公元前278年，楚国大夫屈原，失魂落魄地来到了汨罗江畔，望着滔滔江水，沉默不语。
这一年，屈原已经62岁了。
三十多年以前，出身贵族的屈原，年纪轻轻便踏入仕途，后来因为才学过人，深得楚王器重，所以很快就成了楚国高层官员。当时的屈原，满怀报国之心，认为自己可以凭借一己之力，改变整个楚国。
但是结果，屈原奋斗了几十年之后，非但没有改变楚国，反倒是把自己给折进去了，后来还被彻底贬官流放。而屈原被贬官流放之后，老国王被骗到了秦国，而后被囚禁至死。新国王又不想着替老国王报仇，反倒继续浑浑噩噩地过日子，导致楚国进一步衰落。
就在不久之前，秦国再次进攻，刚刚打下了楚国的首都。连首都都被秦国占领，此时的楚国，到底衰落到什么程度，自然也就可想而知了。
几十年前，年轻的屈原曾经踌躇满志，认为自己一定有能力去改变这一切。但如今，宦海沉浮几十年之后，屈原发现，自己什么都没能改变，唯一被改变的，只有他自己而已。
望着眼前的滔滔江水，屈原唯有沉默。正所谓‘哀大莫过于心思’，当一个人坚持一生的理想，彻底破灭之后，这对一个人的打击，自然是可想而知的。屈原不是一个怕失败的人，但问题的关键在于，此时的他，根本想不出任何办法，能够改变现状。
能够看到问题，却想不出任何解决问题的办法，这才是最残酷的。
见到屈原出现在汨罗江畔，附近打渔的一个渔夫，很快就来到了屈原身边。屈原做官的时候，官声极好，所以渔夫也很佩服屈原的为人，愿意和屈原多聊聊天。而接下来，两人就有了一番流传千古的对话。
渔夫问：您不是楚国的高官吗？怎么会沦落到这个地步呢？
屈原回答：世间都是污浊的，只有我是干净的；世间人都喝多了，只有我是醒着的；所以我就被那帮人赶到这里来了。
渔夫又问：既然大家都这样，那你为啥不合群一点，像大家一样呢？
屈原回答：我宁可跳江，埋骨鱼腹，也不愿意和他们一样脏。
这样一番对话之后，渔夫知道，自己恐怕很难理解屈原的苦，也很难为屈原排解心中的寂寞。他能做的，只是陪屈原走过人生最后一段路而已。而屈原也知道，渔夫虽然是好人，但他同样无法理解自己的痛苦。
或许，整个世界，早就没有能理解自己痛苦的人了吧？
就这样，在江边徘徊了数日之后，屈原越想越觉得郁闷。所有的问题，他都找不到任何解决的方法。他抗争过，努力过，但最后却什么都改变不了，什么都做不了。
或许……也不是什么都做不了，至少，他还可以选择干干净净地去死。
于是，在这一年的五月初五，屈原身投汨罗江而死。既然我无法改变这个混浊的世界，那就让纯净的江水，带走干净的我吧！
这就是屈原投江的故事。
屈原的这次投江，对于后世显然产生了巨大的影响。最直接的影响，就是后世为了纪念屈原，将屈原投江的这一天，设定为端午节，所以今天的我们，才有了端午节的三天假期。
而除了端午节这三天假期之外，屈原这次投江，对战国时期的历史来说，也是一个重要的节点。甚至后世有史学家戏称，自从屈原坠江，原本还有半个希望的楚国，就彻底没希望了。
那么，屈原的这次投江，对楚国历史到底有多大的影响？为什么当时屈原会走投无路，被多次贬黜呢？当时的楚国朝廷，是否真的那么黑暗？而当时的屈原，除了跳江这条路之外，是否还有其他选择呢？
想要说清楚这些问题，我们还得先从楚国的历史开始说起。
