唐太宗被北方草原民族共同尊称为“天可汗”，远在一般可汗之上！那么这个“天可汗”的称号是怎么获得的呢？今天小编就给大家介绍一下。
唐太宗画像
这一切要从突厥的强大开始说起。《隋书•突厥》记载，突厥先祖是平凉的杂胡，姓阿史那氏，属于匈奴沮渠氏建立的北凉国。公元439年，北魏太武帝拓跋焘攻占北凉都城姑藏，北凉国主沮渠牧健出降后被杀，北凉国灭亡。阿史那氏五百余家逃奔柔然，柔然将其安置在金山附近，也就是现在的阿尔泰山，世代作为柔然的铁匠，称为锻奴。因为金山的样子很像古代的兜鍪，而当地俗称兜鍪为突厥，所以阿史那氏以突厥为号。从这里来看，突厥应该属于匈奴的一个分支，因此《新唐书》直接称突厥为匈奴的北部。六世纪中期，突厥开始强大了起来，首领阿史那土门自称伊利可汗，向北击降铁勒五万多户，因此向柔然求婚被拒绝，大败柔然。到了木杆可汗时，突厥灭亡柔然，西破嚈哒（位于中亚地区），东破契丹，北边降服室韦、丁零、高车等民族，东起大兴安岭，西达里海，北到贝加尔湖，南包整个蒙古大漠，东西一万多里，囊括了几乎整个北方的草原民族，最强盛的时候控玄一百余万。后来，在隋文帝的分化打击下，突厥分裂为两个部分，东突厥沙钵略在中原北部，相当于整个蒙古高原，西突厥在中原西北，相当远中亚和部分西域地区。隋朝末年，东突厥始毕可汗可汗趁着中原大乱，收留了大量的中原人士，再次降服了契丹、室韦、吐谷浑、高昌。同时，中原地区的窦建德、薛举、刘武周、梁师都、李轨、王世充等为了借助东突厥的强大力量，都纷纷向突厥称臣，突厥再次控玄百万，《新唐书》记载称“戎狄炽强，古未有也！”
隋朝末年突厥范围图
唐高祖李渊起兵，派刘文静出使突厥，谋求和突厥连和，始毕可汗送给李渊两千匹马，又派出五百士兵协助李渊。公元619年，始毕可汗去世，他的弟弟继位为处罗可汗，以隋朝义成公主为妻，暗中联络王世充，还拥立杨正道为隋王，让其统治投降突厥的隋朝人士。不久处罗可汗也去世了，他的弟弟继位，是颉利可汗。颉利可汗自恃强大，不把刚刚崛起的唐朝放在眼里，不断的派兵骚扰唐朝的边境。公元624年，颉利可汗和突利可汗起兵，自原州进犯唐朝，秦王李世民率兵抗击突厥。双方在豳州相遇，秦王李世民帅百骑突入突厥阵前，大声责让颉利可汗：“国家于突厥没有什么过错，为什么老是来进犯！我乃秦王也，特来同可汗决战！”想着和颉利可汗单挑，颉利可汗笑着不敢搭话。又想同突利可汗单挑，突利可汗也没敢搭话。颉利可汗见到秦王李世民同突利可汗交谈，以为二者要阴谋图害自己，就遣使者来告诉秦王李世民，说:“我不想同你打仗，只想着和你商量下事情而已。”于是颉利可汗引兵而退。秦王李世民就和突利可汗结拜为兄弟，突利可汗自称弟弟。突利可汗是始毕可汗的儿子，颉利可汗立其为小可汗，居住在东方，称突利可汗。
唐朝初年突厥形势图
