、地名等方面。
《徐霞客游记》的可贵，还在于它是实地调查的真实记录。霞客调查的对象遍及各行各业，有樵夫、牧童、农民、商人、行脚僧、旅客等等。亲闻还必亲见，有的内容虽听别人介绍了，但未亲见，仍不放心，必加注说明。游记中根据自己落实的程度，用“即”、“疑”、“闻”等字严格区分哪些系亲自游过；哪些是过而未登，缺乏研究；哪些是闻而未至，只听说过。没有到的则注明“惜未至”，从不以假乱真。霞客对各种地记及前代地理著作十分重视，但又不轻信文献资料。他随身携带明一统志，又沿途广泛搜访地记、方志，将实地观察和文献记录认真核对，订正了文献记录中不少错误。霞客有着精确的数量观念，也十分注意量的记录，道路远近，洞穴大小，都经过他实测，详记具体数字。这些情况说明：徐霞客游记的记录翔实可靠，准确具体，有很高的科学价值。英国著名的科技史专家李约瑟说：“他的游记读来并不像是十七世纪的学者所写的东西，倒像是一部二十世纪的野外勘察记录。”
徐霞客在明亡前夕社会大动荡的岁月，举步遐征，广泛接触社会各阶层，耳闻目睹，使他了解到国史、邸报不可能反映的社会底层的生活情状。霞客对朝政不满，以及他对社会底层群众的同情，使他有可能把当时的社会实际忠实地记录下来。因此，徐霞客游记也是一部实录性质的历史著作，是后人认识明末社会情况的最直接的信史，它的丰富而可靠的内容应该受到史学家的重视。《徐霞客游记》犹如一幅明末风俗画的长卷，从东往西，展现了从江南水乡到西南边疆千姿百态的社会生活，生动真实，绚丽多彩。它所反映的内容十分广泛，包括了当时社会生活的各个侧面。从书中我们可以了解明末的农业、手工业、商业状况，西南边疆各民族的衣食住行、生产情况、风俗习惯、民族语言等，明末的政治状况，从统治阶级到普通民众的生活，南方农民起义的情况，宗教发展，文物遗迹分布等等。
江苏江阴徐霞客故居
徐霞客也是一位很有成就的文学家。他的著作流传至今的有《徐霞客游记》及诗作三十八首（其中《吟白崖堡南岩诗》见《粤西游日记四》）。《溯江纪源》（一作《江源考》）原载《江阴县志》，也被后人收入《徐霞客游记》。他的著作目录散见于徐霞客游记中的还有不少，但绝大部分已散佚。赠鸡足山僧妙行七律二首手迹近年被发现，原件藏云南省博物馆。另有山中逸趣跋，系据霞客篆文手迹刻印，现亦藏云南省博物馆。
徐霞客的文学成就是多方面的。他的名山游记成为写景的佳作，被古今的游记选本多次收入。记麻叶洞探险、湘江遇盗、南宁与静闻诀别、鸡足山顾仆逃跑诸篇，情节生动，层次跌宕，描写细腻，情深意切，是叙事性散文的名篇。随笔二则、近腾诸彝说略等专篇，揭露大胆，议论中肯，切中时弊，成为他的议论文的代表作。《江源考》、《盘江考》逻辑性强，结构谨严，是考证文章的典型。“我欲倒骑玉龙背，峰巅群鹤共翩翩。”霞客的诗是他高洁人格的化身，当时即以“词意高妙，备极诸长”受到黄道周等名家的赞赏。
古今游记不外两类。多数皆重文学塑造，借景抒情或议论，为了使景物典型化，竟至移景换形，张冠李戴，虽成文学名篇，但与描述的对象相差很大，几乎到了失真的地步。这类作品一经和风景实际对照，往往使人失望。柳宗元的永州八记虽然烩炙人口，也因此遭到徐霞客的批评。《徐霞客游记》则属另外一类。它重视写实，力求准确、生动地再现祖国山河，让多姿的山光水色直接和读者见面。这类游记虽然不强调作品本身的文学价值，然而却和名山大川同样受到人们热爱，与壮美的山河永存。
在诸多游记中，大量的只能算小品，而徐霞客游记当推长篇巨著，其所记时日之多，篇幅之浩大，内容之宏富，皆为古今第一。四库全书总目提要早称赞过：“游记之夥，遂莫过于斯编。”为了容纳众多的性质各异的内容，适应巨大的篇幅，徐霞客游记在体例上分为四种情况，即日记正文，这是游记的主干；文中偶有说明，用小字夹注；还有一些综述性质的专条，补充交代当地的风土、物产、人物、历史，或综括山、水、地形，或作为某一段游程的提要，附在各天日记之后，个别的穿插在正文当中，可说是游记正文的发展和补充；有些地区形成较独立的专文，如永昌志略、丽江纪略、法王缘起等，集中反映某一地区的历史或现状，是对该地区综合研究的成果，也可说是注说和专条的扩大，与游记正文联系起来，更便于阅读。前者按游程发展，采用日记体裁，用时间把众多的景物和事件贯串起来，成为一个有机的整体，这是纵的线索。后三者虽然范围不同，规模各异，但都对重要问题展开，进行横的典型解剖。纵横交织，详略互补，构成了独特的“徐霞客游记体”，丰富和发展了宋代以来的日记体游记，在游记写法中独树一帜。
徐霞客游记也是用文学笔调写作科学著作的典范。我国古代大量的科学著作，多是罗列若干互不相干的条目，文字枯燥；近代有的科学著作，为了吸引读者，又编造虚幻的内容，脱离实际，降低了科学价值。徐霞客游记既忠实于科学真实，又进行了认真的艺术加工。它把丰富多采的地学和史学内容，统一到各个特定的地理环境，罗织成一幅幅色彩斑斓的画面，再随作者的游踪逐步展开，一步一奇，引人入胜。它避免说教和空洞的阐述理论，使读者不觉得枯燥乏味，却在文学欣赏中不知不觉地了解自然，接受科学知识。徐霞客游记把科学著作和文学著作融合为一，把准确的科学内容和生动的艺术描写有机地结合起来，它的艺术成就，对科普读物的写作是极好的借鉴。
以上内容选编自中华书局出版《徐霞客游记校注》
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