作为春秋战国时期，最活跃的一个诸侯国，楚国的历史很长，最早可以追溯到西周初期。当年武王伐纣的时候，楚国的先祖还只是一个南方的小部落。但就是因为在这场商周交替的历史潮流当中，楚国的先祖站队正确，选择了帮助周王室，所以成了胜利者。
因为站队正确，周朝开国之后，还给了楚国一个子爵的爵位。在周朝的五级爵位制当中，子爵虽然不是什么太大的爵位，但这却意味着，楚国自此之后，可以从一个部落变成一个诸侯国了。
正是靠着这个诸侯国的身份，此后在西周时期，楚国开始在南方不断崛起。尤其是到了西周中期，随着周王室自身达到巅峰期，周王室开始向南方扩张，讨伐那些不听话的诸侯国和部落。在这个过程当中，楚国跟着周王室的步伐，占了不少便宜。
等到西周后期的时候，这时候楚国在南方已经是排得上号的大国了。到了这个时候，楚国自身力量比较强大。再加上楚国地处南方，距离周王室比较远，周王室想管也管不着。所以到了西周后期的时候，楚国已经开始逐渐独立，就连周王室也管不了楚国了。
就是在这样的状态下，随着一场‘烽火戏诸侯’事件的发生，历史进入了春秋时代。到了春秋时代之后，随着周王室进一步衰落，原本就不太听话的楚国，自然更加放飞自我了。所以，在东周初期的时候，楚国在南方几乎就是跑马圈地。反正南方也没什么强大的诸侯国，而且很多地方更是完全没有人。这种状态下的楚国，想要扩张起来，自然要远比那些中原诸侯国更加容易了。
就这样，经过春秋初期的扩张之后，此时的楚国，已经成了南方的第一大国。而且，就算放眼整个中原，也是一流的强国。除了极少数的几个国家，比如齐国晋国之外，很少有国家能够抗衡楚国。
所以，接下来的时代，就是几个强国开始争霸的历史了。
春秋中后期的历史，基本上是这样的：首先，秦晋齐楚宋郑等几个一流强国，率先脱颖而出，甩开了其他国家，逐渐开始争霸。接下来，齐国首先在齐桓公的时代称霸，成为了春秋时代的第一位霸主。
不过，齐桓公死后，齐国很快开始内乱，国力瞬间暴跌。所以接下来，其他几个一流强国，开始争抢霸主国的宝座。在这个过程当中，晋国和楚国逐渐脱颖而出，秦国被晋国堵在了西方，齐国则是被晋国压制。宋国和郑国之类的国家，则是先后被楚国击败，沦为二流国家。
到了春秋中期之后，晋国和楚国开始了近百年的相互对峙。在这期间，晋国长时间占据上风，楚国则是长时间被压制。所以到了春秋后期的时候，晋国为了彻底击败楚国，就在楚国旁边扶持了一个吴国。而楚国为了牵制吴国，则是在吴国旁边扶持了一个越国。
因为楚国出手比较晚，吴国率先壮大了起来。此后，楚国在吴国和晋国的夹击之下，一度被吴国打到了楚国王都。后来虽然在秦国和越国的帮助下，顺利复国。但这一战，也让楚国损失惨重。同时，晋国内部又开始出现士大夫家族掌权的问题。所以到了春秋末期，基本就是以吴越两国作为主角的争霸史了。
在吴越两国争霸期间，楚国则是在养伤。之前差点被吴国打到灭国的那场战争，虽然让楚国国力大损，但从某种意义上来说，对楚国来说也是一件好事。因为恰恰是这场战争，让楚国内部重新洗牌，不至于再出现晋国那种士大夫掌权的现象。
这就是为什么，同为春秋老牌强国，齐国后来被田家取而代之，晋国被三家瓜分，楚国却能一直延续不断的原因。
另外，这场战争，从某种意义上来说，也让楚国国君重新抓稳大权。在这之后，重新复兴的楚国，因为很多旧贵族在之前的战争当中消失，所以出现了很多势力空白。因为这个原因，楚国接下来开始实行一种很特殊的制度。
这种制度，叫做封君制度。