唐太宗李世民登基为帝后，颉利可汗率军十万进攻武功，唐朝京师长安戒严，尉迟敬德在泾阳击败突厥，斩首千余级。颉利可汗派遣使者执失思力到长安觐见查看情况，对唐太宗说：“颉利可汗和突利可汗率兵百万，现在就快到了。”唐太宗大怒，对执失思力说：“我以前同两个可汗约和，现在你背叛合约，又向我炫耀强盛，我今天先杀掉你再说。”于是唐太宗囚禁了执失思力，亲率高士廉、房玄龄、周范等六骑从玄武门来到渭水桥上，与颉利可汗隔水对话，谴责其负约犯边。突厥的部分头目看到了唐太宗后，纷纷下马叩拜，等了一会，唐军大至，旗甲鲜明，部伍严整，颉利可汗大惊，随即率军而退！公元627年，突厥所属的薛延坨、回纥、拔也古等部落反叛突厥，颉利可汗派他的侄子欲谷设率十万骑讨伐，结果被回纥酋长菩萨以五千人大败，几乎全部被回纥俘虏。同时，薛延坨又大破突厥四个部落。颉利可汗又派突利可汗平叛，同样没有取胜。颉利可汗囚禁了突利可汗十天，还打了他一顿，引起了突利可汗的强烈不满。同年，又赶上当年大雪，突厥的羊马冻死了很多，整个突厥陷入了饥荒之中，突利可汗阴谋反叛颉利可汗。公元628年，突利可汗遣使请入朝，颉利可汗知道后，发兵攻击突利可汗。突利可汗遣使求救，唐太宗认为他和突利可汗已经结拜为兄弟，不可不发兵救援。正赶上契丹酋长帅部落降附唐朝，颉利可汗遣使称可以用梁师都来换契丹部落，唐太宗知道颉利可汗已经没有实力庇护梁师都了，就拒绝了颉利可汗的请求，并派兵攻灭了梁师都，以其地设为了夏州，果然颉利可汗没有发兵救援梁师都。
薛延陀自立后突厥形势图
公元628年，原来突厥北边的薛延坨、回纥等部落，共同推举薛延坨酋长夷男为可汗，但是夷男不敢接受这个称号。唐太宗知道后，派游击将军乔师望间道带着册书拜夷男为珍珠毘伽可汗，赏赐了鼓纛。夷男大喜，立即遣使入贡，正式建立牙帐，东至靺鞨，西至西突厥，南接大漠，回纥、拔也古、阿跌、同罗、仆骨等部落都归属了薛延坨，大大减弱了颉利可汗的实力。公元629年，薛延坨毘伽可汗派遣他的弟弟统特勒入贡，唐太宗赐给毘伽可汗宝刀和鞭子，并说：“卿所部有大罪者斩之，小罪者鞭之。”夷男大喜过望，但是颉利可汗开始有点害怕了，因为北边有强大的薛延坨，南边有着更加强大的唐朝，他的时日已经不多了。同年九月，唐太宗以颉利可汗庇护梁师都为名，以李靖为行军总管，张公瑾为副总管，率军讨伐突厥颉利可汗。后又以李世勣为通汉道行军总管、李靖为定襄道行军总管、柴绍为清河道行军总管、薛万彻为畅武道行军总管，全部受李靖节度，共十余万人，分道出击突厥。公元630年，李靖在阴山大败颉利可汗，斩首一万，俘虏男女十万，各种牲畜几十万，杀死了隋朝义成公主。颉利可汗率领残部万余人逃跑，被李世勣拦住俘虏，李世勣共俘虏了五万多人，从此东突厥灭亡，唐朝土地扩张到阴山以北至蒙古大漠。唐太宗灭亡了史上最强大的草原帝国以后，确确实实的震慑了北方草原各部，同时唐太宗对北方草原各部一视同仁，厚加安抚，因此四夷君长共同到唐朝朝廷请求立唐太宗为“天可汗”，作为草原各部落的共同首领。唐太宗说：“我为大唐天子，又下行可汗事乎？”群臣和四夷君长都大呼万岁。从此以后，唐太宗以玺书赐西北君长，都以“天可汗”的名义了。
颉利可汗画像
,
