在中国明朝，有一个叫做陶成道研制火器帮朱元璋获得天下，被封为万户。在功成名就之后，他又设想利用火箭的推力，完成飞翔的梦想，结果献出了生命。其实，飞翔不仅是中国人的梦想，也是整个人类的梦想。直到公元1903年12月17日，发生了人类航天史甚至人类历史上一件大事。
在这一天，莱特兄弟的“飞行者1号”完成了四次飞行。其中最好一次停留在空中59秒，飞行距离260米 。从航天的角度上来说，它具备了带动力、能载人、持续、稳定等等各方面的特征，是属于航空器飞行的第一次。
经过短暂的质疑之后，这次试飞引起了巨大的轰动和非比寻常的反响。这一次试飞成为划时代的标志，“飞行者1号”被认为是第一架真正意义上的飞机，而莱特兄弟被认为是飞机的发明者。飞机的发明，改变了人类的交通、经济、生产和军事，被人认为与电视和电脑一起，是20世纪最伟大的发明。
在此之前，由于科技的进步，很多人都制造出了飞机的雏形，甚至在飞行距离和飞行时间上不逊于“飞行者1号”。然而，莱特兄弟之所以牛，就在于他们掌握飞行控制方式问题。他们利用“翘曲机翼”的方式，率先解决了飞机在空中面对复杂气流的不稳定问题。
就是这一个至关重要的方式，让莱特兄弟的飞机走在了其它飞机的前面，踢入了临门一脚，将飞机的核心技术牢牢控制在手中。
然而，取得了巨大成功之后，莱特兄弟在改进技术所花的精力较少，而更多地投入了对技术的保密上。在最初看来，这是非常必要的，毕竟辛辛苦苦的研究成果，总不能被人剽窃过去。除了严密封锁消息外，他们对前来参观的购买者事先也要征收一部分钱。另外，他们快马加鞭，终于获得了美国政府颁布的821393号专利：在飞行中控制飞机的创新机制。
随后，莱特兄弟则更为疯狂地捍卫着自己的荣誉和权利。当时很多公司借鉴过他们的发明，但有些因为有所改动，并没有支付足够的报酬。莱特兄弟陷入了无休无止的专利官司，他们向各个公司、发明人发出起诉，全身心投入到专利战争之中。
特别是一名叫做柯蒂斯的飞行专家，曾经受到贝尔的资助制造出飞机。不可否认，柯蒂斯的飞机有很多地方借鉴了莱特兄弟的成果，然而他也以极高的天赋做出了巨大的改进。然而莱特兄弟不管三七二十一，盯着柯蒂斯打官司。幸好，汽车大亨福特挺身而出，派出了一个律师团帮助柯蒂斯，让他能从专利战中抽身，全心全意投入研发事业。
也就是因为身心俱疲，莱特哥哥在1911年去世，而莱特弟弟则认为哥哥是被专利侵权而气死的，继续坚持这场看不到头的战斗。
当时的人讥笑过莱特兄弟：只要有人在空中招手，莱特兄弟就毫不犹豫向法院起诉。美国政府被弄烦了，宣布他们为“航空事业的先驱”，任何在美国制造的飞机，都必须支付高达售价20%的专利费给他们。
对于莱特兄弟来说，这获取了巨额的回报。然而，这也导致了美国的航天技术从此一蹶不振，迅速被德国、法国超过。在第一次世界大战之时，德国的飞机翱翔在天际，而美国人的技术远远落后，不得已只能从法国进口战机。
此时，美国政府被迫修改官司的结果，通过了一项战时法案：一次性支付莱特兄弟200万美元，将专利使用费降到了2%。这样一来，美国的飞机技术才迎头赶上，逐渐追平了德国、法国的水平。反过来，莱特兄弟的公司因为技术陈旧，在1915年之后，一架飞机都没有卖出去！
这个故事中，莱特兄弟的做法也许没有太多过错，但它告诉我们一个道理。任何封闭、保守并非最好的办法，只有持续不断的创新，才是捍卫技术的最佳途径。
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