所谓封君制度，就是指国王把一块领土，封给国内有功的大臣，或者自己的子孙后代。但同时，封出去的这块土地，不可世袭。一旦大臣或者国王的子孙去世，这块地盘还是要被收归国有。另外，对于封出去的这块土地，被封的大臣或者王子王孙，只有收税的权力，而没有执政的权力。
这种制度，无疑从根本上解决了‘三家分晋’这种事情，在楚国再次上演。在春秋末期的时候，这套制度相对来说，要更先进一些。所以楚国才能凭借制度的优越性，重新恢复过来，甚至到了战国初期的时候，进一步吞并越国，成了南方的超级大国。
但这种封君制度，同时也为后来的楚国，埋下了一个大雷。
就这样，随着楚国不断恢复，历史进入了战国时期。而到了战国时期，一项新技术的出现，则是开始改变所有诸侯国的命运。
这项技术，叫做冶铁。
在整个人类文明的历史上，冶铁技术都是相当重要的一项技术。而且不管是在哪个文明，冶铁技术的成熟，都会给社会体系带来巨大的冲击。因为铁器锻造技术一旦成熟之后，生产力和战斗力就会大幅增加，这会导致社会开始出现方方面面的新问题。
比如，在种地这方面，以往的时代，大家基本上都是用青铜器或者木器来耕地，生产效率很低。而且相对来说，开荒的难度也更大。正是因为这个原因，战国之前的普通平民，宁可租种贵族的土地，也不愿意自己去开荒。因为开荒的成本，实在是太高了。
不过，铁器开始普及之后，情况瞬间就不同了。随着铁制农具普及，大家开荒的难度迅速变低。如此一来，大家就可以开垦新的土地，而不用租种贵族的土地。这样就导致原有的井田制，彻底崩溃了。
再比如，在打仗方面，青铜的硬度远不如铁器。所以，使用铁制武器的军队，战斗力要远胜过使用青铜武器的军队。而且，铁制武器的出现，也让战争的规模和形态，逐渐开始变化。
所以，随着冶铁技术逐渐成熟，春秋战国交替的这个时代，就成了中国历史上最有名的一个大变革时代。除了出了一大堆的思想家之外，各国的旧有政治制度，也无法满足生产力的进步。这样一来，各国对旧有的政治制度进行改革和变法，自然也就势在必行了。
就是在这种时代背景下，战国初期，从晋国之中孕育而出的魏国和韩国，首先开始变法。这两个国家，都是新出现的国家，历史包袱比较轻。所以在进行改革的时候，基本没多大阻力。反倒是那些老牌国家，国内各种利益关系根深蒂固，想要进行改革，阻力极大。
随着韩国和魏国先后变法，这两个国家开始迅速强大起来。尤其是魏国，经过变法之后，魏国瞬间成了列国之中最强的一个。当时的魏国，国土面积和人口，虽然只是当年晋国的一部分。但整体国力，却比当年最巅峰的晋国，有过之而无不及。
当时的魏国，到底强到什么程度了呢？举个例子，阴晋之战当中，魏国这边由吴起率领的五万新兵，直接正面打垮了秦国五十万主力精锐。以一当十，不但赢了，而且还是一边倒的屠杀。这样的魏国到底有多强，自然也就可想而知了。
对于这样的魏国，各国自然都开始深深羡慕，打算效法。尤其是楚国这样的老牌强国。此时经过上百年的恢复之后，早已经彻底从当年的失败当中恢复了过来。但问题是，尽管楚国恢复了过来，却依然打不过变法之后的魏国，反倒是被魏国打得节节败退。
所以，当时的楚国，整个高层都开始想要变法，希望通过变法强大起来。就在这个关键的时候，一个关键人物的出现，彻底改变了楚国的国运。
这个人，就是吴起。
吴起之前本来在魏国效力，魏国变法之后，强大的军队几乎就是吴起一手缔造的。但是后来，吴起因为功劳太大，遭到魏国君臣的嫉恨，所以不得不离开魏国。而吴起离开魏国之后，很快就被楚国招揽，来到楚国工作。
吴起到了楚国之后，很快，当时在位的楚王，便将所有变法工作，都交给了吴起。因为魏国那边的变法情况吴起几乎了如指掌，而且魏国的军队，也是吴起一手缔造的。对于当时的楚国来说，实在是没人比吴起更懂变法了。
而吴起接受任命之后，也不负众望，很快就拿出了一大堆的改革方案。但是，当吴起拿出这套改革方案之后，整个楚国的高层，却瞬间哗然了。
因为吴起的这套改革方案，直接触动了楚国贵族的核心利益。按照吴起的改革方案，所有血缘关系相对较远的贵族，都要被赶到楚国边境去开荒，而且国家也不再掏钱供养他们。
吴起的这个计划，无疑是从根本上触及了楚国贵族的利益。但是因为当时在位的楚王，对吴起几乎堪称是毫无保留的支持。所以，这些旧贵族尽管反对，但也无可奈何，只好老老实实地去边境开荒。也正是因为老国王的支持，吴起的变法才得以顺利实施下去，楚国也得以通过吴起的变法，逐渐强大起来。
就这样，在吴起主持的变法运动下，仅仅只过了七年，楚国便迅速强大起来，并且形成了一套新的社会制度。经过变法之后的楚国，迅速强大起来，直接在正面击败了魏国。这在吴起变法之前，是绝对不敢想象的。
不过，就在吴起变法的关键时刻，楚国的老国王忽然去世了。这位老国王的去世，对楚国的国运来说，可以说几乎就是最重要的转折点。因为这位老国王去世后，新即位的楚王，对吴起又多有忌惮，不愿支持吴起。而那些旧贵族，又想着要报复吴起。
所以最终，在老国王的葬礼上，楚国的旧贵族们，突然暴起，刺杀了吴起。而吴起死后，新即位的楚王，虽然借着吴起被杀这件事，大范围清理了不少国内的旧贵族，让国内势力重新洗牌。而且，这位新楚王也知道吴起变法的好处，将吴起的很多变法成果，继承了下来。
但同时，迫于很多贵族的压力，这位新楚王也不得不做出一定的妥协。尤其是在封君制度这件事上，他不得不全面妥协。这就为后来的楚国，埋下了一个超级大雷。
除此之外，吴起进行改革的时候，因为改革触动的利益太多，再加上改革时间比较短，所以吴起并没有触碰土地问题。而土地问题，恰恰是古代所有改革当中，最核心的问题。任何没有触碰土地问题的改革，都只能算是进行了一半。
所以后世也有很多史学家推测，吴起当时可能也是留了后手，打算先进行容易的改革，再进行更深层次的土地改革。但是谁都没想到的是，就在改革进行到一半的时候，那位老楚王忽然去世了，这就导致吴起主持的这场变法，不得不半途而废。
当然，吴起的这场变法，也不是一点成果都没有。除了没有触碰土地问题之外，在其他方面，比如军队或者社会制度等方面，吴起的改革成果基本上都被保留了下来。也正是靠吃吴起改革的这点老本，接下来楚国又强盛了几十年。
但问题是，吴起的变法，本就是一场不彻底的变法。作为食利阶层的楚国贵族，依然占据了大量社会资源不干活，造成了巨大的浪费。如此一来，吴起的这份功劳簿，又能被整个楚国吃多久呢？
自吴起去世之后，大约过了二十多年，秦国那边开始进行商鞅变法。商鞅变法是一场很彻底的变法，直接触碰到了土地问题，确定了秦国内部的土地私有制。在这之后，秦国开始不断壮大，成为楚国新的敌人。而在吴起被杀四十多年之后，屈原就出生了。
屈原出生之前的楚国，基本上就是如此。而等到屈原出生之后，此时秦国已经彻底崛起，开始逐渐东出。与此同时，当年吴起改革的成果，也被楚国逐渐消耗殆尽了。如此一来，楚国在面对其他诸侯国的时候，基本上就没有任何制度上的优势了。
就以秦国为例，秦楚两国交战的时候，秦国士兵为的是杀敌立功。因为按照秦国的制度，杀敌之后，可以从国家那里获得土地，而且土地是永久性质的。而楚国这边，楚国士兵则往往是迫于贵族的命令，不得不参战。
如此一来，双方士兵作战的动力就截然不同，结果自然也不一样了。此消彼长之下，楚国自然节节败退，再也不是秦国的对手。
就是在这样的时代背景下，屈原逐渐长大，而后逐渐成年，走向仕途。
和普通平民不一样，屈原是真正的贵族之后。屈原的祖上也曾是楚王之子，不过那已经是春秋初期的事情了。因为屈原祖上没有继承王位，所以后来，他们家这一支就逐渐成了楚王的远房亲戚。到了屈原这一代，和当时在位的楚王之间，血缘关系已经很远了。而且屈原他们家，后来也家道中落。除了有个贵族头衔之外，基本上和平民没有什么区别。
不过，正是这种身份，从根本上决定了屈原的命运。因为是贵族之后，所以屈原从小接受了良好的教育，酷爱读书。因为家道中落，所以有机会感受平民的生活，让屈原后来思考问题的时候，可以从平民阶层的角度去思考。
就这样，等到屈原长大之后，顺利入仕的时候，当时楚国这边正是楚怀王在位期间，而秦国那边则是秦惠王在位后期。当时的楚国，已经把几十年前吴起改革的老本，彻底吃干净了。虽然在过去的几十年里，楚国彻底吞并了越国，国土面积大幅提升，国力越发雄厚，但国内的矛盾，也越来越多。
反观秦国那边，此时则是越来越强，国内体制焕然一新，秦国从上到下，都有着强烈的对外扩张欲望。此时的秦国，还处于上升期，楚国则是已经到了顶点，即将开始走下坡路了。
对此，当时在位的楚怀王，其实也是心知肚明。他很清楚，想要改变楚国的现状，唯一的机会，就是进行变法。
可问题是，因为吴起之前做过的一些事情，导致楚国贵族后来只要听到‘变法’这两个字，马上就会极为反感。这也是之前几十年当中，楚国一直没有进行变法的原因。不是之前几位楚王不想进行改革，而是国内阻力实在太大，大到连楚王本人，都无法改变的地步。
所以，只有等到几十年之后，等到当年被吴起发配到边疆开荒的那批老人，全都去世了之后，楚国才敢重新提变法的事情。此时的楚国贵族，对变法依然有很强的反对声音，但却不像之前两代人那么坚持了。
也就是在这个时候，当时在位的楚怀王，才敢重新提变法这件事。而当楚怀王提出要变法之后，很多楚国旧贵族，很快就警惕了起来，生怕当年吴起变法的事情，再次发生在他们身上。所以后来，楚怀王不得不稍稍妥协，决定不再请楚国之外的人，才进行变法，而是要请楚国国内的贵族，来主持变法的相应事宜。
不过，这样一来，如果从楚国贵族内部挑选的话，又该挑谁呢？高层贵族肯定不行，因为他们是既得利益者。如果让他们主持变法，他们不光不会变法，反倒是会利用这个机会，尽可能为自己捞油水，维护自己的利益，要是那样的话，楚国的变法就彻底完了。
唯一的机会，就是找一个像屈原这样的底层贵族。虽然是贵族，但是因为家道中落，从小过惯了苦日子，自身有变法的动力。
正是因为这个原因，当时年纪轻轻的屈原，才会被楚怀王火速提拔上去，负责楚国的变法。据史学家考证，屈原被楚怀王提拔上去的时候，最多也就三十岁左右。
三十岁左右的屈原，正是意气风发的时候，自信可以凭借自己的努力，彻底改变整个国家，帮楚国顺利完成变法。
公元前317年，屈原被楚怀王正式任命为左徒，开始负责楚国的变法工作。但此时意气风发的屈原，却怎么也想不到，楚怀王的这个任命，会成为他日后人生悲剧的开始。
当时的屈原，虽然有楚怀王的信任，也有一腔报国的热血。但是想要完成变法这项工作，他却缺少了两项最重要的资本。
首先是变法的经验。屈原和当年的商鞅，虽然都是年纪轻轻就开始主持变法工作。但是商鞅是真正去过魏国，并且在魏国做过一段时间的官，深入了解过魏国的变法结果。所以到了秦国之后，商鞅完全可以照葫芦画瓢，直接把很多成功经验照搬到秦国。
而屈原则是完全不同，屈原从小在楚国长大，没有任何在其他国家做官的经验。所以，屈原所有的变法心得，基本上都是从书上学来的。这就注定屈原的很多经验，会过于坚硬，同时也有些不接地气。
其次，楚国因为之前有过一次变法失败的经验，导致楚国国内的贵族，对于变法的抵触力度，要远大于之前的秦国。这就导致屈原遇到的阻力，甚至要比当年的商鞅更大。
如此一来，屈原想要变法成功，自然就极为困难了。
不过，困难归困难，但屈原还是坚持了下去。而且，从楚国的历史来看，这也已经是楚国最后的变法机会了。当时秦国已经通过商鞅变法，彻底强大了起来。春秋时期的其他小国，已经被彻底兼并殆尽。战国七雄当中，此时赵国也在进行变法，这就是历史上著名的胡服骑射运动。
从整个战国历史的角度来看，这已经是各国最后的变法机会了。因为再之后，随着那些小国彻底被消灭，战国历史就进入了七雄争霸的时代，大家开始玩合纵连横的游戏。到了这个阶段，还没有进行变法的诸侯国，已经无力再进行变法，而是要疲于应对外部的战争。
所以，屈原主持的这场变法，已经是楚国最后的机会。但这个机会，因为旧贵族的反对，再加上屈原本身的能力问题，其实只有半个而已。
而接下来发生的事情，大家就比较清楚了。
屈原开始主持变法工作之后，没过几年，就遭到了旧贵族集团的全力反对。因为屈原的改革，直接触碰到了他们的核心利益，也就是土地所有权的问题。所以，在这之后，很多旧贵族开始联合诋毁屈原，楚怀王也不得不暂时罢黜了屈原的左徒之职，改任三闾大夫。
所谓三闾大夫，也就是掌管祭祀和教育的闲职。当时楚怀王的这个命令，或许也有保护屈原的意思，想要让屈原趁机将改革变法的思想，教给下面的贵族子弟。
但是接下来，没过多久，秦国就开始进攻楚国。而且在这之后，历史就进入了合纵连横的时代。作为南方最重要的大国，楚国注定无法置身事外，必须要加入到这个游戏当中。所以在这之后，楚怀王不得不把屈原叫回来，帮他应对这些合纵连横之类的事情。
这时的屈原，依然不改自己的初衷。再次上任之后，虽然无法继续负责变法工作，但屈原还是一直努力工作。在接下来的十多年时间里，屈原一直坚持合纵，要联合三晋制衡秦国东出。但因为秦国的破坏，再加上楚国内部的矛盾，导致楚国经常摇摆不定。
就这样，在楚国摇摆不定的过程当中，秦国开始逐渐攻城略地，逐渐向东扩张。而楚国这边，屈原虽然一直在努力，但却被国内的旧贵族嫉恨。这些楚国的旧贵族，生怕屈原得势之后，会再次进行变法，所以就开始想着法的对付屈原，并且在楚怀王耳边诋毁屈原。
就这样，十多年之后，在一大堆旧贵族的诋毁之下，楚怀王不得不再次罢免屈原，并且将屈原流放。对于屈原来说，这显然是一个巨大的挫折。对于楚怀王乃至整个楚国来说，何尝不是一种无奈？
说到底，还是楚国内部的旧贵族势力，太过强大了。
在楚国的旧贵族当中，很大一部分贵族，其实都支持楚国联合秦国，对抗三晋，也就是所谓的连横。因为在整个春秋时代，楚国一直都和秦国交好，这才得以阻挡晋国。甚至后来楚国差点被打到亡国，也是秦国帮忙才得以复国的。所以对于很多旧贵族来说，和秦国联手，更有利于他们自身的利益。但是屈原却坚持反对连横，主张联合三晋制衡秦国东出。
如此一来，那些旧贵族自然就更加嫉恨屈原，更不能让屈原翻身了。
就这样，到了屈原中年时期，又发生了一件大事。这件事，不光决定了屈原的命运，同时也直接深刻影响了战国历史的走向。公元前299年，楚怀王被秦国诓骗，前去参加与秦昭襄王的会盟。结果，到了秦国的地盘之后，秦国忽然翻脸，直接扣下了楚怀王，将楚怀王彻底囚禁了起来。
此后，秦国以楚怀王为筹码，要挟楚国交出土地。楚国高层自然不愿意，还直接拥立了楚怀王的儿子登基，这就是楚顷襄王。至于楚怀王，则是在被秦国囚禁了三年之后，最终死在了秦国。
随着楚怀王去世，已经人到中年的屈原，就变得更加失落了。楚怀王在世的时候，屈原或许还有再度被起复的那一天。可是如今，楚怀王的儿子登基，这位新登基的楚顷襄王，之前做公子的时候，就和屈原持相反意见。如今他登基做了楚王，自然更不会用屈原了。
果不其然，楚顷襄王即位之后，屈原别说复职了，就算是之前的三闾大夫，也不能做了。在这之后，屈原更是被流放江南，直接被踢到了楚国最偏远的地方，再也无法过问朝政。
然而即便到了这个时候，屈原依然没有放弃。他依然在幻想，或许某一天楚顷襄王能够想通，意识到楚国变法的重要性，会重新重用自己。正是保证这样的信念，哪怕屈原晚年一直被流放，但在这期间，屈原依然没有彻底放弃，反倒是写下了无数流传千古的诗篇。
真正压垮屈原的，是在屈原晚年这十几年当中，秦国的动向。
就在屈原被贬黜之后不久，秦国便开始逐步东出。在这十几年当中，秦国更是拿下了整个义渠，以及巴蜀之地。到了这个时候，就算是地盘方面，楚国也比不上秦国了。此时的楚国，地盘不如秦国大，体制不如秦国先进，人口也不如秦国多。到了这个时候，就算楚王想明白了，开始支持屈原变法，也已经是无力回天了。
公元前278年，秦国更是进一步东扩。这一次，秦国直接拿下了楚国的国都。而中原地区，韩魏两国也早就被秦国打残，再也无力阻挡秦国扩张的步伐。到了这个时候，屈原明白，不管自己再做什么，都已经无力回天，不可能再挽救楚国的灭亡了。
对于一个忠臣来说，最残酷的事情，莫过于自己明明知道，国家快要亡了，但自己却什么都做不了，只能眼睁睁看着国家一步步走向灭亡。
屈原不愿意看到楚国灭亡，但他又无法改变这一切。
所以最终，他只能身投汨罗江，在楚国灭亡之前，先结束自己的生命。让自己的清白，可以随同汨罗江水一样，永远清白下去。
纵观屈原这一生，我们不难发现：因为楚国之前的那些历史，导致屈原从接手变法工作的那天开始，就几乎没有任何胜利的希望。这对于一个有理想有抱负的人来说，无疑是最残酷的。
或许，屈原一直到投江的时候，也没想明白，为什么自己一生都在努力，但最后却什么都改变不了。为什么那些楚国贵族，明知道变法的必要性，却依然要阻挠他。
在那个特殊的时代，真正能理解屈原的，或许只有那滔滔江水吧……
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